8. アルデンの決断
ハンナは不安な気持ちでハリソン家に帰ってきた。オーバーサイズの白いシャツを着ていて、スカートとまるで張り合ってるみたい。濡れた服は、テスコからのペンとノートと一緒に紙袋に入れられていて、まるで会社訪問から帰ってきてお土産もらったみたいだった。
エドワードがドアを開けると、ハンナはアルデンが廊下で待っているのにびっくりした。アルデンは唇に手を当てて、鋭い目でハンナの姿を上から下までじっと見ていた。
「えっと、こんにちは」ハンナはぎこちなく挨拶した。
「テスコに行くのに、なんでそんな格好なんだ？」アルデンは冷たく言った。
「事件のせいで服が濡れちゃって」ハンナは咳払いをして言った。「ミスター・ガルフマンがシャツを貸してくれたんです」
アルデンは小さくため息をつき、首を横に振った。「もっと気をつけることはできないのか、ハンナ？」
「ごめんなさい」
「すぐに着替えて」アルデンは命令した。「恥ずかしい」
ハンナはすぐにうなずき、ほとんど走るようにアルデンの横を通り過ぎた。ハンナは紙袋をアルデンの傲慢な顔に投げつけたいくらいだった。ハンナが彼を恥ずかしいって、よくもそんなことが言えるな？
バーナードとの会議はスムーズだったけど、ハンナは仕事以外の話ばかりしていた。バーナードは、ハンナが渡したフォルダーの中身について一言も言わなかった。何が恥ずかしいんだ？ハンナがアスペンに水しぶきをかけられたから？ハンナは足早に歩きながら、悪態をついた。
ハンナはアルデンの前でアスペンの行動を隠していた。
ハンナの姿が廊下の角に消えると、執事のエドワードが見ていた。執事長は固まったまま、ただ自分のヤングマスターを見つめていた。
「旦那様、よろしいでしょうか…」
「今はやめてくれ、エドワード」アルデンは遮った。
「しかし、ハンナ夫人は無実です」
エドワードは、バーナードから送られてきた監視映像を見て、ハンナとアスペンの会話をはっきりと聞いていた。なぜアルデンはハンナにそんなに冷たいんだろう？エドワードには耐えられなかった。
「継母と話したのが悪いんだ」アルデンは言った。それから車椅子で向きを変えた。「ハンナは彼女にチャンスを与えるべきじゃなかった」と彼は言い、車椅子を前に進めた。
「姉妹ですよ、旦那様」エドワードはアルデンの後ろを追った。
「役に立たない兄弟姉妹は、相手にする必要はないんだ、エドワード。分かるだろ？」
エドワードは従順にうなずいた。「はい、そして私の軽率な物言いを謝罪します」
「お父様といつ出発するんだ？」アルデンは話題を変えた。
「5日後です、旦那様。フライトはマキシムさんのベッドをキャビンに入れるために場所を空けています」エドワードは静かに咳払いをした。「お父様のお見舞いに病院に行きませんか？」
「いやだ」アルデンは首を横に振った。
アルデンの車椅子がファミリールームの前で止まると、エドワードはすぐにドアを開けた。
「お父様がハンナに会いたがったら、会わせてやってくれ」アルデンは突然言った。
「かしこまりました」
アルデンはファミリールームに入り、エドワードはすぐにドアを閉めた。車椅子の音がカーペットの上をそっと転がり、アルデンは角の机の前で止まった。アルデンは、テスコから数分前に送られてきたノートパソコンのファイルを確認していた。
しかしアルデンは、バーナードが監視カメラの映像を見せている動画記録が入っている自分の個人用メールを再び開いた。彼はそれを見て、アスペンとハンナの会話をすべて聞いていた。
「バカな女だ」アルデンは半分むかついたように呟いた。
アルデンはノートパソコンの隣の電話を取り、バーナードに電話をかけた。
「もしもし、ハリソン様？」バーナードは向こうから挨拶した。
