54. 絡み合う過去と現在

ケネスはサラが家に入るときの顔を見て、顔色が悪いし不安そうなのに気づいたんだ。サラが自分の部屋に引っ込もうとしたから、ケネスは妹の腕を掴んだんだ。 「なんでそんな態度とるんだよ？」ケネスが尋ねたんだ。 「どんな態度？」 「まるで仲良しみたいに、全部上手くいってるみたいな。そういうフレンドリーなのはやめてくれ、サラ。またハリソン家と揉めて欲しくないんだ。俺はお前に構って欲しくないんだから。」ケネスはきっぱりと言ったんだ。 「じゃあ、あなたがアルデンと協力してるのは何なの？ ギアンティック・カンパニーのこと。それって、私が思い出さないといけないこと？」 サラはケネスの手を振り払ったんだ。 もしサラがアルデンがギアンティックと協力していることを知っていたら、ガラディナーには行かなかっただろうに。アルデンが歩き、自由に笑い、幸せそうに見えたから、サラはもっと悲しくなったんだ。アルデンの幸せはもうサラのものじゃなくて、アルデンが落ち込んでいる時は、サラが去らなければいけなかったんだ。 いや、サラは去ったんじゃなくて、家族に強制的に行かされたんだ。 ヤング家は事故の後、もっと大きなスキャンダルに関わりたくなかったんだ。幸いサラは大丈夫だったけど、サラの不注意で起こった事故は、大きな問題になりかねなかったんだ。 サラはアルデンから離れている間、ひどく罪悪感を感じていたんだ。 そして、また会ったとき、アルデンはもう元気だったから、サラの心は粉々にならないわけがないよね？ しかも、アルデンが回復するまでそばで世話をした別の女性もいたんだ。 「俺はアルデンがギアンティックと協力していなんて知らなかったんだ。もし断ったら、ただの取締役の一人だ。すべての取締役にこの件をキャンセルするように頼むことなんてできないんだ！」ケネスは声を荒げたんだ。「個人的なこととビジネスを混ぜるな。」 「私は普通にしてる！ プロとしてやってる！ 私に教える必要はないわ！」サラは指摘したんだ。 「アルデンには一切関わるな。」 サラは深呼吸をしたんだ。「じゃあ、あなたの代表として、ギアンティックでの私の辞任届を書いてもいいわ。」 「警告するぞ！」 サラは言い争う気にもなれず、ケネスの前から立ち去ったんだ。ゆっくりと自分の部屋に向かい、感情と涙を抑えたんだ。 心の中ではサラはアルデンの姿を思い浮かべていたんだ。一番辛かったのはアルデンの笑顔で、彼の明るさはもう彼女のせいではなかったんだ。アルデンのすべての関心を奪った別の女性がいたんだ。サラはそれを受け入れることができなかったんだ。 * その朝、ハンナはバスルームから出てきて、アルデンがネクタイをしているのを見たんだ。ハンナはアルデンに近づき、後ろから抱きしめたんだ。アルデンの新鮮で男らしい香りを嗅ぐと、ハンナは心が落ち着いたんだ。 「あなたの匂いが好き。」ハンナはささやいたんだ。 「俺がつけてる香水、気に入った？」アルデンは振り返ったんだ。 ハンナは頷いたんだ。 「この香水は…」アルデンは突然言葉を止め、すぐに続けたんだ。「気にしないで。」 「何？ どうして言いたくないの？」 アルデンは優しくため息をつき、振り返ってハンナを抱きしめたんだ。「過去のことを思い出したくないんだ。サラがくれたんだ。ただの香水だよ。彼女を思い出すために着けてるわけじゃないだろ？ 分かる？」 「うん、分かった。」 ハンナはそれで納得しようとしたけど、それでも心が傷ついたんだ。サラはセンスが良いんだね。そして、ハンナはまた負けたような気がしたんだ、別の形で。 「昨日サロンで会ったの。そして、彼女はいつものサロンだって言ってたわ。」ハンナは突然言ったんだ。 