98. 秘密を守る

ハンナは、アールデンをじっと見つめて、ポカーンとした顔でちょっとうなずいた。「やあ、ミスター・ハリソン。」 もちろん、アシュトンはアールデン・ハリソンが誰なのか、ちゃんと知ってたよ。ハンナの元旦那なんだから。ここ2年間、アシュトンはあの男に会って、顔面パンチしてやりたいってずっと思ってたんだ。 ハンナはアールデンのことあんまり話さないけど、エリザベスから全部聞いてた。今こそ、アシュトンは愛する女性を守る時なんだ。グッと拳を握りしめた。 アシュトンはアールデンをじっと見つめて、顔が似てることにビックリした。ハンナを守るためだって言い訳できたとしても、いきなりアールデンを殴るのは賢くない気がした。 結局、アシュトンは小さく咳払いして、アールデンに手を差し出したんだ。 「はじめまして。アシュトンです。」って挨拶した。 アールデンはアシュトンの手と握手して、同じようにビックリした顔。「アールデン。アールデン・ハリソン。」 「お食事、お楽しみください、ミスター・ハリソン。ちょっと失礼します。」アシュトンは丁寧にお願いした。 アシュトンはすぐにハンナを連れて人混みから離れ、アールデンとの距離を取った。周りの人たちは散らばり始め、何人かはアールデンを軽蔑したような視線を向け、そこから離れていった。また、アールデンは立ち尽くしていた。 アシュトン？ アールデンの頭は信じられない。 アールデンが振り返ると、ハンナとアシュトンはもうどこにもいなかった。部屋を探したけど、二人の姿は見当たらなかった。 「どこに行っちゃったんだ？」アールデンは困惑してつぶやいた。 * その頃、アシュトンはハンナをディレクターのオフィスに連れて行った。着くなり、ハンナはソファーに倒れ込み、両手をぎゅっと握りしめた。手が冷たくて、顔は青白かった。 アシュトンはミニ冷蔵庫から水を取り出してハンナに手渡した。ハンナの隣に座って、心配そうに彼女を見た。 「大丈夫？ ハニー。」アシュトンが聞いた。 ハンナはうなずいた。 「元旦那に会って、ビックリしただろうね。」アシュトンは優しく彼女の髪をなでた。「だから、あそこから連れ出したんだ。衝動的に動いてごめんね。」 「私を守ろうとしてくれたんでしょ。わかってる。」 「もちろん、君は僕のワイフになるんだ。」 ハンナは微笑んだ。 「どっちがいい？ 君を連れ出すのと、あいつの顔面パンチするの。」アシュトンはからかった。 「そんな野蛮なこと、考えないで。」 「やあ、愛のためだよ。」 「もう、やめて。」 アシュトンはいつも優しくて、すごく気遣ってくれるんだ。 ハンナがヨーロッパで過ごした2年間で、アシュトンとの関係はどんどん深まった。最初は事務員として働いていたけど、最終的にはアシュトンのビジネスパートナーになったんだ。 一緒にアシュトンのお母さんの病院を経営し始めて、特にヨーロッパの主要な医療研究センターになったこともあって、どんどん大きくなったんだ。 1年間一緒に働いた後、アシュトンはハンナに愛を告白した。 ハンナはまだ心を開く準備はできてなかったけど、アシュトンがすごく優しかったから、断ることができなかった。二人は付き合い始めて、先週、アシュトンは結婚してくれって言ったんだ。 正式に婚約したんだよ。 ハンナはアシュトンと結婚することを決めたんだ。 でも、なんでアールデンが突然現れたんだろう？ 「サマーヒルってこんなに大きな街なのに。アールデンが病院のオープニングに現れるとは思わなかった。」ハンナはつぶやいた。 「あいつ、医療関係の人じゃないよね？」 ハンナは首を横に振った。「うん。だから、なんでここにいるのかわからないんだ。」 