61. 信仰の岐路
「ハンナ？」
アルデンが、ハンナが後ろに立っているのを見て驚いた。手に買い物袋を持っている。彼はすぐに気まずさを感じ、軽く咳払いをした。
「ドアが壊れたら、直さなきゃダメよ」ハンナが忠告した。
「まだ蹴ってないよ」
「まだ」
ハンナは家のドアを開け、また閉めようとしたが、アルデンはすぐに彼女を止めた。二人の目が合い、ハンナが泣いていたのは明らかだった。
「こんな時間に、どこ行ってたの？」アルデンが尋ねた。
「24時間営業のコンビニで食料品を買ってただけよ。他に話したいことある？ないなら、帰った方がいいわ」ハンナは彼を軽くあしらった。
アルデンはまだ、ドアが内側から閉められないように押さえていた。「話したいんだ、ハンナ。それに、ちょっとお腹すいてるんだ」
ハンナは目を細めたが、アルデを入れることにした。彼女は急いでキッチンへ行き、アルデンが家の中を見回しているのには構わず。アルデンはハンナを追いかけてキッチンに行き、ダイニングテーブルに座り、ハンナがインスタント食品を準備するのを見ていた。
数分後、マカロニチーズのボウルがアルデンの前に置かれ、ハンナは彼の向かい側の椅子に座った。
「食べたら、家に帰りなさいよ」ハンナは再び彼を追い払った。
「これは何？」
「マカロニチーズ」
アルデンは食べるのをためらっているようだった。ハンナはすぐにアルデンの前からボウルを掴んだが、アルデンはすぐに彼女を止めた。
「食べたくないなら、早く出てって。私の時間を無駄にしないで」ハンナは苛立ちながら言った。
「怒ってる時の君は、本当に怖いけど、可愛いね」アルデンはくすくす笑った。彼はボウルを自分の前に引き戻した。「食べたいよ、ダーリン」
ハンナは返事をせず、アルデンを一切見ずに自分の食事を済ませることに集中した。
「あの日の…」アルデンは詰まった。
ハンナはアルデンをちらりと見た。
「お願い、まず何が起こったのか聞いて、ハンナ」
「もう知ってるわよ、あなたが運転してて、事故が起こったんでしょ…」
「違う」アルデンは首を振った。「それは、メディアが知りたいことだけなんだ」
あの運命の事故の夜、アルデンはひどく酔っていて、サラも運転できる状態じゃなかった。サラが運転し、高速で、車が曲がり、横転した。サラとアルデンの両方が車から投げ出された。誰が運転していたのか誰も知らなかった。
アルデンは一週間昏睡状態になり、目が覚めたとき、サラがどこに行ったのか分からなかった。
サラは、頭部内出血のため、家族によって海外に連れて行かれたことが判明した。サラはそこで治療を受けたが、100％回復することはできなかった。
事故の結果、サラは頭部の神経障害に苦しむことになった。さらに、サラはアルデンと引き離されたことで落ち込み、いつも彼と一緒にいたいという執着を持つようになった。
「でも、彼女が運転してたんでしょ」ハンナは言った。「そして、あなたは今までずっと苦しんでる」
「もし俺があんなに酔ってなくて、サラに家まで送ってもらわなかったら、こんなことにはならなかったんだ、ハンナ」
「事故よ、誰にも予測できなかったことだわ」
「ああ、でも、一番悪いのは俺なんだ。サラに家に送ってくれって頼んだのは俺なんだから」
それで、すべてが起こったにもかかわらず、アルデンがまだ悪いということになった。
ハンナは、なぜアルデンがその重荷を負わなければならないのか分からなかった。過去に何が起きたのか、アルデンもサラも同意し、一緒に家に帰ることに同意した。でも、起こったことすべてには、常にスケープゴートが必要なんだよね？
ニュースが広まり、スケープゴートはアルデンだった。彼が運転し、事故を起こした。その後、サラはアルデンの麻痺した足に責任を負いたくなく、姿を消した。実際には、サラが永久的な脳損傷を負ったのだった。
ハンナにとっては本当に複雑だった。
「サラをあんな風にしておくわけにはいかないんだ、少なくとも彼女が回復するまで一緒にいなきゃ」アルデンは言った。
「あなたは彼女は100％回復しないって言ったわよね」
「でも、彼女が俺を手放して、それを受け入れれば、すべてうまくいく」
「本当にそう思うの、アルデン？彼女はあなたに執着してるのよ！まじか！」ハンナは首を振った。
「俺はもうサラを愛してないんだ、ハンナ」
ハンナは黙っていた。
「でも、責任からは逃れられないんだ」アルデンは続けた。
「好きなようにすれば」
ハンナは立ち上がり、テーブルから空のボウルを取り、シンクに置いた。彼女は玄関に急ぎ、ドアを大きく開けた。アルデンは困惑し、すぐに彼女に続いた。
「サラの面倒を見て、私に私の人生を生きさせて」ハンナはきっぱりと言った。
「お願いだよ、ハンナ。理解してくれ」
「私はむしろ理解できる立場なのよ。あなたが彼女と一緒にいなければならないなら、私は身を引くわ。あなたの家を出て、来年までここでTexcoを経営するわ」ハンナは長く返答した。
「そういう意味じゃないんだ」
「じゃあ何？私が自分の夫が、元カノでもある別の女性と親密になるのを見ていることができるとでも？ 」ハンナは深呼吸をした。「彼女のところに戻る方が、私を気まずい状況に置くよりもいいわ」
「お願い、家に帰ろう。サラじゃなくて、君と一緒にいたいんだ」
「一人で家に帰りなさい。ここは私の家よ！」
突然、アルデンはドアを閉めた。ハンナは驚き、信じられないという顔でアルデンを見た。
「無理やり私の家に戻らせることはできないわ！」ハンナは主張した。
「そんなことはしないよ。ここにいる」
「何？？」
「もう言っただろ、どこへでも一緒に行くって」
ハンナは舌打ちし、アルデンを置いて二階に急いだ。不思議なことに、アルデンはまるでゲームでもしているかのようにハンナの後を追った。疲れ果てたハンナは自分の部屋に入り、アルデンはそれがどれだけ綺麗で整頓されているかを見た。
「ここ、君の部屋？」アルデンが尋ねた。
「いいえ、ホテルよ。だから、ここで寝たいなら、お金を払わなきゃダメ」ハンナはイライラした様子だった。
「わかった、いくら？」
ハンナはますます苛立った。彼女はクローゼットから服を掴み、バスルームに入った。ハンナは自分の感情を抑えようとし、まだアルデンに甘い自分を呪った。必要なら、彼を追い出すか、警察を呼ぶべきだったのに。
でも、後で騒ぎになるだろうか？ハンナは混乱した。
バスルームから出てきたとき、ハンナはアルデンがベッドに横たわっているのを見た。
「パジャマ持ってないの？着替えたいんだ」アルデンは気さくに尋ねた。
ハンナはクローゼットからパジャマを取り、ベッドの端に置いた。アルデンはまばたきしながらパジャマを見た。
「紫の花かチューリップがいい？パジャマはそれしかないのよ」ハンナは冷たく言った。
「マジで？」
ハンナは腕を組み、夫をじっと見つめた。「選ぶか、出ていくか、アルデン様」