109. 彼女は去った

うわあああ！ サラのヒステリックな叫び声に、アルデンとケネスはビビった。サラはケネスの書斎に駆け込み、弱々しく兄を平手打ちした。 「どうしてそんなことできるの！裏切り者！大嫌い！」サラは泣き叫んだ。 「落ち着けよ、サラ！」アルデンは彼女を兄から引き離した。 「あいつの言うこと聞いちゃダメ！あいつは悪いやつなんだ！ケネスは私たちを引き裂こうとしてるんだ！」サラは睨みつけ、ケネスに襲いかかろうとした。「許さないから！」 「お前こそ、アルデンを奥さんと子供から引き離した張本人だろ！」ケネスは言い返した。「自分が清いとでも思ってるのか？俺たち、どっちも罪人なんだ、サラ！」 サラは虚ろな目でケネスを見つめ、突然アルデンの腕の中で気を失った。 「救急車呼んでくれ、ケネス！早く！」アルデンはパニックになって叫んだ。 震える手で、ケネスは携帯電話を掴み、病院に電話をかけた。書斎から飛び出し、スタッフにアルデンの手伝いを頼んだ。 少しして、救急車が到着し、サラは病院に運ばれた。 * ケネスとアルデンは病院の待合室に座り、ほとんど沈黙していた。サラが集中治療室に運ばれた後、ケネスはすべてを打ち明け始めた。サラはハンナの尿サンプルをすり替えていた。それが原因で、アルデンの結婚は破綻したんだ。 アルデンはサラに怒りたい気持ちもあったが、意味がない。サラはもう死にかけているんだ。 「数日前、ハンナの婚約者と話したんだ」アルデンは沈黙を破った。 ケネスは一瞥し、空っぽの廊下に戻った。 「あいつは、息子の養子縁組の書類にサインしてくれって言ってきたんだ」アルデンは続けた。 「それで、なんて言ったんだ？」 「ハンナには子供は産めないって伝えた。もちろん、承諾したさ」アルデンは自嘲気味に笑った。「まさか、その子が俺の子じゃないなんて思ってた自分がバカだった」 「おい、ちゃんとけじめをつける必要があると思うぞ。反対だって言って、お前の血を分けた子だって言えよ」 アルデンは苦々しく笑った。「ケネス、ハンナがそれを知ったら、俺のことどれだけ嫌うか分かるか？」 アルデンはハンナを深く傷つけてしまった。そして今、彼女が幸せになろうとしているのに、それを邪魔しているんだ。少なくとも、アルデンの元妻はそう思っているだろう。 でも、アルデンは、その子が自分の子だと知った後、誰かに自分の息子を養子にさせることなんてできるだろうか？アルデンは不可能な状況に陥っていた。 「ハンナと話せ。真実を伝えろ。お前はもう全部知ってるんだし、彼女は知るべきだと思う」ケネスは助言した。 「ハンナは、気にしないと思うよ、ケネス」 「本当に？二人の間はまだ片付いてないんだろ。もし彼女が許してくれたなら、とっくに話してただろう。でも、そうじゃないよな？」 アルデンはゆっくりと頷いた。ケネスの言う通りだ。ハンナは彼を避けていた。もしかしたら、トラウマか、また傷つけられることへの恐怖からかもしれない。 集中治療室のドアが開き、医者がケネスとアルデンに急いで近づいてきた。彼は敬意を払いながらも、その表情には躊躇の色が見えた。 「サラさんは重体です。意識を取り戻すかどうか、予測できません。最悪の場合、生存できない可能性があります」医者は説明した。 ケネスの顔は暗くなり、静かにすすり泣き始めた。 「サラさんのためにできることはすべて行いますが、彼女の病歴を考えると、この結果は避けられなかったとご理解ください」医者は付け加えた。 アルデンは頷いた。「はい、先生。承知しています」 「サラさんは集中治療室に残ります。面会できる時間は限られています。最善を願うしかありません」 医者が集中治療室に戻った後、ケネスは座り込んで泣き、アルデンは彼のそばに静かに立っていた。 ... サラ・ヤングは午前7時に亡くなった。 アルデンはすでにその可能性を予測していた。サラの死亡が確認されると、彼はすぐにバーナードに連絡して段取りを始めた。サラの死のニュースはソーシャルメディアで急速に広まり、すぐにトレンドになった。 アルデンとケネスは、葬儀、教会での儀式などの準備に追われていた。 「はい、よろしくお願いします、ミスター・ガルフマン。ありがとうございます」アルデンは電話で言った。 「家に帰った方がいいよ、アルデン。ほとんど寝てないだろ」ケネスは悲しげな笑顔で助言した。「サラのそばにいる義務は終わった。今度は自分の人生を取り戻す時だ」 「俺の人生は終わったんだ」 「いや、まだ戦う価値のあるものがある。ただ、妹じゃないってだけで」 ケネスはアルデンの肩を叩き、二人とも深くため息をついた。サラを失うことは、どんなにイライラする瞬間があったとしても、つらかった。でも、サラはそれぞれに思い出を残してくれた。 「後で、式典に行くよ」アルデンは言った。 ケネスは頷いた。「全部やってくれてありがとう」 アルデンは別れの挨拶をして、ゆっくりと廊下を歩いた。サラがいなくなった今、次に何をすべきか分からなかった。 またハンナのために戦う？息子のために？すべてが絶望的に思えた。 アルデンは完全に孤独を感じた。まるで、初めてサラを失った時のように。そして今、彼女は永遠にいなくなってしまった。彼の人生再び空虚に感じられた。 バカなことに、彼は、自分を生きていると感じさせてくれた唯一の人を当然のことだと思っていた。 「ハンナ？」アルデンは信じられない様子で呟いた。 偶然、アルデンは廊下でハンナと出会った。彼女は会議室に向かう途中だった。 「ハンナ、待って！」 ハンナは立ち止まり、振り返った。「何ですか、ミスター・ハリソン？」 「一度だけでいいから、話したいんだ。ちゃんとけじめをつけたい」 「もう話すことは何もないわ」 「あるんだ！こんな風に俺を避け続けるのはやめてくれ。お願いだ」 ハンナは、痛々しい顔をしたアルデンを見た。彼は疲れ果てていて、まるで希望を失ったかのようだった。初めて会った時のことを思い出させ、彼女の心は痛んだ。 「今は話せないわ」ハンナは言った。「会議に出席しなきゃならないの」 「いつでもいいから、待ってる」 「分かったわ。お昼に会いましょう。場所を教えるわ」 ハンナは振り返り、エレベーターのボタンを押した。 「分かってほしいのは」アルデンは言った。「サラは今朝7時に亡くなった」