75. 壊れた絆
ジェフリーが家に帰ると、フランチェスカが子供の世話をしていて、アスペンは電話中だった。ジェフリーはアスペンを𠮟責したかった。どうして子供を抱っこしてないんだって。でも、悪いムードにはしたくなかった。良いニュースがあったから。
「おかえり？」アスペンは冷たく言った。
ジェフリーはアスペンに軽くうなずき、フランチェスカに近づいて、彼女の娘を腕に抱き、嬉しそうだった。
「仕事決まったよ」ジェフリーが言った。
フランチェスカの顔は喜びに輝き、アスペンはただ夫を冷たく見ていた。アスペンは、ハンナかアルデンがこれに手を貸したに違いないと直感した。
「どこで？」アスペンは気のない声で尋ねた。
アスペンの態度はジェフリーを落胆させた。もしアスペンと結婚したことを後悔しているかと尋ねられたら、彼は「はい」と答えたかもしれない。でも、ジェフリーは過去を振り返りたくなかった。彼は、ハンナが今まで知った中で最高の女性だと信じていた。
そして、彼らの運命は決して交わらなかった。たぶん、ハンナは彼よりもずっと良い人にふさわしかったからだ。
「なんで黙ってるの？ どこで働くの？」アスペンはせっかちに繰り返した。
「テスコだよ」ジェフリーはあっさり答えた。
アスペンの目は信じられないほど見開かれた。「なんでまたそこで働くの？ 私を怒らせたいの？ それとも、私たちの結婚を台無しにしたいの？」
アスペンの大声に、フランチェスカはすぐに孫娘を腕に抱き直した。フランチェスカは、孫娘にアスペンのきつい声を聞かせたくなくて、激しいやり取りからすぐに立ち去った。
「落ち着いて」ジェフリーは懇願した。
アスペンは目を大きく見開き、夫に近づいた。「なによ？ 本当はハンナと一緒にいたいんでしょ？ ああ、恩知らず！ 私はあなたのために人生を捨てたのよ！ あなたと一緒になってから、私の人生はめちゃくちゃになったのよ、ジェフリー！」
ジェフリーはアスペンのすべての非難に答えたいと思ったが、また喧嘩を始めるのは嫌だった。ただ仕事に集中して、家族を支えたかった。ハンナとアルデンの助けがなければ、彼らの生活は本当に悲惨だっただろう。
どうしてジェフリーはハンナを欲しがることができるんだ？ 彼はもはやハンナの顔を見ることもできなかった。アスペンと娘のために、ジェフリーは自分のプライドを飲み込み、事実上、かつての恋人に懇願しなければならなかった。
「どこで働くっていうんだよ？ あなたはいつも邪魔して、僕のことを最悪に考えようとする！」ジェフリーはきっぱりと言った。
「どこでもいいわ！ そこじゃなければ！」
「見てくれ、アルデンさんは僕を信頼してくれたんだ。僕は彼の奥さんの元彼だぞ！ でも、あなたは思っているほど悪くは考えていない！」ジェフリーは指摘した。
アスペンは黙った。
「もしもっと良い仕事を見つけてくれるなら、今すぐにやってくれ！ でもテスコに戻れば、家族を養えるんだ！ 論理的に考えてくれ、アスペン！」
フランチェスカは用心深く近づき、アスペンのそばに立ち、娘の背中を優しく叩いた。
「落ち着いて、アスペン。ジェフリーはハンナと不適切なことはしないわ」フランチェスカは、アスペンを落ち着かせようと努めた。
「そうだね、お母さん。それに、ハンナとアルデンにはもう彼らの人生がある。ハンナは妊娠しているかもしれないよ」ジェフリーは付け加えた。
アスペンとフランチェスカはそれを聞いてショックを受けた。
「本当に？ ハンナに電話して聞いてみよう」フランチェスカは興奮して言った。
「まだだよ、お母さん。ハンナはまだ医者に行ってないんだ。オフィスで彼女が僕に質問したときに症状に気づいたんだ」ジェフリーは説明した。
「ああ、じゃあハンナが自分から良い知らせをくれるのを待ってる？」
「うん」ジェフリーはうなずいた。
アスペンは苛立ちで鼻を鳴らし、ハンナのことなんて聞きたくなかった。もうジェフリーを止めることは何もできなかった。お金が必要だったから、アスペンはとりあえずジェフリーにテスコで働かせなければならなかった。
