7. 小さな事故
「うわ、マジかよ！」 アスペンはテーブルにコップを叩きつけながらそう叫んだ。 アスペンの目は、ハンナを睨みつけている。「あの体の不自由な人の奥さんになってまだ一日しか経ってないのに、あんたの態度、めちゃくちゃ生意気じゃない？」
ハンナは指を硬くして、アスペンの言葉に挑発されないように努めたけど、義理の妹の言葉は深く傷ついた。 でも、ハンナは自分の感情をコントロールするのが難しくなってきていた。本当に心が痛かったんだ。
「私の立場になってみればいいのに」とハンナは言い返した。
アスペンは嘲笑するように笑った。「あら、まだ現実を受け入れられないの？ ジェフリーは私を選んだのよ、あんたじゃなくて！」
「あんたが彼を誘惑したんでしょ！」
「もし彼が本当にあんたのこと好きだったら、あんたが彼の子供を妊娠してるはずよね？」 アスペンはハンナを睨みつけた。「彼は私を選んだの。あんたじゃない。たぶん、あんたはちゃんと見えてないんじゃないの」
ハンナの唇からは反論は出なかった。 喉が詰まるような感じだった。 薄茶色の髪の女は、ただスカートをぎゅっと掴むことしかできなかった。
「目を覚まして！」 アスペンは続けた。
熱いお湯がハンナの顔に飛び散り、瞬時に彼女をびしょ濡れにした。 慌てたハンナは、コップからお茶を注ぎ終えたアスペンの満足げな顔を見た。
「よくも！」 ハンナは怒って叫んだ。
考えもせず、ハンナは立ち上がり、衝動的に右手をアスペンの左頬に叩きつけた。 その平手打ちの音があまりにも大きかったので、ハンナはジェフリーが来客室に入ってきたことに気づかなかった。
「ハンナ！ 何やってるんだ？」 ジェフリーが怒鳴った。
アスペンはすぐに立ち上がり、ジェフリーの元へ走り、涙を頬に伝わせた。「ジェフリー！」 アスペンは夫の腕の中に飛び込みながら、ささやいた。
「彼女は…」 ハンナは何を言えばいいのか分からなかった。
ハンナの視線がジェフリーとぶつかったとき、彼女は耐えられなかった。 ジェフリーの視線は感情で満ち溢れていて、まるで踏みにじられた埃のように、ハンナの壊れた心を突き刺した。
「私、うっかりコップから水をこぼしちゃって、そしたらハンナが私を叩いたの」 アスペンは嘘泣きした。
「ハンナ、怒りの対処法としては間違ってるぞ！」 ジェフリーはきっぱりと言った。
ハンナが弁解する前に、別の人が部屋に入ってきた。 眼鏡をかけた女性で、黒髪をまとめ髪にしていて、ハンナ、アスペン、ジェフリーの間を見て困惑した表情を浮かべている。
「どうしたんですか？」 その女性は落ち着いた声で尋ねた。
「ちょっとした事故だよ」 ジェフリーは気まずそうに答えた。
ジェフリーとハンナの目が再び合った。
「あなたはハンナ・シアーズさんですか？」 女性は進行中の事件を無視し、ハンナの濡れた服を見て驚いた。
ハンナはすぐにソファからフォルダーとバッグを掴み、素早くうなずいた。「私です」
「でも、あなたの服が…」
「大丈夫です」 ハンナはジェフリーとアスペンを睨みつけながら、軽く遮った。「彼が言ったように、ちょっとした事故ですから」
なぜか、アスペンは突然ハンナの後ろから髪を掴んだ。 ハンナはよろめき、ほとんど転びそうになり、痛みに叫んだ。
「アスペン！」 ジェフリーが警告した。
「私の結婚生活から出て行って、このビッチ！」 アスペンは怒ってヒスをこいた。
ハンナは歯を食いしばったが、アスペンともみ合い、戦うことはできなかった。
「もし彼女がここで仕事に応募したら、断ることを考えて」 アスペンは傲慢に顎を上げた。「彼女はまだ私の夫に期待してるの。もう関係がないのにね」
