53. サラ・ヤング

ハンナは車から降りて、レストランのすごい外観に見入った。ギリシャ建築を思わせる高い柱が立ってるんだよね。中に入ると、豪華な内装も外観に負けず劣らずだった。金の縁取りの赤いカーペットが廊下に敷かれてて、白い壁には金のアクセントが飾られてた。テーブルは間隔をあけて配置されてて、椅子には赤いベルベットのクッションと細かい彫刻が施されてる。まるでロイヤルなディナーみたい。ガラディナーには、同僚とか招待客とか含めて30人くらい来てた。ハンナはちょっと落ち着かなかったんだけど、無理やりアルデンと一緒にディナーに参加した。二人はギアンティックの代表とか、もう到着してる何人かの重役の人たちと一緒にメインテーブルに座った。アルデンは、自分たちのテーブルにある二つの空席にチラッと目をやったけど、何も言わなかった。軽い会話をしながら、他のゲストが来るのとイベントが始まるのを待ってた。そしたら、二人の人が入ってきたんだ。一人は黒いスーツの男で、もう一人はセクシーな赤いドレスを着た女の人。みんなの視線が彼らに集まった。それはケネスとサラ・ヤングだった。ハンナを見て、サラは一瞬固まった。特にアルデンに気づいた時はね。でも、すぐに驚いた顔をチャームのある笑顔で隠した。「ハリソンさん、こちらがケネス・ヤングさんと、その妹のサラ・ヤングさんです」ギアンティックの代表が紹介した。アルデンは外交的に頷いた。「はじめまして」「こちらはハリソンさんです、現在のゴールドタイムのオーナーと、奥様のハンナ・ハリソンです」サラは数秒間黙ってた。信じられないって顔をしてたけどね。でも、すぐに座って、目がキラキラしてた。「さっきサロンで会ったわね。あなたが奥さんだって知らなかったわ、アルデン」サラはさりげなく言った。ハンナは無理やり笑顔を作った。「すごい偶然だよね？」ギアンティックの代表は、サラがアルデンやハンナに馴れ馴れしいことに戸惑ってるようだった。噂については知らないみたい。「アルデンとは親友だったんだけど、私が海外に行かなきゃいけなくなって、連絡が途絶えちゃったの」サラは軽く笑いながら説明した。一方、ケネスはアルデンとハンナを冷たく見つめるだけだった。 ... イベントの公式な部分が終わると、アルデンは立ち上がって、ハンナに手を差し伸べた。「そろそろ帰らないか？」アルデンは静かに尋ねた。「歩けるの？」サラの声は、今回は本当に驚いたって感じだった。アルデンは少し微笑んで、ハンナの手をぎゅっと握った。「ああ、ハンナのおかげで、また歩けるようになったんだ」サラは戸惑った。「まあ、それはすごいわね」「そろそろ失礼します。皆さん、おやすみ」アルデンはそう言った。ハンナはアルデンの腕に絡ませて、レストランの出口に向かって歩いた。サラを見た後だから、すごく不安だった。ディナーの間、みんなサラに夢中になってたみたいで、彼女がスターみたいだったんだ。ハンナは、アルデンの元カノほど華やかじゃない自分を恥ずかしく感じた。「おい、大丈夫か、ハンナ？」アルデンは、彼女の沈黙に気づいて尋ねた。「うん、ちょっと疲れただけ」ハンナは嘘をついた。「家に帰ったら、すぐ休もうな、いいな？」二人は外に出て、バレットが車を持ってくるのをレストランのポーチで待ってた。そしたら、突然、後ろのレストランのドアが開いて、サラが息を切らしながら出てきた。「よかった、もう行っちゃったかと思ったわ」サラは言った。アルデンは振り返り、表情は変わらない。「元気になってよかったわね」サラはアルデンをじっと見て、ハンナの存在にはほとんど気づいてない様子だった。「私にとって、すごく嬉しいニュースだわ」「ありがとう」アルデンは冷たく答えた。サラはハンナに視線を移した。「アルデンがまた歩けるようにしてくれてありがとう。じゃあ、おやすみ」それからサラは中に入って行って、ハンナは答えのない疑問でいっぱいになった。ハンナは、アルデンの回復を手伝った看護師みたいで、サラは彼が元気になった時に恩恵を受ける人みたいに感じた。それがハンナの想像力なのか、その夜の彼女の繊細さなのか、彼女には分からなかった。 ... 家に帰ってからも、ハンナはサラのイメージが頭から離れなかった。「本気？本当に大丈夫なのか？」アルデンは、後ろからハンナを抱きしめて、彼女の首に優しくキスしながら尋ねた。「バレバレ？」アルデンは少し間を置いた。「サラがサマーヒルに戻ってきたから、ショックを受けてるのか？」「違うって言ったら、嘘になる」サラは、メディアに出回ってる写真よりもずっと綺麗だった。実物のほうがもっと魅力的だった。じゃあ、ハンナは、モデルみたいに美しい女の人と比べてどうなんだろう？しかもサラは金持ちの家出身で、ビリオネアの娘だ。ハンナの世界は一瞬にして崩れそうだった。「ああ…」アルデンは優しくため息をついた。ハンナの姿をバニティミラーに映して見た。「彼女のところに戻ると思うのか？」「サラとヨリを戻したいなら、そうすればいい。とにかく離婚の手続きを早く済ませて」「聞いてるんだよ。サラのところに戻ってほしいのか？今は何でもするよ。俺の意見はどうでもいいんだ」「黙って、アルデン」ハンナは優しくアルデンを突き放し、彼の抱擁から逃れた。「嫉妬してるのか？」アルデンは軽く笑った。「シャワー浴びて寝るわ」もちろん、ハンナは動揺してて、嫉妬してて、色んな感情でいっぱいだった。アルデンが輝かしい元カノをまた見た時にどんな気持ちだったか、彼女には分かるはずもない。ハンナはバスルームに入って、背中のドレスのファスナーを上げようと苦労した。温かい指が突然、ファスナーを手伝ってくれた。振り返ると、アルデンがついてきてた。「ありがとう」ハンナはささやいた。予告もなく、アルデンはジャケットを脱いで、シャツのボタンを外した。ハンナは驚いて一歩後ずさった。「何してるの？」ハンナは尋ねた。「シャワー。お前と一緒にな」「嫌！」ハンナは不機嫌そうに抗議した。でもアルデンは聞こえないふりをして、ハンナをシャワーに押し込み、首や肩にキスや噛み付きで覆った。「出てって、あなたとシャワーなんて浴びたくないわ」ハンナはぶつぶつ言った。「こんな風に怒ってるお前を見るのが最高なんだよ。可愛い！」「やめて、アルデン！」アルデンは優しく笑った。「抵抗すればするほど、一晩中お前を貪るぞ…」