41. サマーヒルの転換点

ハンナは疲れ果てた感じで目が覚めたけど、心は軽かった。横を向くと、アルデンがいないことに気づいた。そして、半分開いたバスルームのドアから水の音が聞こえてくる。昨夜のことを思い出すと、顔が赤くなった。まるで夢みたいだった。ベールボディを隠すために着物を手に取ってベッドから出た。次は何をすればいいのか分からなかった。昨夜は本当に予想外のことだったから。「ハンナ？」バスルームからアルデンが呼んだ。びっくりして、まだ寝たふりをしようかと思ったけど、無理みたいだった。慎重にバスルームのドアから顔を覗かせた。「はい？」「手伝ってくれる？」アルデンは特別なスツールに座ってシャワーを浴びていた。ハンナは視線をそらしながら、彼の車椅子を掴んだ。気まずい瞬間だったけど、アルデンは優しく微笑んだ。「どうしたの？」アルデンが尋ねた。「ごめんなさい、服を着てないから。」「シャワーを浴びたばかりだよ、ハンナ。」アルデンは柔らかく笑った。「服を着てシャワーを浴びると思う？」「まあ、うん、知ってるけど。」ハンナはアルデンがタオルで体を隠すのを手伝い、それから車椅子に乗るのを手伝った。バスルームを出ると、ハンナは誰がアルデンの着替えや食事を手伝うのか分からなかったことに気づいた。「家にいるときは、誰が手伝ってくれるの？」ハンナが尋ねた。使用人は周りをうろうろしていなかったので、特定のエリアに制限されているように見える女性の使用人を1、2人しか見たことがなかった。「マイクっていう男性の使用人がいるよ。その前はエドワードが手伝ってくれたんだ。」アルデンはさりげなく答えた。「ああ、なるほど。」「家に帰ったら、ハンナが手伝って、世話をしてくれる？」アルデンが尋ねた。ハンナは目を大きく見開いたけど、すぐに頷いた。「もちろん。喜んで。」彼女の言葉は本物で、アルデンはそれに気づいた。アルデンの状態を知って逃げ出したサラとは違い、ハンナは彼が完璧ではなくなってからも彼のそばにいた。数分後、ハンナはアルデンの着替えを手伝っていた。彼女はぎこちない様子だったけど、落ち着いていて何も言わなかった。アルデンは彼女から目を離さなかった。「ハンナ、まだ疲れてるなら、休んだ方がいいよ。お父さんのお見舞いに病院に行くんだ。」アルデンが言った。「大丈夫。シャワーを浴びて、一緒に行くよ。」「本当に？まだ痛いかもしれないのに。」ハンナは答えなかった。彼女は昨夜、何か大切なものを失っていた。アルデンはハンナがまだ処女だったことに気づいた。もし彼が彼女を傷つけてしまったら、とても罪悪感を感じた。ハンナは弱々しく首を振った。「大丈夫。」二人はベッドに静かに座った。アルデンはハンナの手を取り、優しくキスをし、それから愛情を込めて彼女のおでこにキスをした。「すべてを許してくれ、ハンナ。もっと良くなることを約束する。」アルデンはささやいた。ハンナは泣きたかった。アルデンの言葉は彼女の心を深く打った。冷たくて厳しいアルデンが、今、心を開いている。言葉では言い表せない幸せだった。ハンナは涙を抑えきれずに頷いた。「ねえ、なんで泣いてるの？」アルデンが尋ねた。「ただ、幸せなだけ。」アルデンはハンナを強く抱きしめ、しばらくの間、沈黙の時間を持った。アルデンの携帯が鳴り、エドワードからの電話だった。アルデンが優しく電話で話すと、ハンナの直感は悪くなった。彼はため息をつき、それから電話を切ると、涙目でハンナを見た。「お父さんが亡くなった。」アルデンはささやいた。 * マキシムの遺体はすぐにサマーヒルに運ばれ、彼の死は街の大きなニュースになった。マキシムはもう大富豪ではなかったけれど、多くの知り合いや同僚が葬儀に参列した。マキシムの名前は、アルデンとハンナの名前と共にメディアで取り上げられた。ハリソン家は呪われているという噂さえあり、問題を抱えた嫁と、彼女の不倫のストレスでマキシムが亡くなったというものだった。さらに、マキシムの子供が元妻に引き取られたというニュースが、ハンナがソーシャルメディアをチェックするたびに彼女のストレスを増加させた。マキシムの葬儀後、ハンナはほとんど自分の部屋にいた。アルデンが悲しんでいるときに、自分の気持ちで彼を負担にしたくなかった。ハンナのドアがノックされ、アルデンがそれを開けた。「ハンナ？」「アルデン？どうしたの？」ハンナが尋ねた。サマーヒルに来てから、二人は別々の部屋で寝ており、ロマンチックな瞬間はなかった。だから、アルデンが彼女の部屋に来たとき、ハンナは驚いた。「話したいことがあるんだ。」アルデンが言った。ハンナは頷き、ベッドの端に座った。アルデンは少しの間止まり、考え込んでいるように見え、それから軽く咳払いをした。「弁護士と会って、すべてを整理するんだ。私たちの契約も含めて。」アルデンが言った。「ああ、それで？」「父が亡くなり、私の義務も果たされたから、ハンナ、あなたを私たちの契約から解放したいんだ。あなたの家のための資金を渡すことも含めて。」ハンナは固まった。アルデンは彼女と離婚したいという意味なのか？「でも、あなたは…」ハンナは何を言えばいいのか分からなかった。アルデンは彼女を愛し始めたのではなかったのだろうか。彼女が彼にしたように？ハンナは、真実で真剣な結婚を築き、二人の関係を修復し、お互いをより深く知り合いたかった。しかし、アルデンは、すべてを葬り去り、彼らが経験したすべてを忘れてしまうのだろうか？「ただ、結婚の問題であなたを負担にかけたくないんだ。あなたは今後1年間、テックスを率いることができる。その後、離婚したい場合は、私は反対しない。」アルデンは説明した。ハンナは弱々しく頷いた。「わかった。」「準備ができたら、弁護士が明日の午後に来て、すべての書類を準備する。」アルデンは深呼吸をした。「じゃあ、ゆっくり休んで。」アルデンは部屋を出て、ハンナは感情に圧倒された。ハンナは、これ以上迷惑をかけたくなくて、涙を抑えようとした。しかし、アルデンの言葉には怒りも感情もなかった。たぶん、これがアルデンの望んでいたことなのだろう。彼女を自由にする。ハンナが留まりたいというのは間違っているのだろうか？彼女の心の中の愛は成長し続けていて、彼女はアルデンを手放したくなかったからだ。ハンナは息苦しさを感じ、それから自分の部屋を出た。彼女にとって最も快適な場所は裏のポーチで、たぶんそこで彼女はもっとはっきり考えることができるだろう。ハンナが座ると、突然エドワードが現れた。彼は丁寧に頷いた。「ミセス・ハンナ、少しお話してもよろしいでしょうか？」