55. 長い不安の夜
ハンナは、仕事と会議で一日が終わってベッドに倒れ込んだ。くたくたに疲れてた。
携帯電話を見たら、午後7時。まだアルデンは帰ってきてない。メッセージすら来てない。
アルデンはきっとめちゃくちゃ忙しいんだよね。ジャイアントとの提携契約にサインしたばっかりだし。色々調整しなきゃいけないし、オフィスで残業とかするだろうし。でも、ハンナは心配せずにはいられなかった。
落ち着かない気持ちで、ハンナは寝室を出て、ぐったりしながらダイニングルームに向かった。夕食はパスしたかったんだけど、メイドさんが午後から全部用意してくれたって思うと、悪い気がした。
廊下の角を曲がると、びっくりして、エドワードにぶつかりそうになった。
「ミセス・ハンナ、すみません」エドワードが言った。
「大丈夫よ。ちょっと急いでただけ。」
「ヤングマスターからの伝言を届けにきました。遅くなるから、夕食には参加できないそうです。」
「ああ、そう、エドワード。ありがとう。」
エドワードはすぐにハンナの後ろに立って、ダイニングルームまで一緒に行った。いつものように、エドワードはハンナの夕食をさっと用意して、すぐに走り去った。
ハンナは食欲がなかった。頭の中は疑問でいっぱいだった。どうしてアルデンは連絡してこないの？どうしてエドワードを通してなの？アルデンは私を避けてるみたい。
一口食べようとした時、携帯電話が鳴った。ハンナは画面をちらっと見て、旦那さんからの電話だといいなと思った。でも、フランチェスカからだった。
「ああ、マジかよ…」ハンナはイライラしながらつぶやいた。
フランチェスカを無視するのは気が引けた。ついに電話に出た。相手からは、フランチェスカのすすり泣きが聞こえてきた。
「もしもし、ハンナ？」
「どうしたの？」ハンナはフランチェスカに話しかけようとすると、舌が重く感じた。
「お願い、助けて。アスペンはICUに入ってて、手術を受けることになるの。赤ちゃんが早産になりそうで…どうしたらいいのかわからなくて…アスペンの手術代を払えないの。」
ハンナはスプーンを置いた。それを聞いて、胸が締め付けられるような気がした。アスペンは以前、彼女を侮辱したり、脅したり、怒らせたりしたけど、こんな非常事態で見て見ぬふりできる？
もしアルデンが以前ジョンを助けてなかったら、ジョンはあの時すでに死んでたかもしれない。でも、ハンナが助けを求めた時、アルデンは彼女のことさえ知らなかった。それでも、彼は進んで手を差し伸べたんだ。
「ちょっと待ってて、今から病院に行くわ」ハンナが言った。
「ありがとう、ハンナ。病院の住所を送るね。」
会話は終わった。ハンナは夕食を半分食べて、すぐに家を出た。最初はアルデンに電話しようと思ったけど、やめた。すぐに病院に向かった。
病院に着くと、ハンナはフランチェスカとジェフリーが患者さんの待合室で待っているのを見た。フランチェスカは立ち上がり、ハンナに駆け寄ってきた。フランチェスカは痛々しく、疲れきっていて、憔悴しきっていた。ジョンが亡くなってからまだ1年も経ってないのに、フランチェスカはさらに不幸になっていた。
「ありがとう、ハンナ。来てくれてありがとう。アスペンの容態はすごく危険なの。もし手術を受けなかったら…どうなるかわからない」フランチェスカはすすり泣いた。
フランチェスカが大げさに言ってるのかどうか、ハンナはそれを気にかけたくなかった。
「私が手続きするわ」ハンナは淡々とそう言った。
ハンナが事務のデスクに向かって歩いていくと、ジェフリーが突然追いついてきて、彼女と一緒に歩いた。
「ハンナ、君に何て言ったらいいのかわからないよ」ジェフリーはささやいた。
「今更何よ、ジェフリー？アスペンが困ってるからやってるだけよ。それ以上でもそれ以下でもないわ。」
「わかってる。だから、俺はもっと無力に感じるんだ。」
アスペンのせいで、ジェフリーがゴールドタイムで働くチャンスは確実に潰れた。ジェフリーはどうやって、自分の小さな家族を支えるための別の仕事を見つけるんだろう？別の会社で働くことが、同じ給料と労働環境を保証するとは限らない。
「アスペンのために祈って、頑張って」ハンナが言った。
ジェフリーは弱々しくうなずいた。「君に色々迷惑かけた。」
ハンナは一瞬止まった。今までジェフリーに、起きたことすべてについて話したことがないことに気づいた。別に必要ないんだけど、ハンナはただ、彼女はもう、自分の兄弟と元カノの間の夫婦問題については知りたくないってことをはっきりさせたかったんだ。
「ごめん、ハンナ」ジェフリーは続けた。
「聞いて、ジェフリー、もう過去のことなんか考えてないわ。あなたの謝罪も後悔もいらないわ。今はもっといい人生を送ってるんだから。」
「俺みたいな負け犬より、君はもっと良い人にふさわしいよ。」
「やめて。私の前で自分を憐れむのはやめて。あなたに自分の価値を認めて欲しくないの。」
ジェフリーは何度も頷いた。「わかった。ごめん。」
ハンナはジェフリーを見て、ある考えが頭をよぎった。どうして、こんなに弱い男を愛してしまったんだろう？でも、ジェフリーは優しくて、穏やかで、ハンナを心配させたことはなかった。ジェフリーには良いところもあったんだ。
残念ながら、ハンナの目の前にいる男は、彼女の将来にとって最高の相手ではないかもしれない。
「頑張って、できるだけ早くまともな仕事を見つけて、ジェフリー。だって、子供が生まれたら、アスペンだけじゃなくて、子供の将来も考えなきゃいけなくなるんだから」ハンナは助言した。
「わかってる、ハンナ。頑張ってるんだけど、アスペンはいつも俺のこと疑うんだ。」
「彼女があなたを悪く思わないように、安心させてあげてね、わかった？」
アスペンは、予測不能な形で、そういう態度を取り続けるかもしれない。もしアスペンがハンナからジェフリーを奪って勝ったなら、彼女は、他の誰かが彼を奪うかもしれないって恐れるだろう。それは悪循環だ。アスペンが最初に浮気したんだから。
「ハンナ、テキサコでまた働けないかな？」ジェフリーは希望を込めて尋ねた。
ハンナはきっぱりと首を振った。「ごめん、ジェフリー、それは無理。他の会社で仕事を見つけるのはありだと思うよ。私は夫に頼まなきゃいけない。問題は、どこで働いても、アスペンとのこの問題を解決しなかったら、長く続かないってこと。」
「それが怖いんだ。」
「それについては、私にはどうすることもできないわ。アスペンへの私の協力はここまで。それでおしまい。」
「迷惑かけてごめん。」
「ジャイアントに応募してみたら？あなたに合う求人が、もしかしたらあるかもしれない。」
ハンナ自身、自分がそう言ったことに気づかなかった。なんで、今になってジャイアントなんて言葉が出てきたんだろう？