ハンナは、アスペンが最初から妄想していたんだと叫びたかった。 ハンナの幸せを盗むほど野心的な精神疾患の女性。 ジェフリーを手に入れた後でさえ、アスペンはハンナに平穏に暮らさせることに満足していないようだった。
ハンナは来客室から出て、アスペンが「お前の体の不自由な旦那と一緒に地獄へ落ちろ！」と叫んでいるのが聞こえた。
とても辛かった。 ハンナはそう感じた。 まだ傷が癒えていないのに、心が引き裂かれた。 ハンナは廊下を歩きながら、もう力がないと感じた。
「私はスーザン、ミスター・ガルフマンの秘書です」 女性はエレベーターのアップボタンを押した後、自己紹介した。
「はじめまして」
「大変な日だったみたいですね。私たちのオフィスでは、こんなことは今までなかったんですが」
ハンナは、それを同情として受け止めるべきか、それとも皮肉として受け止めるべきか分からなかった。 スーザンの口調は、まるで感情がないかのように平板だった。 ハンナはただうなずくことしかできなかった。
二人はエレベーターに乗り、五階に向かった。 ハンナはスーザンの後ろを歩き、到着すると、エレベーターから向かい側の二つの大きなドアに向かった。
確かにバーナード・ガルフマンのオフィスだった。
スーザンはドアを開け、机の後ろに座っている男性にすぐに近づいた。 恥ずかしそうに、ハンナは非常に特別な部屋に入った。
「シアーズさん、いらっしゃいました」 スーザンは言った。
「ハリソンさんです」 バーナードは訂正し、その男性は立ち上がった。
バーナード・ガルフマンは、見た目は高級そうだが、フレンドリーな顔をしていた。 きれいで、さわやかな顔は、40代半ばの男とは思えない。 バーナードは急いで椅子を回り込み、ハンナを迎えに駆け寄った。
「ハリソンさん、お会いできて光栄です…」 バーナードはハンナの身なりを見て、「…あら、びしょ濡れじゃないですか！」と驚いて叫んだ。
「ああ、ちょっとした事故なんです」 ハンナは同じパターンを繰り返した。
「風邪を引くかもしれませんよ」 バーナードはハンナを同情するように見た。 それからスーザンの方を向いた。「ハリソンさんが着られるような服を、私のクローゼットから持ってきてください」 バーナードは指示した。
「あの、先生」 ハンナは混乱し始めた。
「スーザンと一緒に行ってください。ゆっくりでいいですから。着替えた後で、ビジネスの話をしましょう」 バーナードは言った。
「はい」 ハンナはすぐにうなずいた。「ありがとうございます」
ハンナはすぐにスーザンに続き、バーナードのプライベートな更衣室に通じる別のドアに向かった。 ドアが閉まるとすぐに、机から電話のバイブレーションの音が聞こえた。 バーナードは気楽に滑り寄り、それから電話を取り、画面を見た。
バーナードの指が画面の横に滑り、笑顔が広がった。「もしもし、ハリソンさん」
「ハンナはオフィスにいますか、ガルフマンさん？」 アルデンの重い声が向こうから聞こえてきた。
「はい、実は、今私のオフィスにいます。でも着替えているところです」
「なぜ着替えているんですか？」
バーナードの唇が下がり、肩が反射的に上がった。「知りません。私のオフィスに来たとき、びしょ濡れだったんです」
「あらまあ」 アルデンは少し困ったようにため息をついた。
「心配しないでください、大丈夫ですよ、ハリソンさん」
「バッグと書類は濡れましたか？」
バーナードはソファの上のバッグとフォルダーを見た。「いいえ、大丈夫そうです」
「もしよろしければ、ガルフマンさん…ハンナの濡れた服の件について、何があったのか調べていただけますか？」
「もちろんです、問題ありません。スーザンに防犯カメラを確認させます」
「ありがとうございます」