74. ジェフリーの三度目のチャンス

次の日、朝ごはんのあと、アルデンとハンナはそれぞれ自分のオフィスに向かった。しばらくの間、ハンナは運転手付きの車に乗せられた。アルデンは、また彼女が急に具合が悪くなるのを心配したんだ。ハンナは少し気が楽になり、アルデンはゴールドタイムに向かった。 でも、正直言って、アルデンは毎日サラに会うのが少し気が重かったんだ。サラは他の従業員の前ではいつも通りだったけど、アルデンのオフィスに入ると、遠慮なく愛情を示してくるから、アルデンは居心地が悪かった。 アルデンがオフィスに着いて、中に入ろうとしたとき、ジェフリーが誰かを待っているかのように外に立っているのを見つけた。アルデンは、ジェフリーが彼と話したいんだろうと思った。 「おはようございます、アルデンさん」ジェフリーは笑顔で挨拶した。「お仕事の邪魔をしてたらごめんなさい」 「大丈夫だよ、ジェフリー。何か話したいことがあるのかい？　さあ、僕のオフィスに来て」 ジェフリーはほっとした。アルデンはまだ親切で、ジェフリーは自分の過去の過ちを後悔していた。でも、後悔するだけじゃ足りない。やり直したかったんだ。 二人は一緒に建物に入り、並んで歩いた。同時に、サラが別のドアから現れ、アルデンが見知らぬ男といるのを見て驚いた。でも、彼女は近づかず、アルデンとジェフリーがエレベーターに入るのを見ていた。 … ジェフリーは、テスコのオフィスよりもずっと立派な、アルデンの豪華なオフィスに入った。アルデンは彼に座るように勧め、ジェフリーは気まずかったけど、アルデンの向かいに座った。 「何かできることはありますか？」アルデンが尋ねた。 「ハンナが話したかどうか分からないんですけど、義理の母が新しい仕事を見つけるのを手伝ってほしいって、ハンナに頼んだんです」ジェフリーは恥ずかしそうにうつむいた。「本当にどうしたらいいのか分からなくて。仕事が見つからないんです」 「ハンナと話したよ。でも、ゴールドタイムの職場環境は君には合わないと思うよ、ジェフリー」アルデンは答えた。 ジェフリーは不安そうな顔をした。それは、アルデンが彼にチャンスを与えないという意味だろうか？ 「でも、ハンナにはテスコに戻ることを勧めたよ」アルデンは続けた。 「本当に？」ジェフリーは急に嬉しそうに言った。「それは素晴らしい！」 「ハンナが同意すればね」 ジェフリーはうなずき、理解した。「なるほど。ハンナは僕をテスコに戻したくないかもしれないな」 「ハンナは恨みっこなしだよ。ただ、職場が平和であってほしいだけなんだ」アルデンは説明した。「もし君が、奥さんがオフィスでこれ以上問題を起こさないようにできるなら、ハンナは君を再雇用することを考えるだろう」 「もちろん、アルデンさん」ジェフリーはすぐに保証した。「アスペンに話します。彼女も分かってくれるでしょう」 「分かった。もしそれが保証できるなら、ハンナに知らせるよ」 ジェフリーは立ち上がり、アルデンと握手した。「約束します、アルデンさん」 短い会話の後、ジェフリーは安堵と喜びを感じながらアルデンのオフィスを出た。帰り道で、少し驚いた様子でサラとすれ違ったが、すぐに歩き去った。サラはアルデンのオフィスに入り、一瞬後ろを振り返ってからアルデンに近づいた。 「あれは誰？」サラが尋ねた。 「義理の弟だよ」アルデンは、机の上にあるいくつかの書類を見ながら言った。「仕事を探してるんだ」 「義理の弟？　よく分からないわ」 「それは、ハンナの妹の旦那、ジェフリーだよ」アルデンは説明した。 サラは黙ったまま、ハンナが言っていたことを思い出した。ジェフリーがハンナの義理の妹と結婚したんだって。結局本当だったんだ。 サラはそれからアルデンの前に座り、彼が書類をめくるのを見ていた。 「それで、彼はここで働きたいの？　ゴールドタイムで？」サラが尋ねた。 アルデンは首を振った。「テスコに戻ることを勧めたんだ。彼はそこで働いていたんだ」 「そう、ジェフリーはテスコで働いていたの？」 「そうだよ、ハンナと結婚する前はね」 「テスコに戻った方がいいんじゃないかしら」サラは同意した。 心の中では、サラはすでにアスペンに連絡して、会う約束をしようと計画していた。彼女と確認しておきたいことがあったんだ。 アルデンはそれから携帯電話を取り出し、サラを見た。「何か話したいことがあった？」 「あ、ううん。ただあなたに会いたかっただけ」 「じゃあ、よければ、電話をかけたいんだけど、ちょっと時間をもらえないかな？」 サラは気まずさを感じた。「ええ、もちろん。大丈夫よ」 サラがアルデンのオフィスを出ると、彼が電話で誰かに優しく愛情のこもった声で挨拶するのが聞こえた。 「ハンナ、ハニー…」 サラは、彼がその愛情のこもった口調を使ったのを聞いて、心が張り裂けそうになった。それは彼女のためではなく、ハンナのためだったんだ。 * ジェフリーは、ハンナが会議室に入ってきたときに立ち上がったが、彼女は彼に座るように合図した。自信に満ち溢れたハンナを見て、ジェフリーはさらに小さく感じた。彼女は、彼のような男と結婚しないという正しい選択をしたんだ。アルデンは、ハンナに最高の人生を与えていたんだ。 「アルデンから今朝電話があって、いろいろと話したの」ハンナは話し始めた。「それで、あなたに来てもらったの」 ジェフリーは黙ってうなずいた。 「いつでも仕事始めていいわよ、ジェフリー。でも、はっきりさせておきたいことがあるの。アスペンには、頻繁に、特に問題を起こすためにここに来てほしくないの。それは保証できる？」 「もちろん。僕の個人的な生活と仕事はきっちり分けます」ジェフリーは保証した。 ハンナは一瞬止まり、突然めまいがした。最近、彼女は頻繁に頭痛を感じていたけど、深刻なことだとは思っていなかった。ただの過労だと思っていたんだ。 「ハンナ、大丈夫？　顔色悪いよ」ジェフリーは心配そうに言った。 「ちょっとめまいがするだけ」彼女は答えた。 「医者には行った？」 ハンナは無理やり笑顔を作った。「まだよ。時間がないの」 「まあ、検査しても損はないよ」ジェフリーは助言した。 「ありがとう、ジェフリー。少し時間があったら、予約するわ」ハンナは立ち上がった。「テスコにまたようこそ。一緒にうまくやっていけるといいわね」 「またまた、ハンナ、ありがとうございます」ジェフリーは感謝の気持ちで言った。 ジェフリーはオフィスを出るとき、安堵と喜びを感じた。フランチェスカとアスペンにこの良い知らせを伝えるのが待ちきれなかった。でも、彼の直感では、ハンナは妊娠しているのかもしれないと感じていたんだ。後でフランチェスカに話そうと思った。