36. 過去との対峙
ハンナは車での移動中、ずっと黙っていた。バーナードは時々彼女を見たけど、話しかける勇気はなかったみたい。車がカフェに近づいたとき、バーナードは突然ハンドルを切った。
ハンナは一瞬びっくりしたけど、バーナードの方を向いた。
「コーヒーでもいかがですか、ミセス・ハンナ？」バーナードが提案した。
ハンナは少しの間ぼうっとしていたけど、頷いた。「実は、ちょうどコーヒーが欲しいところだったの。」
ハンナは車から出て、バーナードの後をついて店に入った。カフェはそれほど混んでなくて、すごく居心地がいい雰囲気だった。二人はコーヒーを注文して、大きな窓際の隅の席に座った。ハンナは外を眺めていた。
「ちょっと鬱陶しいかもしれないけど…さっきのメディアの質問には、本当にびっくりしたんだ」バーナードが突然言った。
「なんで？」ハンナはちらっと見ただけだった。
「あなたとミスター・ハリソンが、何か事情があって結婚したって本当ですか？ビジネスとか、そういうの？」
ハンナは返事に困って、黙ってしまった。全部本当だった。いつまで否定し続けるんだろう？
「別に話す必要はないですよ」バーナードは、ぎこちなさを感じてそう言った。
ハンナは突然頷いた。「うん、ビジネスのために結婚したの。彼は私を愛してないし、私も彼を愛してない。」
バーナードは、ハンナの告白にほとんど言葉を失っていた。
「私はただ、アルデンの命令に従ってるだけ。それだけ」ハンは続けた。
「それは大変ですね」バーナードは言った。
「そうでもないよ。」
二人のコーヒーが運ばれてきて、しばらくの間、飲み物を楽しんだ。バーナードに真実を話すのが、賢明だったのか、ハンナは確信がなかった。アルデンと彼の周りの人々と関わるのは、諸刃の剣みたいだった。
スーザンだけは、本当に優しくてハンナに忠実だったけど。
でもバーナードは？ハンナは確信がなかった。目の前の男は、アルデンに近いように見えて、警戒心を抱かせていた。
「あなたはアルデンと仲が良いんですか、旦那様？」ハンナは尋ねた。
「かなりね」バーナードは頷いた。
「アルデンとの結婚がビジネス上の取り決めだってことは知ってるはずですよね？」
バーナードは困惑したようにハンナを見た。コーヒーを一口すすってから、腕をテーブルの上に置いた。
「ミスター・ハリソンとの関係は、いつもビジネスです、マアム」バーナードは言った。
バーナードは、自分が以前マキシムと一緒に働いていたことを少し話した。マキシムの健康が悪化して会社が倒産寸前になったとき、アルデンがすべてを引き継いだこと。最終的に、バーナードとアルデンは一緒に会社を再建するために協力し、テキサコも含まれていた。
「アルデンがサラの件を知っていたのはどうしてだろうって思って」ハンナは言った。
バーナードは否定できなかった。問題になるとは思ってもみなかった。ただ、アルデンとハンナの結婚がうまくいけばいいと思っていただけだった。
「ミスター・ハリソンに話しました。あなたが過去を掘り下げてほしくなかったんです」バーナードは告白した。
「まあ、そうね…嫉妬からサラのことを調べたわけじゃないの。ただ、アルデンが彼女のところに戻りたがったら、私は身を引こうと思って。」
「嫉妬してるんですね、ミセス・ハンナ」バーナードは反論した。
ハンナは「してないわよ」と主張した。
バーナードは微笑んだ。彼はとてもハンサムで、年齢以上にそうだった。彼の落ち着いた、賢い態度は、彼を慎重な意思決定者にしていた。ハンナを観察して、バーナードは彼女がアルデンに好意を持っていることに気づいた。
特に、二人の結婚が愛に基づいているわけではないのだから。
愛情の感情が最終的に生まれることは不可能ではない。
