87. 波乱の幕開け

ハンナはまばたきした。そのおばさん、すごく感じ悪くてさ、それに、あのボサボサのグレーがかったウェーブのかかった髪とかね。一体今朝は何があったんだろ、あんな風に人にあたってるのは？「そこに突っ立ってるだけ？　何か言ったら？」って、その女は言った。でもハンナは冷静だった。ただ、おとなしくうなずいた。「ハンナ・ハリソンです」「ハンナ？」その女は一瞬びっくりした。それから目を見開いた。「あ、ごめんなさい。ちょっと今朝はバタバタしてて。座って、ハンナ」ハンナは慎重に、すごく散らかったオフィスに入った。書類の山がそこら中にあって、一体どうやって整理してるんだろうって思った。「私はジョーンよ」って、女は言って、座った。パソコンの画面を見つめてて、すごく疲れた顔をしてる。「はじめまして、ジョーンさん」「ここのカオスを乗り切れるといいんだけど。来月には引退するから、終わらせなきゃいけない仕事がたくさんあるの」つまりハンナがジョーンの後任になるんだ。「もうこんなの、私には無理だわ」って、ジョーンはため息をついた。「今、何かお手伝いできることは？」ジョーンは、ドンの会社が輸入を始めたり、会社の管理を全部デジタル化しようとしてるって説明した。ドンの会社は長い間、手作業でのデータベースや計算を使ってて、それで遅延が多かったらしい。でも、会社の人事部は、その変化にまだ十分に対応できてなくて、特に人事部がね。ジョーンは長い間、引退を考えてたけど、ドンは後任が見つかるまでいてくれって頼んだんだって。結局、ハンナはジョーンを手伝うために、すぐに働き始めた。ハンナはドンの会社が使ってるプログラムにすごく詳しくて、アルデンに会う前に、前の仕事でマスターしてたから。実際、ハンナがジョーンにプログラムを説明することになった。ハンナがそのプログラムをどれだけ知ってるか見て、ジョーンはすごく感心した。「ドンは、私の後任にあなたを選んで正解だったわ。本当にすごいわね」って、ジョーンは褒めた。「昔、同じ分野で働いてただけですよ」って、ハンナは笑った。「そんなにすごくないです、ジョーンさん」「とにかく、あなたがいてくれると、私の仕事がすごく楽になるのよ」「そうだといいですけど」人事部のドアが外からノックされて、開いた。ドンがドアのところに立って、いつもの明るい笑顔を見せてる。「やあ、ジョーンには会ったと思うけど」って、ドンは挨拶した。「ハンナ、仕事には慣れてきた？」「彼女はすごいわ！私よりずっと知ってるのよ」って、ジョーンが口を挟んだ。「マジ？それは素晴らしい」って、ドンは嬉しそうだった。ジョーンはハンナの肩に腕を回した。「ハンナは私の守護天使みたいだわ」「言いすぎですよ」って、ハンナは優しく笑った。ドンの隣に、誰か現れた。ハンナをすごく見下したような顔をした女。髪の毛は、きれいなウェーブのかかった赤っぽい色で、胸の下まである。服は、ちょっとセクシーだけど、フォーマルな感じ。「何がそんなに騒いでるの？」って、彼女は聞いた。「ジョーンとハンナと、仕事の話をしてたんだ」って、ドンはその女を見た。「ジョーンの後任、アビーのことはもう話したよね」「あ、そうね…」って、アビーは、あまり乗り気じゃない感じでうなずいた。「10分後にミーティングがあるから、ドン、行こ」「じゃあ、私はこれで」って、ドンは言い訳した。ドンとアビーがいなくなるやいなや、ジョーンは強く鼻を鳴らした。そして、ファイルを箱に詰め始めた。「アビーにはあまり近づかない方がいいわよ」って、ジョーンは言った。ハンナは振り返って、そのおばさんを不思議そうに見た。「彼女とのコミュニケーションは最小限に抑えなさい」「なんで？」って、ハンナは聞いた。「アビーはドンの彼女で、彼のビジネスパートナーの娘なのよ。ここで秘書として働いてるけど、私は彼女はただドンのことを見てるだけだと思うわ」「なるほど…」って、ハンナは納得してうなずいた。「この辺には、二枚舌の人はいっぱいいるから。だから、問題になりそうなことは言わない方がいいわよ」「了解です。気をつけます、ジョーンさん」「でも心配しないで。会社の規則を守ってれば、大丈夫よ」気がついたら、お昼になった。ジョーンはハンナをランチにカフェテリアに誘った。食べ物がすごく美味しいってジョーンは言ってた。カフェテリアはすごく広くて、工場で働く人たちも含めて、全部の部署の人がそこで食事をするらしい。ハンナは中に入って、すごいなって見回した。列はすごく長かったけど。ジョーンは、列に並んでる間、他の部署の人たちをハンナに紹介した。「割り込みしてもいい？」って、ドンが突然ハンナのそばに現れた。ハンナは振り返って笑った。「えっと、それは私が決められることじゃないから」「だめよ、列に並びなさい」って、ジョーンは命令した。「おいおい、ジョーン。お腹すいてるんだよ。ミーティングが終わったばっかりで…」ジョーンは彼を遮った。「私の後ろに並びなさい。大声出すな」「ありがとう、ジョーン」実際、他の従業員はドンが割り込んでも気にしないだろう。だって彼は会社のオーナーなんだから。でもドンは規律正しい人で、自分の特権を利用したくなかった。だから、ドンは従業員からすごく尊敬されてるんだ。ドンは振り返って、ハンナを見て、目が合った。「なんでカフェテリアで食べてるの？誰もオフィスに食べ物持ってこないの？」って、ハンナは聞いた。ドンは首を振った。「カフェテリアでみんなと食べたいんだ。従業員と交流して、どんな人たちか知る必要があるんだ」「300人以上の人を管理するのは大変だもんね」って、ジョーンが言った。ドンはトレイをつかんで、ハンナに渡そうとしたけど、突然ハンナの隣から手が伸びて、そのトレイをつかんだ。アビーの目がハンナをにらんだ。「何してるの？」って、アビーはドンに聞いた。「食べ物をもらってるんだ」「ドン、私たち、お父さんとランチの約束があるのよ。そんなことやめて」って、アビーはドンの手からトレイを奪って、ハンナに無造作に渡した。「ボスらしく振る舞いなさいよ」ドンは落ち着いたままで、外交的にうなずいて笑った。「また後でね」って、ドンは言い訳した。アビーはすぐにドンの腕に抱きついた。まるで誰かに邪魔されるのを本当に恐れてるみたいに。ハンナの周りに立ってるスタッフは、こそこそと囁き始めた。「かわいそうに、ドン」って、ジョーンはつぶやいた。ハンナは、カフェテリアの出口に近づくドンを見た。突然、アビーは振り返って、ハンナを鋭く睨んだ。「ねえ、あなた！」って、アビーが呼んだ。ハンナは一瞬固まった。「そう、あなたよ！新しい人事の人！こっちに来なさい！」って、アビーは命令した。