101. 決して振り返らない
「ガン？」 ハンナの目は信じられないって感じで大きく見開かれた。
「結構、みんな知ってることだけど、詳しいことは親しい人が知ってるの。ミスター・ハリソンはサラのそばに何ヶ月もいるし、ケネス・ヤングも一緒にね」 スーザンが説明した。
「辛いニュースね」 ハンナは小さく囁き、心配そうな顔になった。
「当然の結果よ」 スーザンは苦々しげに呟いた。
ハンナは首を横に振った。「そんなこと言わないで。ガンは誰もが立ち向かうべきじゃない戦いなんだから」
スーザンはため息をつき、それ以上は反論しないことにした。彼女は続けた。「ジェフリーからメッセージが来たの。だから来たのよ。彼はまだテスコで働いてるわ」
「うん、さっき会ったんだ。ママは集中治療室に入ってるけど、どれくらい深刻なのかまだわからないんだ」
「義理のお母さん？」
ハンナは頷いた。「深刻じゃないといいんだけど」
「アスペンがおとなしくしてるといいんだけどね。いつも家族をまとめようとしてるのはあなたなのに、あの子はいつもあなたを困らせるんだから。それに、ジェフリーを裏切ってないってことは、私たちみんな知ってるでしょ」
「スーザン、それは全部過去のことよ。蒸し返す意味なんてないわ」
「そうだけど、それがあなたの結婚を壊したんでしょ？ だからミスター・ハリソンはあなたと離婚したんでしょ。ありえないわ」
ハンナは、もしアルデンが彼女を裏切ってないと知っていたら、なぜ離婚したのか理解できなかった。でも、それをいつまでも考えているつもりはなかった。
アルデンがどう決めたとしても、それが彼の望んだことだったのだろう。もしかしたら、彼はいつもサラに戻りたかったのかもしれない。結局、サラは今病気になって、彼が世話をしているのだから。
「ランチはどう？ 暇？」 スーザンが提案した。
「うん、いいよ」 ハンナは同意した。「でもまずママの様子を見てくるね」
二人はしばらく話していたが、事務の看護師が、フランチェスカが部屋に移されたと伝えた。ハンナとスーザンはフランチェスカの部屋に行って様子を見ることにした。
部屋に入る前に、廊下の奥で激しい言い合いが聞こえてきた。それはジェフリーとアスペンで、また騒ぎを起こしていた。
「ママをあんなに疲れさせてるのって、一体何してるんだよ？」 ジェフリーはアスペンに苛立ちながら尋ねた。
「あなたの子供の世話をしてるのよ！」 アスペンはピシャリと言い返した。
「ジェイシーは、いつも外に出てて、ママに全部やらせてるって言ってたよ」
「それは彼女の選択でしょ！ 家事を頼んだことなんてないわ。なんで私を責めるの？」 アスペンは言い返した。
「もしママに何かあったら、それはお前のせいだぞ！」 ジェフリーは非難するように指をさした。
その言い合いを聞いて、ハンナは苛立ちを感じた。彼女は一歩前に出て、すぐに二人の注意を引いた。
「なによ？」 アスペンは冷たく尋ね、義理の姉妹を睨みつけた。
「言い合いするなら、よそでやって！」 ハンナはきっぱりと言った。「ママが重病じゃないのは幸運だよ」
アスペンとジェフリーは二人とも黙った。
「そして、アスペン」 ハンナは続けた、声は厳しかった。「何が起きているのか、もっとちゃんと考えることができないの？ ママは今、あなたの支えを必要としているのに、こんな騒ぎを起こしてる場合じゃないわ」
「あんたに何がわかるの？」 アスペンは反抗的に言い返した。「ここにやってきて、まるで家族の救世主みたいに振る舞ってるけど、何もわかってないくせに！」
ハンナはアスペンの視線を受け止めて、落ち着いた。「私が知ってるのは、今でもママのことをママだって思ってるってこと。もし私に対してこんな態度を取り続けるなら、傷ついているのはあなただけよ」
