35. 不安な公の場

ハンナは、アルデンから携帯にメッセージを受け取って、彼のオフィスに行くことになったんだ。部屋に入ると、アルデンはパソコンに夢中になってた。顔も上げずに、アルデンは招待状をハンナの方にスライドさせたんだ。「このイベントに行って」アルデンは指示した。ハンナは招待状を手に取って読んだ。新しいブランドの発表会がデパートであるみたい。「一緒に行くんですか、アルデン？」ハンナはちょっと遠慮がちに聞いた。アルデンはすぐに首を振った。「お前だけで」「なんで私だけ？この招待状、あなた宛てですよ」「『アルデン』って呼ぶのやめてくれないか？」アルデンはイライラしてるみたいだった。彼は深くため息をついて、疲れたように息を吐き出した。ハンナを鋭く見つめて、ハンナも冷たい視線を返した。「俺に怒ってるのは分かる。でも、お前の子供みたいなスネ方は嫌いだ」アルデンは言った。「スネてる？」「『アルデン』って呼んだら、俺が反省すると思うのか？」まあ、そうだったけど、ハンナはそんなつもりじゃなかった。ただ、アルデンとまた深く関わりたくなかったんだ。前みたいに、また傷つくのは嫌だったから。持ち上げられて、また落とされるのは辛い。関係はフラットにしておくのが一番なんだ。雇い主と使用人、上司と部下みたいな。「もうそんな風に呼ばないでくれ」アルデンは警告した。ハンナは、外交的にうなずいた。「わかった」「俺の代わりに、一人でイベントに行ってくれ。お前が世間に顔を売るチャンスだ」アルデンは、ハンナのイライラを無視して言った。「わかった」「それだけ？」ハンナは立ち上がって、机から招待状を取った。「はいはい、アルデンの代わりにイベントに行ってきますよ」ハンナは苛立ちながらオフィスを出たけど、アルデンが笑顔で見送ってることに気づかなかった。なぜか、アルデンはハンナの態度が可愛く感じたんだ。「俺もおかしいな」アルデンは、自分の考えを認めるように呟いた。ハンナの魅力が、彼のロジックを徐々に崩してるんだ。サラのイメージは、アルデンの心からほとんど消え去った。心が反抗してるのに、なんでこんな気持ちを抱え続けてるんだろ？ * ハンナはバーナードがドアを開けてくれた後、車から降りた。セキュリティチームが挨拶してくれて、ハンナは落ち着いて歩いた。バーナードとハンナは、デパートの真ん中で開催されるイベントに案内された。バーナードはハンナを見た。今夜のハンナはエレガントだ。セミフォーマルな服装は、目を引くし魅力的。まるで授賞式に行くほどでもないし、週末のお出かけみたいにカジュアルでもない。「すごく素敵だよ」バーナードは褒めた。「本当？アルデンがこのドレスを買ってくれたの」ハンナは気まずそうに笑った。「まあ、私の服装には、ちょっとうるさいのよね」バーナードはうなずいた。「そうだな、彼はセンスが良い」「アルデンがプロデュースすれば、どんな女の人も素敵に見えるわね」「そんなことないよ」バーナードはゆっくり首を振った。「ハリソンさんはセンスあるけど、君は本当に完璧だ」「そんな大げさに言わないで、ガルフマンさん」会場はすでに人でいっぱいになっていて、ハンナとバーナードはゲスト用の席に座った。ハンナは気づいてなかったけど、アスペンとジェフリーがそこにいたんだ。アスペンの顔は不機嫌そうだった。アスペンはメディア関係の知り合いを見つけて、急いで近づいた。「あなたも来たのね」アスペンは言った。男はうなずいて、近くに立っているジェフリーを見た。「旦那さん？」「そう。気にしないで。それで、私の提案、どう？」メディアの人はうなずいた。アスペンはすぐに紙切れを渡して、二人は別れた。ハンナを観察していたジェフリーは、アスペンが隣に立ったとき、ようやく振り返った。「行こう」アスペンが促した。ジェフリーは再びハンナをちらっと見た。突然、アスペンは夫の腕を叩いた。「何なのよ？まるでアホみたい！」アスペンはヒソヒソ言った。「え？」ジェフリーは混乱した。「彼女を捨てたことを後悔してるの？」アスペンはイベントのゲストたちを指差した。「喧嘩したくない。もうやめて、いい？」ジェフリーはアスペンの腕を掴んで歩き出した。アスペンは、次に何が起こるかを見る必要はなかった。メディアで見るだろうから。ハンナが恥をかくのが待ちきれなかったんだ。 … イベントが60分以上続いた後、ハンナと他のゲストはレストランでの食事に招待された。記者が待ち構えていて、重要人物にインタビューしようとしていた。ハンナはバーナードと落ち着いて歩いていたので、インタビューされるとは思ってなかった。もっと有名な人がいるからね。すると突然、何本ものマイクが彼女に向けられたんだ。「ハンナさん、旦那様はどこに？なんで来なかったんですか？」ハンナが答えようとすると、さらに質問が殺到した。「ハンナさんとハリソンさんは、政略結婚だって本当ですか？」「ハリソンさんは、まだ元カノのことを愛してるって本当ですか？」「ハリソンさんと結婚したのは、ビジネスのためだけですか？」「ハリソンさんがここにいないのは、サラさんと一緒だからですか？」ハンナは明らかにショックを受けていた。本当に驚いて、誰がこんな情報を掘り起こして確認しようとしてるのか分からなかった。彼女はそこに立って、顔色が悪く、めまいがして、どう答えていいか分からなかった。「ハンナさんは、会社の質問にだけ答えます。個人的なことは、とてもデリケートですから」バーナードが突然話し始めた。彼はハンナを落ち着いて見た。「彼女は、会社をリードする能力が非常に高い。もしハンナさんにそんな個人的な問題があるなら、彼女が会社をうまく導けると思いますか？」レポーターたちは互いを見合った。「ありがとうございます。もう行きます」バーナードは締めくくった。それから彼はハンナの肩に手を回して、彼女を連れて行た。ハンナは弱った感じがしたけど、バーナードが支えてくれた。彼らはお店の中を歩いて、2階に上がって、レストランに案内された。突然、ハンナは立ち止まった。「ガルフマンさん、家に帰りたい。もう夕食には行けない」「わかりました。夕食に行かないことを伝えます」「ちょっと待って、運転手に電話して迎えに来てもらいます。あなたはここに残って、会社の代表をしててください」バーナードはきっぱりと首を振った。「いいえ、ハンナさん。僕が家まで送ります。夕食は重要じゃない。あなたの体調が心配です」