58. 言葉にしない緊張

ちょうど、ハンナが部屋を出ようとした時、アルデンが慌てて入ってきて、心配そうな顔をして、すぐに彼女を抱きしめた。「ハニー、お前をここに連れてきた車が、さっき事故に遭ったって聞いたんだ。大丈夫？なんで、すぐに電話してくれなかったんだい？」アルデンが尋ねた。その事件は1時間前に起きたことで、ハンナはアルデンに話すほど重要だとは思わなかった。スタッフかケネスが、すでに彼女の旦那さんに話したのかもしれない。「ケネスがオフィスに来て、全部話してくれたよ」アルデンが付け加えた。あー、それでケネスだったんだ。「大丈夫だよ。ちょっとした事故だっただけ」「怒ろうとしたんだけど、ケネスが謝って、ランチに誘ってくれたんだ」「それで、承諾したの？」「彼はどうしてもって」ハンナは渋々といった表情をした。ガラディナーで、ケネスの顔は硬くて冷たくて、感じが悪かった。ハンナは、ケネスがなぜランチをしたいのか不思議に思った。何か裏があるんだろうか？「じゃあ、彼に会いに行かないといけないの？忙しいとか、あなたが、って言えばいいじゃない」ハンナが提案した。「ハンナ、そんな論理的じゃない言い訳はできないよ」「わかったわ。彼がランチに誘ったのはいつ？」「今日の午後」ハンナはすぐに首を横に振った。「無理。ランチの後、ミーティングがあるし、遅れたくないの。ランチのお誘いのせいで、予定を台無しにしたくない」「ハンナ、バーナードがミーティングを仕切るよ。緊急事態の時は、君の代わりにここにいるんだ」「ランチは緊急事態じゃないわ」「こんなことで言い争う必要があるのか？」「ケネスだけ？」アルデンはうなずいた。「ああ、彼だけだ」 … 結局、ハンナとアルデンは、サマーヒルの人気イタリアンレストランでケネスに会うことになった。レストランは賑わっていて、入り口には列ができていた。彼らが案内係に近づくと、ケネスは中で待っていると言われた。ハンナは、そのレストランのユニークで居心地の良い、家庭的な内装に気づいた。案内係は彼らをVIPガゼボに案内した。ハンナを不安にさせたのは、ケネスが一人ではなかったことだ。彼はサラと一緒だった。これは意図的？ケネスはわざとサラを連れてきたの？それとも、サラが自分から誘った？アルデンでさえ驚いた様子だった。ハンナは、ケネスがアルデンに対して冷たい態度をとっていることに気づいた。握手する時でさえ。「やあ、ハンナ。来てくれてありがとう」ケネスはすぐにハンナに手を差し出し、その態度は、アルデンに挨拶した時とは明らかに違っていた。「ハンナ、大丈夫？事故のこと聞いてびっくりしたわ」サラが遮って言った。「兄を許してね。たまに、うっかり者なの」ケネスは、サラのコメントに不快な表情をした。ケネスはサラを連れてきたくなかったが、彼女がどうしてもと言った。ハンナへの礼儀として、ケネスはランチに同意した。特にアルデンがいる状況では、乗り気ではなかった。「大丈夫よ」ハンナは微笑んだ。サラは会話を支配し、ハンナが陽気なフリをするのに疲れてしまうような、些細な事柄について話した。アルデンとケネスはほとんど黙っていて、ハンナは真ん中に挟まれているように感じた。ハンナは、ランチのお誘いを断らなかったことを後悔した。料理が運ばれてきた時、ハンナは早く済ませて帰りたいと思った。しかし、その時、サラが口を開いた。「どうしてアルデンのリゾットにブロッコリーが入ってるの？」彼女は叫んだ。サラはアルデンの皿を取り、ウェイターに渡した。「アルデンはブロッコリーが好きじゃないから、取り除いてください」これを聞いて、ハンナは不快に感じた。一緒に過ごした時間の全てにおいて、ハンナはアルデンがブロッコリーを食べているのを見たことがなかった。しかし、そんな些細なこと、ハンナは知らなかった。「いや、大丈夫だよ」アルデンは答えた。「問題ないよ」「でも、あなたのリゾットはブロッコリーだらけになるわよ。アルデンは、ずっと嫌いだったじゃない」サラは主張した。ケネスは突然、咳払いをした。「もし彼がいいって言ってるなら、それでいいじゃない、サラ。大騒ぎすることじゃないだろう？」「あら、ごめんなさい…」サラはハンナを見て、ぎこちない表情をした。「…ただ、その、思っただけなの。あー、もういいわ」本当にウザい、とハンナは思った。ランチはハンナにとって地獄のように感じた。サラは過去のことを持ち出し続け、アルデンは微笑みと短い頷きで答えただけだった。ケネスの表情も、彼も不快であることを示していた。ハンナは、事故の時に何が起きて、サラがアルデンを去ったのか知らなかった。ケネスも何か隠しているようだった。電話がアルデンを中断した。「はい、デーン？」アルデンは答えた。「旦那様、30分後に緊急の会議があります。間に合うと良いのですが」アルデンは腕時計を見た。「なんでもっと早く教えてくれなかったんだ、デーン？」「突然の会議でして、申し訳ありません」「わかった、30分後にはそこに行くよ」アルデンは言った。アルデンはハンナの方を向き、混乱した様子だった。彼はオフィスに戻らないといけないが、ハンナをテキサスに一人で帰らせるわけにはいかない。「ハンナ、今、オフィスに行かないといけないんだ。運転手を手配して、君を迎えに行き、オフィスまで送るよ」アルデンは言った。「タクシーで行けるから、気にしないで」ハンナは答えた。ケネスはフォークを置いた。「ハンナを僕が送るよ」「じゃあ…」サラは優雅に口を拭いた。「…私はアルデンと一緒に行こう。だから、ケネス、私をオフィスに送る必要はないわ」ハンナはこの意味不明な会話を止めたいと思った！なぜケネスが彼女を送って、アルデンがサラとオフィスに行くんだ？しかし、ハンナはただ微笑んで頷いた。「ミスター・ヤングが送ってくれるわ、ハニー。運転手を呼ぶ必要はないわ、大丈夫だから」ハンナの言葉は、彼女の気持ちとは正反対だった。アルデンは葛藤しているように見えたが、同意せざるを得なかった。「迷惑かけてごめんね、ケネス」「全然、問題ないよ」ケネスはあっさり答えた。アルデンとサラは急いでレストランを出て行き、ハンナはさらに気分が悪くなった。サラが夫の隣を歩いているのを見て、ハンナは怒りを感じた。「すみません、ハンナ」ケネスが突然言った。ハンナはケネスを見て、混乱した。「ミスター・ヤング、私はもう車の事故のことは気にしていません」「お願いだから、ケネスって呼んで」「あー、わかったわ」ハンナは、なぜサラの兄が違う行動をしているのか、本当にわからなかった。ケネスは隠している重荷を背負っているようだったが、ハンナの前では、それを明かしたいようだった。ハンナは恐怖と疑念を感じた。ケネスがアルデンや彼女を傷つけるような意図を持つのは嫌だった。ハンナは、フランチェスカやアスペンのように、ずる賢い人たちと付き合った経験があった。「謝っているのは、それのためじゃない」「じゃあ、何の話をしたいの？」