11. テクスコでの出会い
「マジかよ、バーナードさんの秘書になるって？」
電話でアルデンと話しながら、ハンナの声はめっちゃ焦ってる。
「スーザンはどうなるの？アルデンさん、もしかしたら気づいてないかもしれないけど…スーザンは私のこと嫌ってるかも。だって私が彼女のポジション奪うみたいじゃん」ハンナは延々とまくし立てた。
相手からは小さく笑い声が聞こえるだけ。アルデンはハンナのパニックを笑ってるみたいだった。
「本気だよ、アルデンさん」ハンナは食い下がる。
アルデンの落ち着いた声は短く答えた。「分かってる」
「もしかして、私はただのおもちゃ？とか？でも、もうイヤだよ。辛いし、居心地悪いし。家にいさせてくれない？地獄みたいなオフィスで働くより、あなたのお世話してた方がマシ」
今度はアルデンは笑いが止まらない。「怖い時の君って面白いよな？」
ハンナは言葉が見つからず、深呼吸して落ち着こうとした。
「新しいオフィス、気に入った？」アルデンは話をそらした。
「もしこれがバーナードさんのオフィスじゃなかったら…もちろん気に入ってるよ」
「君のオフィスだ」アルデンはきっぱりと言った。「リーダーになることを学びなさい。机の後ろに隠れてちゃダメだ。分かる？」
「スーザンは？」
「彼女はどうした？どういう意味？彼女はまだテスコで働いてるし、給料も変わらない。何も変わってないよ」
「スーザンの秘書としてのポジション。バーナードさんは秘書を2人も抱えられないでしょう。それって欲張りすぎじゃない？」
「それは問題ない。それに、君の秘書としてのポジションは一時的なものだし」
ハンナは無意識に頷いた。「分かった」
「他に何か聞きたいことある？」
ハンナは実はマキシム・ハリソンとの出会いについて話したかったけど、すぐにやめた。
電話で話すのは何か違う気がしたし、ハンナはアルデンの反応を自分の目で見たかった。
アルデン自身がアスペンと結婚したがらないのに、なぜこの人はハンナと結婚したいのか？っていう疑問も含めて。
「いいえ、結構です」ハンナはもう一度深呼吸した。「じゃあ、仕事に戻る」
「よし。頑張って」
アルデンはさよならも言わずに電話を切った。一方、ハンナは電話の暗い画面をじっと見つめていた。彼女は電話をテーブルに置き、会社のファイルを調べ始めた。
ハンナは思った。アルデンは冷たくて感情がないけれど、たまに気遣いを見せるんだよな。ハンナがオフィスに着くなり、連絡してきたし。
そう、ハンナはアルデンが彼女を右腕にしただけだって分かってるけど、それでも心に響いた。
もしアルデンが本当に冷酷だったら、ハンナを家に置いて、ずっと働き続けて不幸な生活を送らせるかもしれない。でも、そうじゃなかった。アルデンはすごく冷たいけど。
もしかしたら、この氷山も少しずつ溶けていくのかもしれない。
ドアをノックする音にハンナは驚き、外からドアが開くと、すでにスーザンの姿があった。スーザンは薄い笑顔でハンナに近づいた。
「ランチの時間よ。一緒に行きましょう」スーザンは誘った。
ハンナはぎこちなく立ち上がった。「あ、はい」
二人はハンナのオフィスから並んで出て行った。ハンナは居心地が悪く、いつも冷たい表情のスーザンを見た。アルデンみたいに、二人は同じように感じている。
「ちょっと話したいことがあるの」ハンナは言った。
「何について？」スーザンはちらっと彼女を見た。
「バーナードさんの秘書としての私のポジションについて。あなたが彼の秘書だってことは知ってる。つまり…」ハンナは言葉を失った。彼女は高まる緊張を落ち着かせようとした。「私はあなたを置き換えるつもりはなかったの」
「私はまだ雇われてるし、すごく良い給料をもらってるから、ハンナ、心配しないで」スーザンはまた微笑んだ。「ハンナって呼んでもいい？それとも、ハンナ・ハリソン？」
「ただ、ハンナで」ハンナはすぐに答えた。
なぜか、ハンナはスーザンが皮肉を言ってるように感じた。ハンナ・ハリソンって呼ぶ？まるでスーザンは、アルデンの力でハンナがどんなオフィスにも入れるって知ってるみたいに。