アルデンは何も言わず、ハンナを見ていたんだ。 「ねえ、あなたは彼女を完全にあなたの人生から消し去っていないような気がするわ。彼女がよく行ってたサロンにも私を連れて行ったし。」ハンナは優しく不満を漏らしたんだ。「分かってる、くだらないことだって。でも、あなたの過去の思い出に流されたくないの。」 「サマーヒルの最高のサロンだよ。どうしたらいいんだ？」 「分かってる。ただ…」 「もしこの街のすべてをサラと結びつけたら、彼女はどこにでもいることになる。そうしたら、彼女が好きだった場所や、僕らがデートしたレストランを避けないといけなくなるのか？ それが言いたいこと？」 もしハンナが同意したら、すごく要求が多くて嫉妬深いって聞こえちゃうかな？サラのことを思い出すのが怖くて、どこにも行けなくなるんだよ。 「何で彼女のことを怖がるんだ、ハンナ？ サラは過去だよ。」アルデンは続けたんだ。 ハンナは弱々しく頷いた。「ごめんなさい。」 「さあ、着替えて。じゃないと、君の服を脱がすのを我慢できなくなる。」 「嫌…」ハンナは後ろに下がったんだ。 昨夜は疲れ切っていて、ハンナは朝にもう一度やりたくなかったんだ。仕事中にオフィスで寝てしまうかもしれない。今日は会議とか、やるべきことがたくさんあったんだ。 「ダイニングルームで待ってるよ。」アルデンはハンナに近づき、彼女のおでこに優しくキスをしたんだ。 ハンナは鏡で自分を見て、深く息を吐いたんだ。アルデンが約束を破るはずがない。サラは過去のこと。ハンナは怖がる必要はないんだ。 * アルデンはゴールドタイムの建物に入り、スタッフに温かく挨拶をしたんだ。そう、彼は周りの人たちにもっと親切になっていたんだ。心の底では、アルデンはハンナが自分の頑固で冷たい性格を、より温かく変えてくれたと感じていたんだ。 オフィスに入るとすぐに、ゴールドタイムのアルデンの秘書であるデーンが近づき、いくつかの書類を彼に渡したんだ。 「社長、これらはあなたが要求したファイルです。」デーンは言ったんだ。 「ありがとう。」 「もう一つ、社長。」デーンは優しく咳払いをしたんだ。「ギアンティックからの代表者がお会いしたいそうです。」 「誰？」 「サラ・ヤングさんです。」 アルデンは少し驚いたんだ。サラ？ ギアンティックからの代表？ アルデンは聞き間違えたかな？ 「はい、お通しして。」アルデンは答えたんだ。 デーンが部屋を出て数分後、サラが入ってきたんだ。アルデンは立ち上がり、丁寧に頷いたんだ、まるでサラがまた近づきすぎないように、高い壁を瞬時に築いたかのようだったんだ。 「あなたがゴールドタイムを所有することになるとは思わなかったわ。」サラは言って、アルデンの前に座ったんだ。 「父がくれた会社だよ。他に誰がなるんだ？」 「あなたには兄弟がいるんじゃないの？」 何でこんな無駄な会話になってるんだ？ アルデンは思ったんだ。 「何がしたいんだ、サラ？」アルデンは、回りくどいことはしたくなくて尋ねたんだ。 「そうね、今日からゴールドタイムで働くことになったって伝えたかっただけなの。私の兄の側の取締役の代表として。そして、ギアンティックの取締役会はそれを承認したわ。」サラはさりげなく答えたんだ。 「ああ、そうか。分かった。」 「それだけ？」 アルデンは肩をすくめたんだ。「ああ、他に何が？ 事務所、秘書、会社との協力関係が続く限り、必要なものは何でも提供するよ。」 「私に何か言ってよ。私たちは長い間会ってないんだから、アルデン。」 アルデンは深呼吸をしたんだ。「頑張って、そして将来一緒にうまく仕事ができることを願ってるよ、ヤングさん。」 サラは固く唾を飲み込み、弱々しく頷き、落胆したんだ。「分かったわ。」