42. 心からの決断
「はい、もちろん、ハンナ。どうしたの？」 ハンナは尋ねた。
エドワードはハンナに近づいたが、立ったままだった。いつもの無表情な顔には、心配そうな様子が少し見えた。
「マアム、ヤングマスターは奥様に自分の意図を話したと思います。それで、この件について話すことをお許しください」 エドワードは率直に言った。
「ええ、そうね、何か言ってたわ。でも、具体的に何を言ってたの？」
エドワードは書斎でのアルデンとの会話を説明した。エドワードは、マキシムがいなくなった今、アルデンがアスペンと結婚する義務がなくなったので、どうするつもりなのか尋ねた。
アルデンはもうそんなこと考えたくなかった。代わりに、ハンナとの関係に集中していた。
「彼に結婚を続けるかどうか尋ねたら、わからないと言いました」 エドワードは言った。
「彼は私に離婚届にサインするように頼みました」
エドワードは驚いた様子はなく、事前に知っていたことを示唆した。
「私はヤングマスターに軽率な行動はしないように促しました。奥様との関係は良くなっているように見えますし、結婚を続けてほしいと思っています」 エドワードは言った。
「じゃあ、彼は本当に私を追い出したいのね？」 ハンナは尋ねた。
「いいえ、ミセス・ハンナ。ヤングマスターはただ不安なのです」
「何について不安なの、エドワード？ テクスコはうまくいってるし、もっと良くなってるわ」
「サラ・ヤングのせいです」
その名前を口にすると、いつもハンナは傷ついた。アルデンは将来に集中すべきだと言ったが、サラのことを忘れるとはっきりと述べたことはなかった。
アルデンは彼女を諦めきれないのだろうか？ ハンナはそう思った。
アルデンは、ハンナを苦しめるより離婚した方が良いと判断した。しかしハンナは、彼の状態に関係なく、アルデンに対して本物の愛を感じ始めていた。
「さらに、ヤングマスターは自分の身体的な状態がいつか問題になると感じています。彼は再び裏切られることを恐れており、いつもミス・サラをまだ愛しているという口実を使っています」 エドワードは説明した。
「でも、私はアルデンを裏切ってないわ」
「承知しております、マアム。しかし彼は以前に傷ついており、自分を守ろうとしているのです。ヤングマスターがミス・サラのことをもう考えていないことも知っています。彼はただ、いつか傷つけられるために奥様を自分の心の中に入れたくないのです」
「なんでそんなに先のことを考えてるの？」
ハンナはアルデンの考え方が馬鹿げているし、理にかなっていないと感じた。アルデンはどんな問題にも合理的で冷静に対処することで知られていたのに、なぜそんな奇妙な考え方をするのだろうか？
「ミセス・ハンナには、ヤングマスターにもっと我慢してほしいだけです。彼の信頼を得てください。いつかお二人が愛し合えることを知っていますから」 エドワードは懇願した。
「ええ、でも、もし彼が悪いことばかり起こるって考え続けたら、私に何ができるっていうの、エドワード？」
「残ってください、ミセス・ハンナ」 エドワードは彼女を真剣に見つめた。
ハンナは言い返さなかった。何をすればいいのかわからなかった。アルデンが離婚を望んでいるのに、結婚していたいと思うのは愚かなことだった。
プライドの問題ではなく、もしアルデンが彼女を追い出したいなら、なぜ彼女はそこに留まって、不要なゴミのような気持ちにならなければならないのだろうか？
「奥様はヤングマスターを回復させることができます、ミセス・ハンナ。奥様だけが」 エドワードは言った。「実際、ヤングマスターは治すことができます。彼はまだ再び歩くチャンスがありますが、誰も彼に試すように促していません」
ハンナはショックを受けた。「本当に？冗談じゃないでしょう、エドワード？」
エドワードは首を横に振った。「冗談ではありません、マアム。ただ、ヤングマスターは治療を受けたり、努力したりすることを望んでいないだけです」
エドワードは、まるで涙をこらえようとしているように見えた。「どうか、ヤングマスターと離婚しないでください、ミセス・ハンナ。彼はあなたを必要としています」
次の日、弁護士がやってきた。ハンナとアルデンはリビングルームで待っていた。弁護士はサインが必要な書類を準備した。ハンナの心臓はドキドキしていた。
もし離婚したら、何も失うことはない。アルデンはジョンが所有する家かそれに相当するものをくれるだろうし、それはハンナ次第だった。
ハンナはまだテクスコで働くことになり、もし後で辞めても、アルデンは補償を用意していた。サマーヒルを去れば、ハンナは実際には十分なお金を持っていた。
しかし、ハンナはエドワードとの会話を考えるのをやめることができなかった。
ハンナは、お金のためだけにアルデンと結婚したかもしれないアスペンとは違った。
「ここにサインしてください、マアム。それから、ミスター・ハリソンがここにサインしてください」 弁護士は離婚合意書を指した。
アルデンは、緊張した様子のハンナを一瞥した。震える手で、ハンナはペンを取り、サインしようとした。
「嫌！」 ハンナはきっぱりと言った。
アルデンも弁護士も驚いた。
ハンナはペンを置き、アルデンをまっすぐに見つめた。
「別れたくないの。だって、私にとって結婚は神聖なものだから。私と離婚したいなら、どうぞ。でも、私はしないわ！」 ハンナは宣言した。
ハンナはそれからリビングルームから飛び出し、自分の部屋にできるだけ早く走った。
驚いた沈黙がアルデンと弁護士の間に流れ、彼らは困惑した視線を交わした。特にアルデンは顔色が悪かった。
「ミスター・ハリソン、あなたはまだミセス・ハリソンと離婚できます。離婚後に合意がなくても、裁判所が条件を決定します」 弁護士は言った。
「延期してくれ。まず妻と話す」
アルデンは急いでハンナの部屋に車椅子を走らせた。彼はノックして何度か呼んだが、返事はなかった。彼はドアノブを回し、鍵がかかっていないことに気づいた。
ハンナはうつ伏せにベッドに横たわり、泣いていた。アルデンは慎重に彼女に近づいた。
「お願いだから、泣かないで、ハンナ」 アルデンは懇願した。
「約束したじゃない！私たちの関係を修復するって。なのに、私を捨てようとしてるの？」
「そんな風に考えたことはないんだ、ハンナ。これは私たちにとって最善のことだと思っただけなんだ」
「あなたにとって最善のことでも、私にとっては違う！」
ハンナは起き上がり、目が腫れ、鼻と唇が泣き腫らして赤くなっていた。彼女をこう見て、アルデンは彼女と離婚することにさらに罪悪感を感じた。
「ごめん、ハンナ」 アルデンは言った。
「あなたを愛してる！別れたくない！」
アルデンは自分の耳を疑った。
「馬鹿げてるかもしれないし、あなたを愛してる私はバカな女かもしれない。でも、自分に嘘はつけない！もし私と離婚したいなら、どうぞ！」
「ハンナ…」
「あなたがそう望むなら、出て行くわ」
「まず私の話を聞いてくれないか？」
「嫌！自分の気持ちを抑えるのはもう疲れた。あなたにすべてを捧げたわ！」
アルデンはハンナの顔を両手で包んだ。「あなたは僕のものだ」
ハンナはただぼうぜんと見つめていた。
それからアルデンは続けた。「そして、僕は君のものだ」