「妊娠していようがいまいが、私たちの知ったことじゃない！」アスペンは突っぱねた。
彼女はジェフリーとフランチェスカを残し、寝室に急いで行き、ドアをバタンと閉めた。アスペンはベッドに横たわり、頭の中を色々な考えが駆け巡っていた。もしハンナが妊娠したら、彼女はアルデンの富をすべて享受するだろう。
どうやら、アルデンは本当に破産したわけではなかったらしい。彼のビジネスは改善していた。アスペンは、彼が永続的に障害者ではないと知っていたら、アルデンと結婚するべきだった。
今や、ジェフリーと結婚してもアスペンに不幸しか招かない。
そして、すべてはハンナのせいだった。
アスペンはハンナをどうやって排除するか考えた。彼女はサラにメッセージを打った。
「ハンナが妊娠しているっていう噂、聞いた？」
アスペンはメッセージを送った。
すぐに、アスペンの携帯が鳴り、画面にサラの名前が表示された。
「ハンナが妊娠してるってどういうこと？」アスペンが電話に出ると、サラは率直に尋ねた。
「ええ、噂よ。でも確認はされてないわ」
「ハンナを妊娠させないで。アルデンがあの女に取られるのは嫌なの」サラの声は本当に心配しているように聞こえた。
「じゃあ、どうすればいいの？」
サラはすぐに答えず、ますます不規則になる彼女の呼吸音だけが聞こえた。
「明日、会わない？ このことについて話しましょう」サラの声は囁き始めた。
「明日？」
突然、サラの相手から別の声が聞こえた。それからサラはとても優しい口調で話した。
「アルデン、今日はどうだった？ 一緒に夕食に行かない？」サラは尋ねた。
アスペンは軽く鼻で笑った。サラは悪魔のような女なのに、どうしてそんなに甘く振る舞えるんだろう？ まあ、自分とそれほど変わらないけど。サラは金持ちで、アスペンはそうじゃないだけだ。
「明日ね。また電話するわ」
それからサラはすぐに電話を切った。
「失礼ね」アスペンはつぶやいた。
アスペンは携帯を横に投げ、深くため息をついた。寝室のドアが開き、ジェフリーが入ってきた。彼はベッドの端に座り、アスペンをじっと見つめた。
「お願いだ、ハンナとの過去について考えずに、前に進もう。僕は君を選んだし、その選択を守るよ、アスペン」ジェフリーは言った。
アスペンはただ目をそらした。
「僕と同じように考えてほしいんだ。もっと良い未来のために、家族を築こう」
「なんでテスコなの？ 本当にむかつくのはそれだけよ」彼女は答えた。
「アルデンさん自身が、テスコが僕にとって最高の会社だって言ってくれたんだ。アルデンさんも、僕がそこに戻ることを勧めてくれたと思うよ」ジェフリーは優しくため息をついた。「だから、ハンナも僕を受け入れる気になったんだ」
「とにかく、もうその話はしたくない」
「理解してくれてありがとう」
ジェフリーはアスペンに近づき、妻の頬にキスをしようとしたが、アスペンはすぐに彼の顔を突き放した。アスペンの拒絶に直面し、ジェフリーはため息をつき、立ち上がって部屋を出た。
居間では、フランチェスカが静かに座っていた。ジェフリーがテスコで働くというニュースで十分だった。アスペンがまだ怒っているとしても、フランチェスカは気にしなかった。アスペンは日々の費用のためのお金を他にどこから得られるというのか？ 少なくともジェフリーは仕事に戻ることができた。
たぶん、ハンナは後で彼の給料を上げてくれるかもしれないし、フランチェスカの生活は今ほど悪くならないだろう。
「それで、いつから働き始めるの？」フランチェスカは、ジェフリーが寝室から出てきたときに尋ねた。
「できるだけ早く、お母さん。ハンナはいつでもいいって言ってた」
「明日から始めなさい。アスペンの小言は気にしないで。彼女はお金が必要だし、私たちもみんなそうよ、ジェフリー」
「はい、お母さん。わかりました」