「ミスター・ガルフマン、ハンナがテスコで私のポジションを引き継ぐために働き始める時間を早めることはできますか？」アルデンは遠回しな言い方をしなかった。
「まあ、内装や家具には時間がかかると思いますが…」
アルデンはすぐに彼を遮った。「どのくらいですか？」
「たぶん10日くらい」
「5日にしろ」
「承知いたしました、ハリソン様」それから、静かに咳払いがあった。「奥様は美しくて魅力的な女性で、いい意味で。性格もいいですし。あなたは彼女と結婚できて幸運ですね」
「そんなのは必要ない。ハンナが間違えずにうまく働いてくれれば、それで十分だ」アルデンは冷たく答えた。
「ああ、はい…その通りです」バーナードはぎこちなく笑った。
「この会話はこれで終わらせます。ありがとございます、ミスター・ガルフマン」
アルデンは、バーナードからの返事をさらに聞くことなく、すぐに電話を切った。彼はハンナにテキストメッセージを送ろうとしたが、アルデンは一瞬躊躇した。
「彼女の電話番号を知らないな」アルデンは苛立たしげに呟いた。
苛立ちながら、アルデンはリビングルームから椅子を引き出した。彼はハンナの寝室に向かった。なぜなら、彼の意見では、何か重要なことを伝えなければならないからだ。寝室のドアの前に着くと、アルデンは少し大きな音でノックをした。
「ちょっと待って！」中から返事が来た。
ハンナがドアを開け、アルデンがそこに立っているのを見て驚いた。
「アルデン様？どうしたんですか？」ハンナは思わず尋ねた。
「君に会いに来てはいけないのか？」
「あ…」ハンナは困惑した。「そういうことじゃなくて、ただ驚いてるだけ。それだけ」
ハンナはドアをさらに大きく開き、フレンドリーに、もしよければ入ってくれるようにアルデンを招いた。しかし、男はそこに立っていて、車椅子を全く動かそうとしなかった。
「ミスター・ガルフマンと何を話したんだ？」アルデンは尋ねた。
「たいしたことないわ。ただ、指示通り、彼にファイル渡しただけ」
「5日後には、テスコで働くことになる。私の代理、秘書、どちらでもいいけど、とにかくそこにいてくれ」アルデンは言葉を止めた。「私の右腕として」
ハンナはその日、何度かショックを受けたに違いないが、アルデンの発言は本当に彼女を驚かせた。
「でも、私、仕事してるわ！」ハンナは反論した。
「テスコからの給料は、借金の返済とみなす」
「私、あなたと結婚したけど、今は借金を返さなきゃいけないの？」
二人の目が合った。アルデンは冷たいままハンナを見つめ、ハンナは不本意ながら見返した。
「君は私に自分を差し出したんだ」アルデンは言った。
ハンナは目を伏せ、自分の言葉が自分を苦しめているのを感じた。
「前の仕事を辞めて、テスコで働き始めろ。君が受け取る給料は、そのまま君のものだ」アルデンは結論付けた。「これでフェアじゃないか？お父様の扶養料を払わなきゃいけないんでしょ？」
ハンナは、アルデンとテスコとの関係を理解する必要があった。アルデンはバーナードに、ハンナをそこで働かせるように頼んだのだろうか？でも、なぜ？特にハンナがその会社に足を踏み入れたくないと思っているなら。
ジェフリーもいる。ハンナは毎日ジェフリーを見なければならないのか？
「お父さんの医療費を払うために、前の仕事で残業することもできるわ」ハンナは静かに呟いた。
「残念ながら、一人で夕食は食べたくないんだ。妻に遅くまで働いてほしくない」
ハンナは深くため息をついた。「わかったわ」
アルデンは、ハンナがこんなに素直に従うとは思っていなかった。ハンナがテスコで働くことに抵抗するだろうという彼の推測は間違っていた。なんだかんだで、アルデンはハンナをからかうのがすごく面白くなっていると感じた。
突然、男はハンナに自分の電話を渡した。
「君の電話番号を入力してくれ。いつでも話せるようにしたいんだ」