76. 策略と欺瞞

「アルデン！」後ろからのサラの声に、アルデンは足を止めた。振り返ると、彼女の顔には笑顔が広がっている。サラは彼に追いつこうと小走りで駆け寄った。「さっきの質問、答えてなかったわよね。夕食、どうする？」サラが尋ねた。「今夜？　無理だよ、サラ」アルデンはため息をついた。サラはすぐに落胆した。さっきオフィスで、アルデンは彼女の夕食の誘いを承諾していた。その夜だって指定したわけじゃないけど、アルデンは普段断らない。なのに、いきなりアルデンはあっさり断ってきた。「ハンナの調子がよくなくて、迎えに行かないといけないんだ」サラは驚き、苛立ちを飲み込んだ。「ハンナはどうしたの？」サラが尋ねた。「わからないんだ。でも、最近様子がおかしいんだよ」アルデンは微笑んだ。「もしかしたら妊娠してるかもしれないだ。まだ確認はしてないけど」「妊娠？」サラの世界は崩壊したように感じた。こんなこと、ありえない！　彼女は拳を握りしめたが、それでも笑顔は消えなかった。「それはぜひ確認した方がいいわね。ただのストレスかもしれないし、そうすれば彼女の変な行動も説明できるわ」サラは提案した。「病院に連れて行くように説得するよ」「うん、どうなったか教えてね」アルデンは言い訳をして、オフィスを急いで出て行った。サラは立ち止まり、アルデンが見えなくなるまで待った。深呼吸をしてから、ゆっくりと自分のオフィスに戻った。サラはすぐにブレザーのポケットから携帯電話を取り出し、アスペンに電話した。「どこにいるの？」サラが尋ねた。「家にいるわ」アスペンは冷たく答えた。「すぐに会う必要があるわ。アルデンがハンナは妊娠してるかもしれないって言ってたの！」電話の向こうから息を呑む音が聞こえた。「マジ？　ハンナが？」「まだ確認されてないけどね。医者にも行ってないみたい」サラは感情を抑えようと苦しみながら息を吐いた。「聞こえる？　今、あなたを待ってるから！」アスペンは声を荒げた。「声、小さくしてくれない？」「待ち合わせ場所を送るわ。30分後に来て」サラは電話を切って住所を打ち込み、すぐにバッグを掴んでオフィスから飛び出した。まるでドアを叩きつけるように。廊下の人々は、彼女の異様な行動に驚いて見つめていた。サラは駐車場に向かい、車に乗り込んだ。時間を無駄にせず、彼女はテスコに向かった。何かにつかれたように、サラは自分の目で確かめたかった。「なんてわがままなお嬢様。アルデンを引き止めるために、きっと嘘をついてるのよ」サラはつぶやいた。「待ってなさい。アルデンは私のものだから、取り返すんだから」サラはテスコに到着し、建物の前に車を停めた。彼女はアルデンの車が出て行くのを待っていた。アルデンとハンナが車の中にいるのか、はっきり見えなくて不安になった。サラはアルデンの車を、安全な距離を保って追跡した。突然、彼女の携帯電話が鳴り、彼女は急いでバッグの中から画面を確認した。アスペンだった。「もしもし？」サラが答えた。「どこにいるの？　できるだけ早く来たのに、あなたがいないわ」「アルデンとハンナを追ってるの」「なんで？」アスペンは苛立った。「ただ…」「今は二人のこと放っておけない？　しっかりした計画を立てた方がいいわよ、じゃないと全部失うことになるわ」サラは、アルデンを自宅まで追跡するチャンスを逃したくなかった。でも、追跡した後、彼女は何をすればいいのだろう？「わかった」サラは決めた。彼女は電話を切り、アスペンに会うために車を反転させた。サラは20分後、カフェに到着した。急いで車を停め、車から降りて店内へ駆け込んだ。顔は青ざめ、ショックを受けていた。アスペンはすでにテーブルに座り、食事を楽しんでいた。サラは眉をひそめ、アスペンの無頓着な態度に苛立った。彼女はアスペンの向かい側に座った。「私が待たされたんだから、これは全部あなたのおごりね」アスペンが言った。「問題ないわ」「何か注文しないの？　話す前に」アスペンが尋ねた。サラは少し身を縮めた。「あなたみたいに、今落ち着いて食べれると思う？　一体どうしたの？」アスペンは優しくため息をついた。サラがこんなに動揺しているなら、彼女に八つ当たりする必要はない。「なんでそんなにピリピリしてるの？」アスペンは困惑してサラを見た。「ハンナが本当に妊娠してたら、どうしたらいいの？　彼女に子供を産ませるわけにはいかないわ、アスペン」「でも、まだ確認されてないじゃない」「でも、本当かもしれないじゃない」サラはため息をつき、自分で水のグラスに水を注いだ。アスペンは深く考え始めた。ハンナが本当に妊娠していたら、義理の妹はアルデンから多くのものを相続することになる。アスペンはハンナがもっと富を得て、アルデンに愛されることを受け入れられなかった。ハンナが自分よりも良い運命を持つことを、耐えられなかったのだ。「もしハンナが本当に妊娠していたら、どうやって流産させられる？」サラがつぶやいた。「え？」「事故に見せかけることができるわ」アスペンはショックを受けた。「ダメよ、そんなことはしないわ。バレたら、刑務所に入りたいの？」サラは静かにうめき声をあげた。「もうアイデアがないわ」「まだ諦めないで」ハンナが妊娠しているかどうか、確認しなくちゃならない。彼女はきっと医者に行くはずよ。「私が母に連絡して、ハンナに連絡を取ってもらうように頼もうかしら」アスペンが提案した。「何のために？」「もちろん、ハンナがいつどこで医者に行くのかを知るためよ」サラはまだアスペンの計画が理解できなかった。「あのね、その情報が手に入ったら、ハンナを病院まで尾行するのよ」アスペンは続けた。「で、それから？　ただ妊娠を確認するだけ？　中絶薬を買う？」アスペンは鼻で笑った。「中絶薬なんてないわよ。でも、別のことができるわよ。ハンナに、自分が妊娠してないって思わせるの」サラはまだアスペンの計画についていけない。ハンナに自分が妊娠してないって思わせる？　どうやって？「聞いてないの？」サラが尋ねた。「アルデンに、奥さんが妊娠できないって信じさせないといけないの。それから、できるだけ早くハンナをアルデンから引き離す方法を見つけないといけないわ」サラは頷いた。「でも、どうやってハンナに自分が妊娠してないって信じさせるの？」