72. 対決
その日の午後、ハンナはちょうど社員との会議を終えたばかりで、スーザンとバーナードの目にはずいぶん元気に見えた。ハンナは前よりずっと集中しているみたいだったけど、表情にはまだ少し悲しさが残ってた。でも、スーザンはハンナの負担になるかもしれないからって、質問するのを控えた。ハンナ自身から話す気がなかったらね。
「もう家に帰る？それとも夜までいるの？」ハンナのオフィスに入ってスーザンが聞いた。「金曜日だよ、ハンナ。週末は旦那さんと過ごしなよ」
ハンナは軽く笑った。「大丈夫、もうすぐ終わるから」
ハンナはサッとマウスをクリックしてメールを送って、パソコンをシャットダウンした。
「週末は何するの、スーザン？」ハンナが尋ねた。
「ソファーとデートする」
二人は一緒に笑った。
「ねえ、今度ランチでも食べに来ない？」ハンナが誘った。
「あなたの家？それとも旦那さんの家？」
「あー、どっちでも…好きな方で。もし良ければ、今週末でもいいよ」
「うん、また連絡するね。アパートから出るか、ただ昼寝するか考えとく」
「ほんと、あなたは面白いわね」ハンナは首を振りながら言った。
夕方になって、ハンナは急いでオフィスを出て、スーザンと一緒に階下に向かった。明日のクライアントとの打ち合わせの計画について話してて、全て順調に進んでるように思えたんだけど、ロビーに着いた途端…
ハンナは、サラが受付で待っているのを見てびっくりした。スーザンも同じ反応で、二人とも驚いたみたい。
でも、ハンナは落ち着いた表情を保ってサラに近づいた。
「こんにちは、ハンナ。急に来てごめんなさい」サラは笑顔で言った。
スーザンは、サラが本当に美しいことに気づいた。認めるしかないけど、サラの方がハンナよりも見た目がずっと華やかだった。サラがアルデンを取り戻そうと自信満々なのも頷けるわ。
「大丈夫よ」ハンナはサラの笑顔を返し、とてもリラックスした様子。「何か私にできることある？」
「あなたと話したいの。二人だけで」
サラの口調から、ハンナは何かおかしいと感じたけど、心配そうな素振りは見せなかった。ハンナはスーザンをちらっと見た。
「スーザン、もう帰っていいわよ。また明日ね」ハンナが言った。
スーザンはハンナを残すのをためらっているようだったけど、頷いた。「わかりました、ミセス・ハンナ。また明日」
サラは、スーザンが完全にオフィスを出るまで一言も発しなかった。ようやく、ハンナはサラに付いてくるように合図した。
「会議室で話しましょう」ハンナは提案した。
ハンナが会議室のドアを開けて電気をつけた時、二人のヒールがオフィスの廊下にわずかに響いた。サラは座って、部屋の隅々まで見回した。監視カメラはないのか、それともうまく隠されているのかと思った。
ハンナはサラの向かいに座った。
「何の話がしたいの？」ハンナはとても冷静な口調で尋ねた。
「みんなにあなたの本当の目的がバレる前に、アルデンのことを諦めるべきだって言いたいの」
サラの目はハンナを鋭く見つめて、アスペンから得た情報で武装していた。サラはハンナに立ち向かうことを恐れていなかった。
「アルデンに対する私の本当の目的？」ハンナは首を傾げた。「私はアルデンに対して、何も目的を持ったことないわ」
「あなたは借金のためにアルデンと結婚したの。アルデンを愛したことは一度もない。彼の財産が欲しいだけなんでしょう」
ハンナはショックを受けた。どうしてサラはそんなことを知ってるの？
でも、ハンナはそれ以上推測する必要はなかった。アスペンに違いない。
ジェフリーとフランチェスカはサラに会えるはずがないし、アスペンなら何もできないはず。それに、執事のエドワードがサラに話すはずもない。
「どこでそれを聞いたのか知らないけど、もし真実が知りたければ…全部話してあげるわ」ハンナは淡々とそう言った。
サラは腕を組んで、ハンナの弁解を聞くのを待っていた。そして、サラはアルデンの妻が悪い人間であることを証明するために、ハンナを追及するつもりだった。
「私は元彼氏のジェフリーと結婚するはずだったの。彼は今、私の異母妹と結婚してるけど。本当は、うちの家族がハリソン家に借りがあるから、妹のアスペンがアルデンと結婚するはずだったの」
「なるほど」
「でも、状況が変わって、私はこの問題のためにアルデンと結婚しなきゃいけなくなったの」ハンナは続けた。「最初から、私たちに愛なんてなかったわ」
「あなたの彼氏があなたの異母妹と結婚したの？」
「元彼ね」ハンナは訂正した。
「でも…」サラは少し困惑した。
「結婚後、アルデンと私はお互いを理解するようになったの。そして、最終的に恋に落ちたの。私はアルデンの財産が欲しかったわけじゃない。だから彼と結婚したんじゃないわ」ハンナは付け加えた。
「嘘よ！」
「アルデンが私を手放さない理由を、なたに聞いたことある？何度も彼を去りたいって思ってきたのに」ハンナは真っ直ぐサラの目を見て、動じなかった。
サラは鼻で笑い、苦笑した。「あなたみたいな女は、アルデンみたいな男を捕まえるためには何でもするんでしょうね」
「そう、あなたみたいに。彼を取り戻すために、できること全部してるんでしょう？」
「それは違う！」サラは立ち上がり、感情を爆発させた。「彼は私のものよ！あなたが彼を奪ったのよ！」
「じゃあ、彼に私を捨てろって言って。私は彼の人生から出ていくわ」ハンナも立ち上がった。「もし彼がそれを拒否するなら、彼が本当に誰を求めているのかを理解すべきよ。そして、それはあなたじゃないのは明らかだわ」
サラは震える拳を握りしめた。
「自分の健康のことを考えた方がいいわよ、サラ。だって、それがアルデンがあなたのことを心配してる理由だし、私もそうだから」
サラは何も答えず、傷心と怒りで会議室から出て行った。それは彼女が聞きたかったことじゃなかった。アルデンはハンナのせいで表現できないだけで、いつもサラを愛していた。
でも、なぜハンナは自分とアルデンが愛し合っていると主張したんだろう？サラはアルデンに裏切られたように感じた。
一方、会議室では、ハンナは立ったままだった。体は冷たくて震えていた。アルデンの元カノにこんなにはっきりものを言うのは初めてだった。ハンナは争い事は好きじゃなかったけど、自分を守らざるを得なかった。特に、アルデンの財産を奪おうとしていると非難された後では。
ハンナは、自分の言葉がサラの精神状態に及ぼす影響を少し心配していた。自分が悪者になることを恐れていた。特に、サラが完全に回復するまで、彼女の健康を支えることに同意していたからだ。ハンナの頭がズキズキし始めた。
ハンナが会議室を出ようとした時、突然部屋が回転するような感じがして、膝をついてしまった。頭を押さえて、汗をびっしょりかいた。
「私、どうなっちゃうの？」ハンナは不安そうにつぶやいた。