95. もう一つの新たな始まり

ハンナは、クリニックで他の7人のスタッフと6人の看護師に会った。小児科専門のドクことアシュトンに加えて、一般開業医、歯科医、内科医など、他の医者が何人かいた。 スタッフと看護師たちは親切で、ハンナを初めての日から自宅のように感じさせた。自己紹介が終わると、彼女は仕事に取り掛かった。難しすぎることは何もなかった。いくつかの財務報告書を整理する必要があった。 彼女が仕事に集中していると、部分的に開いたドアをノックする音がした。 「おはよう、ハンナ！」アシュトンは、事務室のドアから顔を出し、挨拶した。 ハンナはすぐに立ち上がり、敬意を表してうなずいた。「おはようございます、先生。」 アシュトンは眉をひそめ、ため息をつきながら部屋にもっと深く入った。「先生とかビジネスマンじゃないんだ。ドクか、もっといいのはアシュトンって呼んでくれ。」 「すみません」ハンナはくすくす笑った。「ドク。」 アシュトンは彼女を指差した。「アシュトン。」 「ドク・アシュトン。」 アシュトンは心の底から笑った。「わかったよ、何でもいいよ。最初の日に限らず、熱意を持ち続けてくれよ。」 「はい、ドク」ハンナは彼に敬礼した。 「そうそう、君の電話番号を持ってないんだ」アシュトンは白いコートから電話を取り出した。「番号教えてくれる？」 ハンナは一瞬ためらい、自分の新しい電話番号を忘れてしまった。新しいメールアドレスも作ったんだ。すぐにポケットを探り、携帯電話を取り出し、彼に番号を見せた。 「新しい番号？」アシュトンは尋ねた。 ハンナはうなずいた。「昔のは使えなかったの。国が違うから。」 「そうだね」アシュトンはうなずき、彼女の番号を入力した。「オッケー、またね。」 アシュトンは部屋を出て、ドアの向こうに消えた。ハンナは深呼吸をした。静かな朝だったが、彼女の中にはある感情が残っていた。 古い番号を失ってから、スーザンと連絡が取れなくなってしまった。スーザンをオンラインで探すことも考えたが、その日の朝、エリザベスと話した。 ... 朝食をとっていた時、エリザベスは電話と新しい番号をテーブルに置いた。ハンナは混乱したように彼女を見たが、エリザベスは電話を彼女に渡した。 「これがあなたの新しい電話番号です」エリザベスは言った。 「でも...」 「あなたの身分証明書と他の書類は私が処理します。あなたは妊娠と新しい仕事に集中してください」エリザベスは遮った。 ハンナは、エリザベスの優しさに再び感動し、感謝の気持ちでいっぱいになり、どうお返しすればいいのか分からず、ほとんど泣きそうになった。 「ありがとう、エリザベス」ハンナは感情的に言った。 「サマーヒルは全部忘れなさい、ハンナ」エリザベスは言った。 「どういうこと？理解できないわ。」 「あなたはここで新しい人生を始めるので、サマーヒルにいる人々と連絡を取り合っていると、あなたを混乱させるだけだと思います」エリザベスは説明した。 ハンナは、エリザベスが彼女のためにしてくれたこと全てに対してではなく、エリザベスの言葉に意味があるから異議を唱えなかった。 「もしあなたがまだスーザンと連絡を取っているなら、アルデン、サラ、そしてそこにいる他の皆について聞くことになるでしょう。あなたがそれを否定しても、そういったことは話題になるでしょう」エリザベスは間を置いた。「前に進むのが難しくなり、あなたはただ苦々しさに沈んでしまうでしょう。」 「私、私...」 「スーザンとの友情を終わらせてほしいわけではありませんが、ここで安らぎを見つけることに集中したほうがいいかもしれません。これが、新しいスタートを切るのにふさわしい場所です。」 エリザベスの論理は理解できた。ハンナがサマーヒルの人々とつながったままであれば、彼女の人生は平穏ではなくなるだろう、特に今は正式に離婚したのだから。 アルデンもすぐに前に進み、彼女のことを忘れようとしているだろう。 そして、ハンナがアルデンが彼女なしで何をしているかを聞けば、それは彼女を破壊するだけだろう。 「わかったわ、エリザベス。アドバイスありがとう」ハンナは言った。 「さあ、朝食を済ませなさい。すぐに仕事に行かなければならないでしょう？」 ... ハンナは再び息を吐き出し、考えを振り払った。彼女が再び仕事に集中しようとしたとき、別のノックがドアに響いた。アシュトンが入ってきて、いくつかのビタミン剤を持っていた。 「ビタミン、飲んでる？」アシュトンは尋ねた。 ハンナはうなずいた。「ええ、エリザベスがサプリメントとビタミンをくれたの。」 「ああ、そうか」アシュトンはにやりとした。「飲みすぎないようにね。それも良くないから。でも、もし足りなくなったら、言ってくれればもっとあげるよ。」 まだ初日なのに、こんな特別な扱いを受けるのは少し奇妙に感じた。もしかしたら、アシュトンはエリザベスの友達だから親切にしてくれているのかもしれない——結局、エリザベスはアシュトンの母親の友達なんだから。 「ドク、クリニックの備品は使いたくないんです。なんか変な感じがして」ハンナは正直に認めた。 「心配ないよ、ハンナ。ここのスタッフはビタミンや薬をもらう権利があるんだ。変に思わないで。」 「本当？」 「クリニックなんだから、うちのスタッフが保険に入ってないのは変でしょ。」 ハンナは微笑んだ。「ありがとうございます、ドク。」 「じゃあ、このビタミン飲んでね、オッケー？」 * クリニックが開くと、かなり忙しかった。ハンナは、患者のほとんどが低〜中所得層の人々であることに気づいた。これは彼女を困惑させた。クリニックの高品質な薬は、クリニックの費用を賄えないかもしれない手頃な価格で提供されていたからだ。 正午、ハンナはアシュトンと何かについて話すために自分のオフィスを出たが、アシュトンは彼女のオフィスに向かっていた。 「ドク、何か話したいことがあったんです」ハンナは言った。 「もちろん。ランチしながら話そう。」 アシュトンはさりげなく答え、クリニックの玄関に向かって歩き、ハンナを言葉を失わせた。彼女はランチ後に話すつもりだった。ハンナは他のスタッフと仲良くなりたいと思っていたが、予期せずアシュトンとランチに行くことになった。 「でも、ドク...」 「何が食べたい？ここから2ブロック先にすごくいいイタリアンがあるし、通りの向かいには素晴らしいベトナム料理店があるよ」アシュトンは熱心に遮った。 ハンナは諦めた。「ベトナム料理がいいわね、ドク。」 彼らはクリニックを出て、交通量の多い道路を渡るのを待った。 「ここは、車は時速20キロ以下でって標識があるんだけどね」アシュトンは不満を言った。 「そうね、でもみんなが守るわけじゃないわ、ドク。」 「そうだね」アシュトンはうなずいた。「ああ、もう大丈夫だ。行こう、ハンナ。」 突然、アシュトンはハンナの手を取り、彼女を向こう側に連れて行った。 ハンナは身震いが走った。 この医者は何なんだ？どうしてあんなに衝動的な行動をするんだ？結局のところ、彼らはほとんどお互いを知らないんだから！