34. アスペンの怒り
「あたしは、あんたのお母さんよ、たとえ産んだわけじゃなくてもね、ハンナ」フランチェスカは言った。
ハンナは否定できない事実だったけど、こんな会話はもう飽き飽き。フランチェスカは「あたしはあんたのお母さんよ」って言い張るし。
一方、ハンナはフランチェスカは亡くなったお父さんのパートナーにすぎないって思ってた。継母は、本当のお母さんみたいなことは一度もしてくれなかった。
「それで、何か見返りを求めてるってこと？アルデンはもうお金をくれたんでしょ？本来、あんたのもんじゃないお金を」ハンナはストレートに言った。
フランチェスカはハンナの鋭い視線を避けるように、ただ目を回した。きっと、この後話題を変えたり、とぼけたりするんだろう。面倒なことから逃げるために。
「そうね、家はあんたのものだってことは分かってるわ…でも、アルデンさんがお金をくれたから、断れなかったのよ？ね？」フランチェスカは目を細めながら白い歯を見せた。「まあ、弔慰金みたいなものだと思って。そう言えば、分かってくれるわよ」
「私にはお金はないわ」ハンナは答えた。
当然、フランチェスカの目は一瞬で大きく見開かれた。フランチェスカにとって、ハンナが目の前でそんなこと言うのはありえないことだった。ハンナはテキスコのオーナーなのに、お金がないわけがないでしょ？ハンナは簡単に騙せると思ってる？
「あんたはテキスコのオーナーよ」フランチェスカは冷たく言った。
「ううん、ただ管理して指示をもらってるだけ。全部アルデンのものよ」
「少なくとも、高い服を着て、美味しいものを食べてるじゃない、家族の状況のこと、考えないの？」
ハンナはフランチェスカの言葉に本当にうんざりしてた。いつも同情を求めてくる。
「家族って？」ハンナは聞いた。
「ジェフリーのことはもう忘れたの？」フランチェスカは急に話題を変えた。
「何なの？」
フランチェスカは肩をすくめて、唇を舐めた。
「お願い、他に言うことないなら、行って。あたしはやるべきことがたくさんあるの」ハンナは追い払うように言った。
「待って、ハンナ。もしジェフリーと結婚してたら、今の贅沢はなかったって考えたりしない？」
「あたしじゃなくて、アスペンがあの男と結婚したことを後悔してるんでしょ？」
フランチェスカの顔は一瞬で赤くなり、唇はきつく引き締まった。
「どんな結婚にも、いい時も悪い時もあるわ。アスペンは短所と向き合わなきゃいけないってことよ。少なくとも、彼女はジェフリーと幸せでしょ」ハンナは立ち上がりながら言った。「そうじゃない？結局、欲が愛を壊すってこと？」
「あ、あたしは…」
「時間どうもありがとう。でも、ミーティングがあるから遅れられないの。おはよう、フランチェスカ」ハンナはそう言って、立ち去った。
ハンナはすぐに面会室を出て、フランチェスカを呆然とさせた。
フランチェスカは木々の並びの近くの駐車場を早足で歩いた。アスペンはイライラした様子で、携帯をいじって待っていた。フランチェスカが来るのが見えた途端、アスペンの顔が明るくなった。
「どうだった？ママ」アスペンは尋ねた。
でも、フランチェスカはすぐに答えなかった。まず車に乗り込み、ぼろぼろになった自分の体、あるいは自尊心、を助手席に投げ込んだ。
「あいつ、マジで嫌なやつ」フランチェスカは突然言った。
「ハンナのこと？いつもそうじゃない？」
「そう、でも、あんな風にされる必要はないでしょ。分かるでしょ、あたしの言ってること」
アスペンはただ首を振った。「いや、何があったか教えて」
「うん、帰り道で話すわ。途中で話すから」
それから車はスタートし、アスペンはテキスコの駐車場を出て、フランチェスカの借りた家に向かった。運転中、フランチェスカはアスペンにすべての詳細を話し、いくつか飾りを加えた。
「そう、あいつは私に、何も要求する権利はないって傲慢に言ったわ」フランチェスカは言った。
「会社持ってる足の不自由な男と結婚したからって、あんな態度取るんだ。頭おかしい」
フランチェスカはアスペンを見た。「最初からアルデンと結婚すべきだったのよ、アスペン」
「まあ、うん…分かってる。でも、どうしようもなかったんだ。パパなしでこの子を産めなかったから、ママ
「ジェフリーを誘惑する前に、彼の銀行口座をチェックするべきだったわね」
アスペンはフランチェスカの言葉に首を振った。後悔していると言ったとき、確かに少し後悔があった。ジェフリーはアスペンの欲求を満たすことができなかったから。最初は甘かったけど、時間が経つにつれて、アスペンはもっと慎重になった。
心の底では、アスペンはハンナがテキスコのオーナーになったのを見て、実際に嫉妬していた。きっとハンナは、値段を見ずに欲しいものを何でも買えるし、食べたいものを何でも食べられるんだ。
アスペンは、愛よりもそれを必要としていることを忘れていた。でも、どうしようもなかった。
「ハンナの前で不幸せそうな顔しちゃダメよ。笑われるから」フランチェスカは言った。
「どういうこと、ママ？」
「ハンナはもうあんたを侮辱したような気がするのよ、もちろん、それはあたしへの侮辱でもある。彼女が『幸せ？それとも、欲がジェフリーとの愛を壊してるってことに気づいてる？』って言ったときに」
アスペンの目は見開かれ、フランチェスカの言葉を聞いて本当に怒った。
「あのビッチ！あたしが、このことで仕返ししてやる！」アスペンは誓った。
フランチェスカはアスペンを見た。「本当に、彼女に痛い目を見せる必要があるわ。アルデン・ハリソンのスカートの後ろに隠れてるだけなんだから。アルデンなしで、彼女に何ができるっていうの？ハンナはきっと、まだ枕を濡らして泣くことしかできない弱い女よ」
「心配しないで、ママ。あたしが公の場で彼女を恥ずかしい思いにさせるわ。メディアの知り合いがいるから、きっとハンナの話を聞きたがるはずよ」
「ハンナのこと、彼らに話すの？」
アスペンは首を振った。「そうじゃない。彼女とアルデンの関係に焦点を当てたいの。見てて。予想もしてない方法で、仕返ししてやる。きっとハンナは恥ずかしくて血の涙を流すわ」
フランチェスカはうなずき、とても興奮した様子だった。
「そう、それからハンナにお金を要求できるわ」フランチェスカは言った。
「ハンナからお金？あたしがメディアに情報を提供したら、お金をもらえるわ」
「でも、アルデンがあげたほどじゃないでしょ？」
「とりあえずは十分。後で、アルデンとハンナを恐喝することを考えよう」