アシュトンはハンナを抱きしめ、温かくハグした。アシュトンはハンナの過去をよく知っていた。彼女が一番辛かった時期、息子が生まれた時もそばにいたんだ。 アシュトンにとって、ハンナの息子であるヘンリーは、自分の子供みたいなもんなんだ。 「アパートに帰りたい？ 」アシュトンが尋ねた。「イベントが終わるまで、ゲストの面倒見てるよ。」 「マジ？ そんなことしてくれるの？」ハンナは小さく笑った。「あなたは医者でしょ、社交的なタイプじゃないのに。」 「フレンドリーだよ。」アシュトンは不満げに言った。「子供たちにはモテるんだ。」 ハンナはうなずいた。「わかった。頼んだよ。」 「ママがもうすぐ来るはずだよ。」アシュトンは時計を見た。「ハンナがママと一緒にアパートで過ごしたいなら、それはそれでいいよ。」 「大丈夫よ。」 「運転手にすぐに家まで送ってもらうよ。」 アシュトンはハンナの額にキスし、唇に柔らかいキスをした。それから二人とも立ち上がってディレクターのオフィスを出て、病院の裏口に向かって歩いたんだ。 車に乗ると、ハンナは静かに座って窓の外を眺めていた。 言葉にできない感情が込み上げてきたけど、悲しみと痛みが支配しているみたいだった。後悔が頭の中を駆け巡る。 もしアシュトンの母親からサマーヒルに病院を建てる提案を受けなかったら、こんな風に帰ってくる必要はなかったのに。サマーヒルに足を踏み入れること自体が、ハンナを不快にさせた。 でも、今、彼女に何ができるっていうんだ？ 全てが行き詰まっているように感じた。 * アパートに帰ると、ドアを開けた瞬間、中から嬉しそうな叫び声が聞こえてきたんだ。 「ママァ！」ヘンリーが彼女に向かって走ってきた。 ハンナはすぐにひざまずき、息子を抱きしめた。「やあ、イケメン！ 会いたかったよ。」 「会いたかった！」 ハンナは笑ってヘンリーを抱き上げた。彼のベビーシッターは微笑んで、二人の目が合った時、丁寧にうなずいた。 「奥様、ビクトリア様はもういらっしゃってます。」ベビーシッターはささやいた。「お部屋にいます。」 「ああ、そう。」 ビクトリアはアシュトンのお母さんだった。頭が良くて、ちょっと要求の多い女性で、頑固なところもあった。でもハンナは彼女と仲良くする方法を学んだんだ。実際、ビクトリアはハンナとヘンリーの両方を気に入っていた。 もちろん、ビクトリアはアシュトンとハンナの結婚を全面的に支持していた。ハンナが未亡人であることを知っていたとしても。 ハンナは寝室のドアをノックした。「ビクトリア？」 「ちょっと待ってて。」中から声が聞こえた。 「ビクトリアァ…」ヘンリーが真似した。 しばらくして、ドアが開いて、ビクトリアが現れた。彼女の白い髪はきれいにまとめられ、両手は腰に当てていた。彼女はヘンリーをじっと見つめた。 「私のこと、『おばあちゃん』って呼ぶのよ。」ビクトリアは言った。「お…ばあ…ちゃん。」 「ビクトリア！」ヘンリーが叫んだ。 「ああ、もう。」ビクトリアは自分の額を叩いた。「もういいわ、ヘンリー。」 ハンナは少し罪悪感を感じた。ヘンリーは彼女からその癖を覚えたのかもしれない。 「ヘンリー、しばらくベビーシッターと遊んでなさい。」ビクトリアは指示した。「ママとお話したいの。」 ヘンリーはハンナの膝から飛び降りて、ベビーシッターのところへ走っていった。ハンナとビクトリアは抱き合って、お互いの頬にキスをした。 「イベントはもっと後から始まると思ってたわ。なんでそんなに早く帰ってきたの？」ビクトリアは困惑して尋ねた。 ハンナは一瞬ためらい、どう答えるか分からなかった。 「ハンナ？ どうしたの？」 「病院のオープニングで、元旦那に会っちゃったの。」 「なに？」