39. 突然の出会い
バーナードは時計を見た。晩ご飯の時間だ、ってか、ちょうどいい時間に着いた。レストランに着くと、アルデンはもうVIP席で待ってた。全部ガラス張りの部屋で、特別感あるテーブルだった。
アルデンが急にミーティングを呼び出すのは別に珍しくないけど、大抵は彼の家だったりする。
「ハリソンさん」バーナードは挨拶した。
アルデンは頷いた。「座って、ガルフマンさん。きっと気に入るメニューだと思うよ」
「まあ、何でもいいよ」
バーナードはちょっと不思議だった。何でアルデンはこんなに急に会いたがったんだろう。今日の午前中にもう話したばっかりだしさ。噂が出回ってるけど、説明はしなくていいってことで合意したはずだし。実際、下がるって言われてたテスコの株価も、ちょっと上がったくらいだったし。
悪い噂も、見方によっちゃプラスになったりするしね。
「外で会うのは珍しいですね」バーナードは言った。
「ハンナに聞かれたくない話があるから」
「会社のことですか？」
アルデンは首を振った。「いや、俺のことだ」
食べ物と飲み物を注文して、会話は一旦中断。それからアルデンは、仕事の話をし始めた。バーナードは突っ込まずに、ただ聞いて、たまに意見とか言ったりした。
ようやく40分くらい経ってから、アルデンは本音を話し始めた。
「全部、台無しにしちまった、ガルフマンさん」アルデンは軽くため息をついた。
アルデンの顔はすごく暗かった。どうすればいいのか、分かんないって顔だったんだ。
「何が？」ガルフマンはワインを少し飲んだ。
「君の言う通りだった。ハンナのこと、すごく嫉妬してるんだ。それに気付いてなかった」
ガルフマンは片方の眉を上げたけど、黙ったままだった。
「ハンナが君に話したかどうかわかんないけど…俺たちの関係は、最初から複雑だったんだ」
アルデンは、二人が出会った経緯とか、合意したこと、そして結婚することになった経緯を簡単に説明した。アルデンは、ハンナが自分の心を奪うなんて思ってなかった。頭の中はサラのことばっかりだったから。
でも、だんだんハンナがサラの代わりになり始めた。アルデンはすごく身勝手だった。サラの影を手放したくなくて、ハンナを苦しめてたんだ。でも、一方で、ハンナに自分のそばにいてほしかった。自分のものにしたかった。
「そしてさっきも、また変なことしちまったんだ。何とかしたいんだけど、すごく難しい、ガルフマンさん」アルデンは言った。
「ミス・サラのことは、もうすっかり忘れましたか？」
「いや」
「それなら、他の女性に未練がある状態で、何を期待するんですか？」
アルデンは黙って、何も言い返せなかった。
「自分と折り合いがつかないなら、もうミセス・ハンナを傷つけないでください」バーナードは付け加えた。
「俺は…」
「彼女は愛されるべきだし、幸せになるべきです。彼女のために。こんなこと言ってすみません」
「じゃあ、どうすればいいんですか、ガルフマンさん？」
「質問ですけど、ハンナとの関係を続けるのか、それとも今どこにいるのかも分からないミス・サラを追い求めるのか、どっちですか？」
アルデンは軽くため息をついた。「もちろん、ハンナと一緒にいたい！」
「なら、ミス・サラのことは忘れて、家に帰りましょう。ミセス・ハンナは家で待っています。今から彼女を愛し、大切にしなさい。難しいことなんて、自分でそう思わなければないんですよ」
バーナードは、アルデンがあんなに困った顔をするのを見たのは初めてだった。アルデンは冷酷で、論理的で、感情を表に出さない人だったのに。ハンナのことになると、落ち着かなくなって、めちゃくちゃになるんだから。
バーナードは、女の人の影響力って、こんなにすごいものなんだって初めて知ったよ。
「つまり、家に帰って…」アルデンは言葉を切った。「どうすればいいんだ？」
「あなたは彼女の夫です、ハリソンさん。そして、どうすればいいか、私に聞かないでください。私は結婚したことないんで」
「マジかよ」アルデンは混乱した様子だった。
「家に帰ってください。そこに行けば、どうすればいいのか分かります」
「分かった」
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アルデンは、ハンナの部屋の前で車椅子を止めた。家に帰ってきてから、すぐにダイニングに行ったんだけど、ハンナはいなかったんだ。アルデンはドキドキしてた。今、ハンナに会うのは、タイミングが悪いんじゃないかって感じたんだ。明日？それとも、どうすればいい？
アルデンは、すぐにドアをノックした。
少し経ってから、ハンナがドアを開けた。びっくりした顔をしてた。アルデンも同じだった。ハンナがちょっと露出の多いナイトガウンを着てるのを見て、特にそう思った。
「あら、アルデン？何か用？」ハンナは冷たく言った。
「話したいことがあるんだけど」アルデンは咳払いした。「もしよければ。部屋に戻って、また明日とか、別の時に話すこともできるけど」
ハンナは瞬きした。「今話したいならいいわよ。リビングか、それともあなたのオフィスに行く？」
「中で話してもいい？」
「ええ…もちろん」
ハンナはベッドの端に座り、アルデンは彼女の前に車椅子を置いた。二人はしばらく黙ったままだった。色んな憶測とか、可能性とかで頭がいっぱいだった。
「あのさ…」二人は同時に言った。
ハンナはすぐに咳払いして、顔をそらした。
「ごめん」アルデンは言った。
「何で？あなたは何も悪くないわ」
「いや、悪いことした」アルデンは拳を握りしめた。
「でも…」
「いいから聞いてくれ、ハンナ。俺は悪いことしてきたけど、もう悪化させたくないんだ。これからもっとお互いを知り合いたい」
それを聞いて、ハンナは信じられないって顔してた。アルデンに何があったんだ？そんなこと言うなんて。
「たぶん、また嫌なこととか、ムカつくことすると思う。でも、何か嫌なことしたら、言ってくれ。分かる？」アルデンはすぐに言い直した。「いや、お願いします？」
「わ、分かったわ」
「もう俺の過去のこととか掘り下げないで。これからは、未来のことだけ考えればいい」
「テスコのこと？」
アルデンは苛立った。なんでハンナは、ビジネスのことと結びつけるんだよ。二人の関係のこと話してるのにさ。
「俺たちの未来、お前と俺のことだ」アルデンは強調した。
ハンナは首を傾げた。「分かったわ」
「それだけ？」ハンナの冷たい反応に、アルデンは少し面食らった。
「じゃあ、どうすればいいの？」
アルデンはすぐに体を動かして、ハンナの上に倒れ込んだ。
「せめて怒るとか、何か表現しろよ、冷たいのはやめてくれ。お前のせいで、俺は頭がおかしくなりそうなんだよ！」アルデンは荒い息をしながら言った。「なんでお前は、俺の心をこんなにめちゃくちゃにするんだよ！」
「アルデン、私は…」
その時、アルデンの電話が鳴り、彼は急いでベッドの端に座った。アルデンは上着のポケットに手を突っ込み、画面を見た。
「もしもし、エドワード？」
「社長…大変です。ハリソンさんに何かあったみたいです」