4. 誓いの言葉

ハンナは病院の廊下をダッシュした。病院に向かう途中、ドクターから、ジョンが手術後の危機を脱して意識を取り戻し始めたっていうメッセージを受け取ったんだ。ハンナにとっては、ほんっとうにホッとした。 4階の406号室、ジョンの部屋までの道のりは、めちゃくちゃ遠く感じた。ドアに着く頃には、ハンナの呼吸は乱れてた。ドアノブを下げて、ドアを開けた。ジョンの病院の部屋でアスペンとジェフリーを見た時、ハンナの胸はハンマーで殴られたみたいだった。「あら、あなた」フランチェスカがドアの方を見て、スマホに戻った。アスペンはすぐにジェフリーの腕を掴んだ。ハンナがその男を取り返すんじゃないかって怖がってたんだ。ハンナはアスペンとジェフリーに全然興味なさげだったけど、部屋を出ることはできなかった。2人に裏切られたから。前置きはなしで、ハンナはジョンに近づいた。ジョンの白髪を優しく撫でて、彼の閉じられた目を見つめた。ジョンは小さくうめき声を漏らし、それからゆっくりと目を開けた。「ハンナ？」ジョンはささやいた。ハンナの手はジョンの温かい手を握りしめ、涙をこらえながら頷いた。「ここにいるよ、パパ。」「ずっと探してたんだ、可愛い子。」ジョンの目尻には涙が溜まってる。フランチェスカはため息をついた。「そうよ、あなたの名前をずっと呼んでたのよ、ハンナ。その間、あなたはどこかに行ってしまって、全然姿を見せなかったわ。」継母は無造作に言った。「ハリソン家に会わなきゃいけなかったんだから。」ハンナはフランチェスカの方を向いた。元億万長者の家族の助けなしでは、ジョンは生き残れなかっただろう。それなのにフランチェスカはハンナを無責任だなんて言ったんだ。アスペンは、何かを思い出したかのように、目を剥いてじっと見てた。もちろん、それは彼女が守らなかった約束で、ハンナをさらに難しい状況に追い込んだんだ。「なんでこんな家族に会いに来たの？」アスペンは聞いた。「アルデン・ハリソンと結婚するためよ。」ハンナはきっぱりと答えた。予想外にも、アスペンは突然笑い出し、首を振った。ハンナはただアスペンを見つめて、感情を抑えようとした。その間、ジェフリーは石像みたいに、一言も喋らなかった。「あら、こんな体の不自由な人と結婚したいって、そんなに必死なの？」アスペンは口を手で覆い、ハンナがますます踏みにじられるのを見て楽しそうだった。ハンナはアスペンを無視した。代わりに、ジョンの手を強く握った。ハンナの生まれつき赤い唇に、心からの笑顔が浮かんだ。「パパ、アルデンさんが会いに来て、パパが目を覚めたらすぐに結婚するって伝えろって言ってたの。」ハンナは説明した。ジョンの目尻から涙がこぼれた。「そんなの嫌だよ、可愛い子。もしそうしなきゃいけないなら、自分の選択に幸せになってほしい。もし僕が結婚をキャンセルしても、きっとマキシムとアルデンなら分かってくれるはずだよ。」「いいえ、パパ。彼は私の選択だから、祝福を求めてるの。」「わかったよ、可愛い子。祝福するよ。幸せになってほしい。」ハンナの目は赤くなり始め、悲しみをこらえた。彼女は強く頷いた。「ありがとう、パパ。」フランチェスカはハンナの腕を引っ張り、ジョンから少し離れた。「本当にアルデンさんと結婚するの？」「はい、もちろん。アルデンさんが私に結婚を申し込んだんです。」ハンナは少しイライラした様子のアスペンを見た。「あら、断られると思ってたわ。でも良かったわね。」フランチェスカは不満げに言った。「きっと一目惚れされたんだと思う。」ハンナは嘘をついた。「だから結婚を延期したくなかったんだと思う。」アスペンは鼻で笑った。「あら、ほんと？明日結婚するの？冗談はやめてよ、ハンナ。」「アスペン、正解。明日に結婚するよ。結婚式に来てくれたら嬉しいな。」ハンナはジョンの頬に素早くキスをして、急いでさよならを言った。彼女はジョンの病院の部屋を出て、二度と自分のものだとは思わなかった家族をもう一度見た。フランチェスカはそこに衝撃を受けたように立っていた。アスペンはハンナの言葉に反論できなかったことに激怒していて、ジェフリーは？彼はドアの方を見て、ハンナに視線を固定していた。ジョンが回復すること以上に、ハンナが望むことはなかった。もし明日結婚しなきゃいけないなら、逃げたりはしない。どんなことがあっても、必要に迫られて全てを耐えなきゃいけないとしても。 * ハンナはアルデンとエドワードが待っていた裁判所に入った。ハンナの姿は一瞬アルデンの注意を引いたけど、すぐに彼は視線をそらした。ハンナの服装はシンプルだった。膝丈で長袖の、装飾のない白いドレス。ただのサテンのガウンだった。それでもハンナは優雅で、ナチュラルメイクで飾られていた。「マキシムさんは、体調が優れないため、出席できないことをお詫びしています。」エドワードはハンナに近づいてきて小声で言った。「彼はあなたたち2人の幸せを願うメッセージを残してくれました。」ハンナは気まずそうに頷いた。「わかりました。エドワード、ありがとう。」ジャッジはハンナにアルデンの隣に立つように頼み、彼らは結婚を法的に認める書類にサインし始めた。教会での結婚式も、牧師の祝福も、永遠の幸せもなかった。ハンナとアルデンの結婚は、ビジネス上の取引のようだった。保証はハンナの人生で、アルデンが飽きてジョンの借金が返済されたらハンナを捨てるまで。それがいつになるかは誰にも分からなかった。「ここにサインしてください。」ジャッジが言った。ハンナは緊張を隠そうとし、手が震えながら書類にサインした。アルデンはそれに気づいた。彼は突然、ハンナの手のひらに触れた。「少し時間が必要ですか？それとも、新鮮な空気を吸いたいですか？」アルデンは静かに尋ねた。ハンナはただ首を横に振った。「大丈夫です。」「あなたの手はそうじゃないって言ってますよ。」「結婚する前は誰でも緊張するものです。結婚って、すごく神聖なものじゃないんですか、アルデンさん？」ハンナは隣の男性をちらっと見て小声で言った。ハンナの言葉がアルデンを傷つけたのかどうかは分からなかったけど、彼はすぐに手を引っ込め、穏やかに頷いた。ハンナに対する彼のわずかな気遣いは、無関心に戻った。「終わったら、待たせないでください。」アルデンは苛立ちを抑えながらつぶやいた。それからハンナは最後のサインを加えた。書類を確認した後、ジャッジは頷き、新婚夫婦に微笑んだ。「アルデン・ハリソンさん、ハンナ・シアーズを妻として迎えますか？」アルデンは冷たく答えた。「はい。」「ハンナ・シアーズさん、アルデン・ハリソンを夫として迎えますか？」ハンナは飲み込み、頷いた。「はい。」「あなた方を夫婦と認めます。」その言葉がハンナの耳に響いた。ハンナは空虚な気持ちだった。悲しむべきか、喜ぶべきか分からなかった。知らないし愛してもいない男と、どんな結婚生活を送るんだろう？