「なんでそんなこと言うの？」ハンナはむくれた。「まったく、ミスター・ガルフマン、考えすぎさせるわ。」
「もしあなたが旦那様を愛し始めたら、素敵じゃないですか？彼の過去を掘り下げるのは正しい方法ではないかもしれませんが。」
「そうかしら？」
ハンナはため息をつき、複雑な気持ちでコーヒーを飲んだ。
彼女は、契約が終わるまで、二人の関係をフラットなものにしておこうと決めていた。でも、バーナードの言葉を聞いて、ハンナは自分自身を疑い始めた。
「彼が私に気持ちがないなら、彼を愛するのは意味がないって気がする」ハンナは突然言った。
「まあ…最終的に打ち明けてくれて嬉しいですよ。」
二人はお互いを見つめ合い、ハンナは目を見開いた。どうして彼女はバーナードの罠にはまって、すべてを暴露してしまったんだろう？この男は、情報を引き出すのがとても上手い。
「私のことは置いといて、あなたのことはどう？」ハンナはすぐに話題を変えた。
「僕の人生は仕事で、お金を使って平和を見つけること。僕には面白そうなことは何もありませんよ、ミセス・ハンナ」バーナードはまた微笑んだ。「あなたの人生の方が、僕にはずっと面白い。」
バーナードは顎に手を当てて、ハンナをじっと見つめていた。
「違うわ」ハンナは小さく笑った。
「どうして？」
「私たちの関係を、あなたのアルデンとの関係のようにしておきましょう。ただのビジネスで。」
「あー…それは痛いな」バーナードは笑った。彼は頷いた。「わかった。でも、何か話したいことがあったら、いつでも聞きますよ。」
ハンナは微笑んだ。「ありがとう、ミスター・ガルフマン。」
「バーナード。ただのバーナードでいいよ。」
「わかった、じゃあ私はハンナって呼んで。」
二人は会話を軽い話題に移した。ハンナは、まるでデートをしているような気がしたけど、すぐにその考えを打ち消した。バーナードは、話を聞いてくれる良い友達のような存在だった。
バーナードは、彼女の知識を深める多くの洞察も与えてくれた。
コーヒーを飲み終わった後、バーナードはハンナを家まで送った。バーナードと話して、彼女は気分がずっとよくなった。自分の部屋に行こうとしたとき、アルデンが夕食を終えたばかりなのを見た。
ハンナは玄関で立ち止まり、丁寧にお辞儀をした。
「こんばんは、アルデン」彼女は挨拶した。
「先に夕食を済ませなさい。今日のイベントでは食べなかったんだろう」アルデンは突然言った。
ハンナは一瞬ためらった。彼女はダイニングルームに入り、テーブルのそばに立った。「はい、ミスター・ガルフマンとコーヒーを飲みに。」
「彼とコーヒーを飲む方が面白かったのか？ディナーイベントは、私たちのネットワークを広げるための架け橋だったのに。」
「あそこで私が経験したことを、あなたは知らないわ。」
「メディアの質問のせいだけか？」アルデンはナプキンをテーブルに投げつけた。「そんなことで気に病む必要はない。簡単に答えればいいんだ。」
「そんなに単純じゃないわ。」ハンナは苛立った。
「聞いてくれ、ハンナ。僕も同じような経験をしたけど、メディアは永遠に追いかけてくるわけじゃない。君のニュースは4ヶ月もすれば、他のニュースに変わる。」
ハンナは何も答えなかった。
「それが彼らの仕事だ。彼らが望むものを与えれば、君は自分自身を破壊することになる」アルデンは付け加えた。
アルデンはダイニングルームを出て行き、ハンナを一人残した。
罪悪感がハンナの心に染み渡った。アルデンはもっと悪い経験をしてきた。それは本当だった。彼の父親が破産を宣言した後や、事故が起きた後、メディアの標的になったのだから。
ハンナはアルデンの目には、甘ったるく映っただろうか？