10. 新しい立場

ハンナは、彼女の後ろを歩くエドワードに付き添われて、病院のロビーを出た。車に乗ろうとしたとき、彼女は振り返った。何か気になっていることがあった。「マキシムさんは、父の治療費を払ってくれた人じゃなかった？」ハンナは尋ねた。エドワードは黙ったままで、ただ頭を下げた。ハンナの顔を見ようともしない。「説明が必要よ、エドワード。私を騙そうとしてるの？あなたは義理の父に義理の娘として認められないのがどんな気持ちか分かる？」「申し訳ございません、ミセス・ハンナ」エドワードは答えた。「教えて、エドワード」ついにエドワードはハンナを見て、彼の目には少し悲しさが滲んでいた。「アルデンさんが全部払って、マキシムさんには何も言うなと指示されました。あなたも見たでしょう、マキシムさんの容態は良くない。認知症が始まりかけているんです」エドワードは説明した。「つまり、マキシムさん的には、アスペンが将来の義理の娘ってこと？」なぜか、ハンナはすごくイライラした。アスペンはすでにジェフリーを彼女から奪っていて、今度はマキシムさんが自分の息子にアスペンと結婚してほしいと願っている。るでハンナは義理の妹の影のようだった。「アルデンさんは、アスペン嬢と結婚するつもりはありませんでした」エドワードは反論した。「ミセスよ」ハンナは訂正した。「私の妹は、私の元彼と結婚したの」エドワードは再び頭を下げた。「申し訳ございません、ミセス・ハンナ」ハンナの鼻から長い溜息が漏れ、彼女は弱々しく頷いた。「分かったわ、今なら分かる。じゃあ、私は行くわね、エドワード。マキシムさんのことを頼むわ」「かしこまりました、マアム」「気をつけて行ってね」「ありがとうございます、そして、マアムもご武運を」運。それがハンナに必要なものだった。なぜなら、彼女の人生は常に不幸と悲しみの淵にあるように思えたからだ。25歳の女性にとって、チャンスの扉はすべて閉ざされているように見えた。車がテスコに向かって加速するにつれて、ハンナはそこで何が待っているのかと思った。しかし、ハンナは、自分の人生がもっと穏やかになるように、少しの幸運を願っていた。ハンナの小さな心では、それが不可能であることは分かっていたけど。なぜなら、その会社にはジェフリーがいたから。 ... テスコに到着したハンナは、ロビーに入り、受付に向かった。しかし、スーザンが廊下から出てくるのを見て、彼女の足は止まった。バーナードの秘書がすぐにハンナに近づいた。スーザンは丁寧にうなずいた。「ミセス・ハリソン、お待たせして申し訳ありません」そうやって迎えられると、ハンナは居心地が悪くなった。「あ、着いたばかりよ」「オフィスまでご案内します」「私のオフィス？」「こちらです、マアム」二人はエレベーターに向かい、スーザンは再び5階のボタンを押した。ハンナは心臓がドキドキするのを感じた。彼女は心の中で、またバーナードに会えるだろうかと思った。アルデン自身が、ハンナはバーナードを悩ませないように言ったのではなかったか？エレベーターから降りると、ハンナはバーナードのオフィスがある二つの大きなドアを見た。スーザンはそちらに向かった。秘書はドアを開け、中には誰もいなかった。「どうぞ」スーザンはハンナに入ってと合図した。「ガルフマンさんはどこ？」ハンナは混乱して尋ねた。「出張中です」「じゃあ、なんで私がこの部屋にいるの？」ハンナはさらに混乱した。スーザンは薄く微笑んだだけで、それから机に近づき、キーボードを叩いた。彼女はバーナードにメッセージを送っているようで、小さな画面にバーナードの顔が現れた。「ガルフマンさんがあなたと直接話します」スーザンはハンナに言った。ハンナは急いで机に行き、ぎこちなく椅子を引き出し、画面に向き合った。スーザンはすぐに部屋を出て、ドアを閉めた。「おはようございます、ミセス・ハリソン」バーナードは暖かく挨拶した。「おはようございます、ミスター・ガルフマン。すみません、なぜ私があなたのオフィスにいるんですか？」「ああ、ここは今日からあなたのオフィスです。私のオフィスはまだ準備ができていないので、サマーヒルに戻るまでにはすべて片付くことを願っています」ハンナは瞬きした。「冗談でしょ？」バーナードはくすくす笑った。「いいえ、そこがあなたのオフィスです。ミスター・ハリソンはあなたに新しい部屋を与えたがっていたんですが、5階からの眺めはとても良いんです。気に入ってくれるといいな」「眺めのことじゃないんです、ミスター・ガルフマン。ここで何をしていいのか分からないんです」「もちろん、ご主人の代理として、ですよね？」ハンナは眉をひそめた。「何の代理？あなたがこの会社のオーナーじゃないの？」「それは違います、ミセス・ハリソン。テスコのオーナーはミスター・ハリソンで、私はCEOにすぎません。もちろん、あなたのご主人に従属しています」ハンナは驚きを抑えきれず、口がほとんど開いたままだった。ハンナの心の中では、ハリソン家は破産の危機に瀕していた。彼らはまだ裕福だったが、テスコのような正真正銘の会社を所有していることはありそうになかった。「ミスター・ハリソンは、2年間このことを内密にしており、そのようにしておきたかったんです」「秘密として？」ハンナは尋ねた。バーナードは頷き、再びくすくす笑った。ハンナは、バーナードもアルデンも、全然面白くない乾いたジョークを言っているような気がした。「なぜ？税金を逃れようとしてるの？」ハンナは再び尋ねた。もちろん、バーナードはこの質問を聞くと大笑いした。少なくとも画面の男は、ハンナの目には硬すぎるアルデンよりもずっと感じが良かった。「実際には、彼がすべてを延期することにした理由はたくさんあります。あなたの状態が良くないときに上場すると、会社の価値が下がるんです」バーナードは説明した。生来賢いハンナは、理解し始めた。家族の名声を回復するために、アルデンは確かに成功を目指さなければならなかった。残念ながら、アルデンは事故に遭ってしまった。ハンナは、アルデンが沈黙の裏で一生懸命働いているとは想像もしていなかった。「彼があなたと結婚した後、テスコがハリソン家のものだと公にすることに問題はないと考えたんでしょう」バーナードは喉を鳴らし、こう言った。「そして、あなたはミスター・ハリソンの代理です」「なんで急に？」ハンナはつぶやいた。「あなたは完璧な人物です、ミセス・ハリソン。あなたは美しく、魅力的で、賢い」ハンナはすぐに顔が熱くなった。「あなたの褒め言葉は少しやりすぎです、ミスター・ガルフマン」「ミスター・ハリソンはあなたの潜在能力に気づいたのだと思います。彼が結婚して、あなたがその人だと言ったとき、私は驚きませんでした。彼は女性を見る目があります」ハンナは鼻で笑った。「世の中には美しい女性がたくさんいますからね」バーナードは頷いた。「ああ、もちろんです。でも、テスコのような会社には、知性で魅力的な女性が必要なんです。もし単に官能的な体だけの問題なら、ミスター・ハリソンはどんな美しい女性とも結婚できたでしょう」「そうかもね」ハンナは肩をすくめた。もちろん、バーナードは、ハンナが借金の問題でアルデンと結婚し、アスペンのポジションを交代しなければならなかったことは知らなかった。「でも今のところ、ミスター・ハリソンが許可するまで、あなたがテスコのオーナーであることは公にしないでください」バーナードは言った。ハンナは同意した。「分かったわ。じゃあ、私のポジションは？」「新しい秘書です」