103. ジレンマ

フランチェスカは家に帰る準備ができて、さっぱりした顔をしていた。そのミドルエイジの女性は、ハンナの腕に自分の腕を絡ませた。二人は部屋を出る時、小さく笑い合った。アスペン、ジェフリー、そしてジェイシーは、フランチェスカを廊下で待っていた。彼らは皆、病院の正面玄関へと廊下を下った。「ハンナ、後で家に寄ってね。孫の顔が見たいの」とフランチェスカは言った。「うん。週末とかどうかな？アシュトンにも来れるか聞いてみるね」「彼が来られるといいんだけど。婚約者の方にも会いたいわ」別の廊下から、急ぎ足の音が聞こえてきた。ハンナは振り返り、アシュトンが手を振りながら走ってくるのを見た。ハンナは、アシュトンがフランチェスカに会うために時間を割いてくれたことに驚き、微笑んだ。「できるだけ早く走ってきました」とアシュトンは息を切らしながら言った。ハンナはくすくす笑った。「落ち着いて、ハニー」フランチェスカ、アスペン、ジェフリーは、現れたハンサムなドクターを見てびっくりした。アシュトンの顔はアルデンのそれに似ていたが、こちらの方が若くてフレンドリーだった。アシュトンはフランチェスカに歩み寄り、抱きしめた。「こんにちは、義理の母さん。アシュトンです。はじめまして」「まあ、まあ」フランチェスカは驚いた。「こちらこそ、はじめまして。あなた、とてもきれいね」「ああ、それは早い時間だからです。今日の午後には、ボロボロになって、ひどい顔になってるでしょう」フランチェスカはアシュトンの言葉に大笑いした。彼女の目には、ハンナのステッマザー、アシュトンは魅力的で優しい男に見えた。「健康に気を付けて、よく休んで、軽い運動をしてください」とアシュトンはフランチェスカにアドバイスした。「何かあれば、ここにいるハンナか私に連絡してください」「ええ、そうします」フランチェスカはうなずいた。ハンナはアシュトンを見た。「ママを前に連れていくね。後で小児科病棟で会おう」「わかった、ゆっくりでいいよ」アシュトンはハンナの額にキスをして、もう一度さよならを言って、自分の持ち場へと急いだ。「絶対、元旦那より良いわね」とアスペンは言った。ハンナとアスペンは視線を交わし、アスペンはぎこちなく笑った。ハンナはアスペンのコメントに小さく笑っただけだった。「そう思う？」ハンナは、まるで自分を納得させるように尋ねた。「あの傲慢な顔も、鋭い眼差しも、ミスター・ハリソンにはないわね。だけど…」アスペンは間を置いた。「…あなたたち、似てるって気づいてるでしょ？」ハンナはすぐに首を振った。「ただの偶然だと思うわ」アスペンはうなずいた。「そうね」実際のところ、アスペンはハンナが前のパートナーに似た人を見つけた場合、過去のその人に対する気持ちがまだあるのかもしれないと指摘したかったのだ。彼女はいくつかの記事でそれを読んだ。あるいは、ハンナが無意識のうちに似たようなタイプを探しているのかもしれない。しかし、ハンナがアルデンと結婚したとき、彼らはお互いを全然愛していなかった。アルデンがハンナの求めているタイプではないことは明らかだった。今、アシュトンと一緒なら、ハンナがまだ元夫に感情を持っている可能性も否定できない。フランチェスカたちとさよならを言ってから、ハンナは病院に戻った。彼女は外来患者の廊下を通って小児科病棟への近道を選んだ。角を曲がるとすぐに、医務室から出てきたアルデンとサラとケネスにばったりと出会った。ハンナを見て、サラの青白い顔はさらに白くなり、まるで骨のようだった。「ハ、ハンナ？」サラはどもった。このような状況では、ハンナが彼女を避ける術はなかった。完全に中立の姿勢を保ちながら、ハンナはサラに近づいた。「サラ？大丈夫？」ハンナは尋ねた。ハンナはすでにスーザンから聞いていたが、サラの病気を直接口に出すことはできなかった。それに、その質問はただの丁寧な世間話だった。数秒間、サラは唇を固く閉ざした。彼女は突然、人生が自分には不公平だと感じた。目の前に立っているハンナは、美しく、可愛らしいウェーブのかかった茶色の髪をしていた。一方、サラは頭頂部の髪をすべて失っていた。「こんな私を見て、あなたは嬉しいんでしょう？」サラは感情を高ぶらせて言った。ハンナは困惑してサラを見た。「え？」「サラ、やめて」ケネスは警告した。「私の代わりに、あなたであるべきだったのに！私じゃない！あなたよ！」サラは叫び始めた。ケネスはすぐに彼女の車椅子を押し、ハンナに丁寧におじぎをした。彼はサラをあそこから連れ出さなければ、彼女は癇癪を起こして騒ぎ出すだろうと思った。アルデンはそこに立って、板挟みになっていた。一方ではサラと一緒でなければならず、もう一方ではハンナと話したかった。「メッセージは見た？」アルデンは尋ねた。「こんにちは、ミスター・ハリソン」ハンナは、元夫の質問を無視して答えた。ハンナはすぐに歩き去り、エレベーターを待つ代わりに階段を使った。アルデンは、胸に空虚な気持ちを抱きながら、彼女が行くのを見ていた。なぜ、アルデンは謝罪することがこんなに難しいのだろう？なぜハンナは彼の説明を聞きたくないのだろう？アルデンは重い心でケネスとサラの後を追った。サラは静かにすすり泣き、アルデンは彼女のために胸が痛んだ。「サラ、泣かないで。どこにも行かないよ。ここにいるから」アルデンは彼女の耳元でささやいた。「あなたは私を置いていくのよ。わかってる」「違うよ、サラ。自分で見たでしょ—毎日そばにいる。何を心配してるの？」サラは答えなかった。彼女はただ深呼吸をして、大きく息を吐いた。彼女はアルデンの手を強く握りしめ、病院の正面玄関に向かった。運転手がロビーに車を持ってくるのを待っている間、サラはアルデンを見た。「アルデン？」彼女は優しく呼びかけた。「うん？」「何かお願いしてもいい？」アルデンは微笑んでうなずいた。「何でも言ってくれ。叶えてあげるよ」「結婚したいの、アルデン」サラの要求を聞いて、アルデンもケネスもショックを受けた。二人は視線を交わしたが、誰も何も言わなかった。「ハンナにはもう会ってほしくないの。今日以降、この病院にはもう来たくない」サラは付け加えた。「でも、サラ…」サラはすぐに兄を遮った。「ここで治療を受けたくないの、ケネス。医者が私が長生きできるかもしれないと言っても。ここでハンナに会うたびに、もっと早く死んでしまうかもしれないわ」「わかった、とりあえず家に帰ろう」ケネスは答えた。「アルデン？私と結婚したくないの？なんで返事しないの？」サラは迫った。アルデンはうなずいた。「わかった、結婚しよう。すぐに結婚できるように、すべての書類を整えるよ。それでいい？」サラはうなずき、それまで陰鬱だった顔が初めて明るくなり始めた。「ええ、できるだけ早く、アルデン」