でも、ハンナはテスコでの自分の立場をスーザンに説明することはできなかった。まだ。
二人はエレベーターを降り、スーザンは社員食堂に向かった。着いたとき、ハンナは本当に驚いた。
食堂はハンナの以前のオフィスとは違っていた。いくつかの種類の食べ物がすでに用意されていた。そして、それはすべて社員のために無料で、割引クーポンも必要なかった。
「テスコは本当に従業員を大事にしてるんだね」ハンナはつぶやいた。
「そうよ、それはバーナードさんの経営方針の一つ。お腹がいっぱいだと、従業員は会社に忠実になるわ」スーザンは優しく笑った。
「面白い考えだね」
スーザンとハンナはトレイを取る列に並んでいたとき、ハンナは突然、目の前の人物に驚いた。
ジェフリーだった！
そして、ハンナはちょうど行こうとしていた。
運悪く、ジェフリーは振り返った。二人はお互いを見て驚いた。
「ここで何してるの？」ジェフリーは苛立った様子だった。
「急いで、ランチ休憩はそんなに長くないから。おしゃべりしたいなら、テーブルでやりなさい」スーザンは促した。
スーザンのコメントを聞いて、ジェフリーはうろたえた。彼はすぐに何か食べ物を掴み、ハンナとスーザンから急いで離れた。
ハンナは背筋が凍るのを感じた。いつかジェフリーと会うことになるだろうとは思っていたけど。
ハンナがジェフリーが座っている方を見ると、彼は友達と一緒にいた。ジェフリーの視線は、友達と話している様子を見て、ハンナは最悪の事態を考えた。
もしかしたら、ジェフリーはハンナのことを噂してるのかもしれない。
スーザンはマッシュポテトの入ったボウルをハンナのトレイに置いた。「食べなさい、ハンナ。何も心配しないで。仕事と食べ物に集中して」
ハンナは頷き、軽く微笑んだ。「ありがとう、スーザン」
*
夕食の時間、ハンナはすでにダイニングルームにいて、アルデンを熱心に待っていた。車椅子の音が入ってくるのを聞くとすぐに、ハンナは振り返った。
アルデンは身なりがきちんとしていたが、顔の毛はまだ整っていなかった。ハンナは彼に微笑んだ。
「こんばんは、アルデンさん」ハンナは暖かく挨拶した。ちょっと興奮しすぎてるかも。
アルデンは返事をせず、車椅子を動かしてテーブルの前に止まり、彼の為に用意された空席に座った。ハンナはつばを飲み込み、テーブルの上の食べ物を見た。
「テスコで快適に過ごしてる？」アルデンは突然尋ねた。
「まあね」
「幸せそうだな。そこで元彼に会ったから？毎日会えるのは良いことじゃないか？」
ハンナはアルデンを見て、呆然とした。アルデンがそんなこと言えるなんて？冗談？それとも皮肉？たとえ冗談だとしても、ハンナの目にはすごく悪い冗談にしか見えなかった。
ハンナの目は鋭くアルデンを睨んだ。「ジェフリーに会えて嬉しいって思ってるなら、違うよ。もしこれが、私をもっと苦しめるためのゲームなら、私は動じない」
「そうか？」
「ジェフリーに対する私の反応を見るためだけに、テスコで私の右腕になるように頼んだとしたら、最低だと思うわ」ハンナはナプキンを膝の上に置いた。「私は、私の潜在能力でそこに行くように頼まれたんだと思ってた。ドラマを作ったり、安いゴシップの為じゃなくて」
ハンナは立ち上がり、ダイニングルームから急いで出て行った。
「ハンナ！待って！」アルデンが呼んだ。
そしてハンナの体が止まり、彼女は振り返った。「ちなみに、今日はすごく最悪だった。でも、スーザンが私を敵みたいに扱わなかったから嬉しかった。それだけで気分が良くなった」
アルデンは何も言わず、ただハンナを見ていた。
「私が彼の義理の娘だって知らない義理の父がいるってどんな気分か分かる？私の父を治療するのを手伝ってくれたことさえ知らないんだよ」ハンナはため息をついた。
アルデンからはまだ反応がない。
「あなたが何を考えてるのか分からないけど…私はまだ人間よ、アルデンさん。たとえ私があなたに属していたとしても、いつでも遊べるペットみたいに私を扱わないで！」