102. 愛はまだ存在するのか？

アスペンが自動販売機で飲み物を選んでたら、後ろから肩を叩かれたんだよね。びっくりして振り返ったら、そこに立ってたのはなんと、アルデンだった。「アルデン・ハリソンさん」アスペンは信じられないって顔。「ここで何してるんだ、アスペン？」アスペンはすぐに緊張した。「お母さんが、ここで治療を受けてるんです」「ハンナがこの病院の院長だって知ってる？会ったことあるのか？」アスペンの頭は真っ白になった。どう答えていいか分からなかったけど、ジェフリーには誰にも、特にアルデンにはハンナのことなんて言うなって言われてたんだよね。「いいえ、先生」アスペンは首を振った。「ハンナと仲良くしようとしなかったのか？」「もう、ハンナと話してもらえるか分からないんです」アスペンは咳払いをした。「ここ数年、連絡も取ってないですし、私たちを家族だって思ってくれるとは思えなくて」「ああ、そうか」アルデンの顔は急に暗くなった。どうやったらハンナに会えるか、分からなかったんだ。病院のスタッフでさえ、アルデンのハンナへの面会を制限してたんだから。アスペンは、自分の財布からカードを慌てて取り出した。ハンナの名刺が床に落ちてることに気づかずに。自動販売機でカードをスワイプして、さっさと飲み物を受け取った。「部屋に戻らないと。さようなら、アルデン・ハリソンさん」アスペンは急いで言った。「後で、お母さんに会うよ、アスペン」「はい」アスペンはアルデンから急いで離れ、妹の元夫を避けるように小走りで去っていった。アルデンは床に落ちてるものに気づいて、その名刺を拾い上げた。アスペンを追いかけようとして、カードに書かれた名前を見て固まったんだ。「ハンナ？」アルデンは信じられないって呟いた。彼はそのカードをポケットに入れ、自販機コーナーを後にした。重い気持ちで、アルデンはサラとケネスがいるVIP待合室に向かった。アルデンが近づくと、サラは困惑した顔をした。「飲み物買ったの？」サラが聞いた。アルデンは、カフェテリアに来た理由をすっかり忘れてた。彼はすぐに首を振った。「後で。早くドクターに見てもらいたいんだ。ちょっと心配なんだ」「大丈夫よ。看護師さんが30分くらいで呼ぶって言ってたわ」サラは静かに答えた。「それに、ケネスも一緒だし」「いいよ。一緒に待ってるよ」サラが目の前にいるのに、アルデンの心はハンナのことばかりだった。あの偶然落ちた名刺は、運命のサインだったんだろうか？アルデンは考えた。でも、アスペンがなぜハンナに会ってないふりをしてるのか、分からなかったんだ。でも、そんな疑問はアルデンの頭から消えた。今、彼が考えられるのは、どうやってハンナと連絡を取るか、それだけだった。そして、今、彼は彼女の電話番号を知っていた。ハンナは、その家を一瞬で気に入った。広い庭があって、場所も最高。ハンナの反応を見て、アシュトンは、二人が歳をとったら、この家で一緒に暮らすことになるんだろうなって思った。アシュトンはハンナを後ろから抱きしめて、彼女の耳元で囁いた。「この家、気に入った？ハニー」ハンナは頷いた。「いいよね？私は大きい家はあんまり好きじゃないの。アシュトンにはちょうどいいわ」「君が好きなら、それでいい」二人は不動産屋に近づき、しばらく話をした。ハンナとアシュトンは、その家を買うことに同意し、数週間後には書類が整うことになった。もう夜になっていて、アシュトンは自分の時計を見て、疲れたようにため息をついた。「病院に戻らないと」アシュトンは言った。「10時か11時くらいに帰るよ。一人で帰れる？」「大丈夫よ。病院に行こうか？」「分かった。ありがとう」ハンナが抱えるリスクの一つは、アシュトンが病院で多くの時間を過ごすことだった。ハンナも同じ場所で働いているから、いつでもアシュトンに会えるんだ。でもアシュトンは、長い時間働いていた。朝から晩まで、時には朝から次の日の朝まで。ハンナは、そんなに忙しい医者と結婚する現実を受け入れなければならなかった。まだ結婚してないけど、完全に縛られてる感じはなかった。でも、将来はどうなるんだろう？アシュトンの激務を、最終的には不満に思うようになるんだろうか？「ハニー？」病院に向かう車の中で、アシュトンが声をかけた。ハンナは婚約者の方を向いた。「なあに？なにか？」「なんか、悩み事があるみたいに見えるんだけど」「別に」ハンナは首を振った。「まだ結婚式のことを考えてるのか？もう心配することないって言っただろ」「そうじゃなくて…」アシュトンは彼女の頬を撫でた。「大丈夫だよ、ラブ」車は夜の街を走り抜け、ミラクル病院に向かった。30分もかからずに到着。アシュトンはロビーの入り口に車を停めて、エンジンを切った。「一人で運転して帰れる？それとも、運転手を呼ぼうか？」アシュトンが尋ねた。「自分で運転するわ」ハンナは決めた。「あなたは後で運転手を呼んでもいいわよ」「分かった。アパートで会おう」アシュトンはハンナの唇に軽くキスをして、二人は車から降りた。別れの挨拶を交わした後、ハンナは運転席に乗り込み、アシュトンに手を振って病院から走り去った。彼女の携帯が鳴り、画面を見ると、さっき会った不動産屋からの連絡かと思った。深く考えずに、ハンナは電話に出た。「もしもし、クラークさん？もうすぐ家に着きます。後で話せますか？」ハンナは急いで言った。「ハンナ？」ハンナは、ショックで車を運転ミスしそうになり、携帯を落としそうになった。相手の声を聞いて、心臓がドキドキしたんだ。その声は、紛れもなくアルデンのものだった。どうしてアルデンは彼女の番号を知ってるんだ？誰から？ハンナはすぐに車を停めて、震える手で電話を掴んだ。電話はすでに切れていたけど、アルデンからのメッセージが残っていたんだ。「ハンナ、話せる？話したいことがたくさんあるんだ。お願いだ、一度だけでいいから」ハンナは数秒間、固まったままだった。それから深呼吸をして、ブロックボタンを押した。アルデンのメッセージに返信したり、彼と連絡を取るつもりは一切なかった。彼のメッセージを無視して、すべての連絡を断つことが、彼女が下せる最善の決断だった。