67. 過去と愛に縛られて
アルデンはハンナをベッドに半分投げつけ、彼女が抵抗できないように腕を掴んだ。アルデンの目は赤く、涙をこらえていた。内心、アルデンは本当に苦しんでいた。
もしサラを消すのがそんなに簡単なら、アルデンはとっくにそうしていたはずだ。でも、過去に起こったことは、アルデンが罰として背負うものだったんだ。
「もう二度と言うな！」アルデンは半分命令した。
「最初にサラを選んだのはあなたよ！」
「俺は、お前を選ぶ！」
「たとえ私を選んだとしても、彼女はいつも私たちを苦しめるわ。別の女の影と一緒に結婚生活を送ることはできないわ」ハンナは言い返した。「いつまで？永遠に？」
アルデンはそれに答えられなかった。サラが本当に回復して彼を解放する日がいつになるのか、誰にも分からなかったからだ。医者でさえ予測できなかった。アルデン自身も、サラが二度と以前のように健康になることがないのではないかと不安だった。
「お前を選ぶ」アルデンは繰り返した。
アルデンの涙が流れ落ち、ハンナの頬を濡らした。初めて、ハンナはアルデンがこんなに打ちのめされているのを見た。それでも二人は一緒にいた。ハンナの要求は、あまりにも身勝手だったのだろうか？アルデンがこんなに落ち込むほどに？
ハンナの心は柔らかくなり始め、彼女もすすり泣き始めた。何があっても、彼女はアルデンを深く愛していた。ハンナが感情的になってアルデンから去ろうとしても、彼女はそうすることができなかった。
「ああ、お願いだから泣かないでくれ、ハニー…ラブ…」アルデンはささやいた。
アルデンはすぐに手を離し、ハンナを強く抱きしめた。ハンナのすすり泣きは大きくなった。彼女は弱くて無力だと感じたからだ。
ただ別の女のせいで別れなければならないのだろうか？ハンナは考えた。
「もしお前が俺から去るなら、俺はむしろ死んだほうがマシだ」アルデンは息を吸い込んだ。「俺から去らないでくれ」
「あなたはまだ生きるわ。ドラマチックにならないで。多分またサラを愛するようになるかもしれないわ、前みたいに」
アルデンは抱擁を解き、ハンナをじっと見つめた。アルデンは両手でハンナの顔を包み込んだ。
「聞いてくれ。俺は以前サラを愛していたのは、裏切られたり見捨てられたと感じていたからだ。それは愛ではなく、失望だった」彼は言った。「でも、お前と一緒なら、お前は俺に受け入れることを教えてくれた。お前は俺にもう一度愛することができるようにしてくれたんだ」
「もうやめて」ハンナはアルデンの手を離そうとした。
「お前を行かせない」
「やめて！」
アルデンはすぐにハンナの唇にキスをし、彼女の抵抗を無視した。ハンナの心がどんなに拒否しても、彼女の心と体は嘘をつくことができなかった。ハンナはアルデンの触れ方とキスが好きだった。それは中毒性があった。
アルデンの手が彼女の胸に触れ始め、優しく絞ると、ハンナは小さなうめき声を上げるしかなかった。
彼女は降参した。彼女もまた、アルデンに自分の体に入ってほしいと思っていたからだ。
ハンナの体はベッドに横たわり、アルデンは彼女の体を激しく探求し始めた。彼らの感情が衝突したとき、彼らは互いにもっと情熱的になった。
「すごくお前を愛してるよ、ハンナ」アルデンはため息をついた。
「アルデン…」
「お前を傷つけてごめん」
「して、今…今すぐ欲しいの…」
…
ハンナはアルデンの腕の中で目を覚まし、ゆっくりと伸びをした。慎重にベッドから出て、ふらふらとドアに向かった。ハンナの体はあちこちとても弱く、痛かった。彼女は全身にあるたくさんの赤い跡に息を呑んだ。ハンナはそっとため息をついた。
彼女はすぐにバスルームに向かった。
しばらくして、アルデンは目を覚まし、ハンナがベッドにいないことに驚いた。でも、バスルームから水の音が聞こえてきて、アルデンは安心した。アルデンはベッドに座り、さっきのことの記憶に微笑んだ。
アルデンの電話がナイトスタンドで振動した。ハンナと一緒にいる間、何度も無視していた。アルデンが電話の画面を見ると、サラからの着信が何十件もあった。そして、彼女はまた電話してきた。アルデンはそっとため息をついた。
「はい、もしもし？」アルデンは挨拶した。
「アルデン？なんで出ないの？どこにいるの？なんでオフィスに来なかったの？」サラはまくし立てた。「心配だったわ、何かあったんじゃないかって。特にハンナが昨夜出て行ったから」
「俺はハンナと一緒にいるよ」
向こう側は少しの間沈黙した。
「ハンナの家？そこに行ってもいい？二人に話したいことがあるの」
「サラ、もう話すことは何もないと思う」
アルデンは自分の言葉がサラに影響を与えるかもしれないことを知っていたが、ハンナを失いたくなかった。アルデンはサラの回復を手助けすることはできるが、元に戻ることはできないということを明確にする時だった。
「お願い、アルデン…」
「会うよ、話そう。でもハンナとは一緒にじゃない」
「わかったわ、わかった。カフェかレストランで会う？アルデン」
「どこでもいいよ、サラ。着いたら場所を送って」
アルデンが電話を切るとすぐ、ハンナは濡れた髪でバスルームから出てきて、とてもさわやかだった。アルデンが数時間前にハンナを疲れさせていなかったら、もう一度キスしたいと思っただろう。しかし、アルデンはハンナを傷つけたくなかったし、それにサラとの約束があった。
「サラから電話があったんだ」アルデンは隠すつもりもなく言った。
ハンナはただドアのところに立っていて、返事をしなかった。
「彼女と決着をつけるつもりだ。彼女が受け入れるかどうかは関係ない。これは決着させる必要がある。彼女に、まだ何か続けられると思われたくないんだ」
ハンナの顔が赤くなり、彼女は下を向いた。アルデンは本当に彼女を選んだ。ハンナはとても嬉しかった。数時間前、ハンナはアルデンから逃げようと思っていた。
「もしお前が不快なら、サラに会うのに一緒に行くよ」アルデンは続けた。
でもハンナは首を振った。「それはあなたが彼女と決着をつけることよ、だって過去はあなたたち二人のものなんだから。私が邪魔するのは、彼女が私の家庭を乱す場合だけよ」
アルデンは微笑み、ベッドから起き上がった。彼はハンナを情熱的に抱きしめ、彼女の肩と首に優しくキスした。
「俺を信じてくれてありがとう、ハンナ」アルデンはささやいた。
「夕食は何がいい？それともサラと食べるの？」ハンナは話題を変えた。
「なんでもいいよ、お前が作ってくれれば。それに、彼女と長く話すつもりはないから」
アルデンはバスルームに入ろうとしたが、ハンナが夫の腕を止めた。
「ところで、どのくらいここにいるの？」ハンナは尋ねた。
「お前が一緒に帰ってくれるまでだよ。でも、もしお前がここにいたいなら、俺も一緒にお前といるよ」
「エドワードがあなたを探すと思わない？」
アルデンは笑った。「彼は俺のことなんて心配しないよ、ハニー。お前が俺のそばにいればね」