ハンナは、それ以上何も言わずに、スーザンを連れてフランチェスカの部屋に入った。
フランチェスカは、目を覚ますとすぐにハンナを見て泣き出した。年老いた女性は弱々しく腕を広げ、義理の娘に呼びかけた、その声はかろうじて聞こえる程度だった。
「ママ、会いたかった」 ハンナは自分の涙をこぼしながら言った。
「私もよ、ハンナ」 フランチェスカは優しく微笑み、顔は安堵で満たされていた。「あなたが元気そうでよかったわ。すごく心配してたのよ。あなたが病気で、裏切ったって言われて、それからいなくなっちゃって。本当に心が痛んだわ」
「もう大丈夫よ、ママ」
「アルデンでさえ…あなたと離婚したのね」 フランチェスカは目にたまった涙を拭った。「信じられないわ、あんなことするなんて」
ハンナは優しく微笑んだ。「それは全部過去のことよ、ママ。もうすぐ結婚するの。私にとって天使みたいな人よ」
「そうなの？」 フランチェスカの目は輝いた。「あなたは一番いいものを得るにふさわしいわ、ハンナ。アスペンよりも、あなたの人生の方がずっと素晴らしいものになるって、いつもわかってたのよ」
「ママ、そんなこと言わないで。アスペンとジェフリーには彼ら自身の幸せがあるんだから。お互い支え合わないと」
「わかったわ、ハンナ」 フランチェスカは頷いて同意した。
「さあ、休んでて。私が様子を見に来るから。お医者様たちもあなたを診てるわよ」 ハンナは義理の母を安心させ、スーザンと一緒に部屋を出た。
廊下に出ると、ジェフリーがまだアスペンの腕を掴み、顔には苛立ちの色が浮かんでいたのが見えた。
「アスペン、ハンナに謝るんだ」 ジェフリーは命じた。
「ジェフリー、どうしたの？」 ハンナは困惑して、尋ねた。
しかし、ジェフリーは彼女を無視して、アスペンの方を向き、厳しい顔をした。「アスペンが、私たちが浮気してるってミスター・ハリソンに言ったんだ。彼女は嘘の証拠を見せたんだ！ あの非難のせいで、あなたがすべてを失ったんだから、彼女はあなたに謝るべきだ」
「ごめんなさい」 アスペンはかろうじて聞こえる声で囁いた。
「ジェフリー、アスペン」 ハンナは優しく言った。「もうそんなこと蒸し返したくないの。ママの回復に集中しましょう。これ以上、私たちに問題が起こるのは嫌なの」
アスペンはためらい、それから手を差し出した。「ごめんなさい。許してくれる？」
ハンナはアスペンの手を取り、抱きしめた。「私は根に持つような人間じゃないの、アスペン。ただ、あなたとジェフリーが幸せになってほしいだけよ」
アスペンは小さく頷いた。「ありがとう」
ハンナは義理の妹を解放し、自分の腕時計を見た。ランチの時間が近づいていて、スーザンと一緒に出かけなければならなかった。
「もう行かなきゃ。もし何か必要なことがあったら、私に電話してね。これ、私の名刺」 ハンナはアスペンに名刺を渡した。
アスペンは信じられないって感じで名刺を見つめ、その肩書きを読んで目を大きくした。それは「最高経営責任者」だった。
ハンナとスーザンが去っていくと、アスペンはジェフリーの肋骨をつついた。
「ハンナは病院のCEOなのよ」 彼女は驚いて囁いた。
「マジで？」
「すごい」
「彼女は私たちにたくさんしてくれたんだ。もう彼女に迷惑かけないでくれよ、アスペン」 ジェフリーは長い溜息をついた。「前はあんなにきつく当たって悪かった。ただ、お互い誤解したままっていうのは嫌なんだ」
「わかった」 アスペンはまだ少し苛立っていた。
「さあ、行こう。ママが待ってる」 ジェフリーは優しく彼女をフランチェスカの部屋に連れて行った。