94. アシュトンに会う

離婚。 ハンナはアルデンと離婚することを何度も想像していたし、大丈夫だと思っていた。でも、現実は彼女が想像していたほど簡単じゃなかった。 ハンナがアルデンがこんな大きな決断をしたと知った時、すごくつらかった。 ハンナは一晩中眠れず、アルデンの記憶が彼女を悩ませた。朝になってやっと少し眠ることができた。メイドがエリザベスと一緒に朝食をとるように頼んだとき、彼女は目を覚ました。 ハンナがダイニングルームに着くと、エリザベスはショックを受けた様子だった。ハンナの顔は昨夜とは全然違っていた。今朝は信じられないほど顔色が青白く、疲れていた。 「顔色が悪いわね！体調が悪い？」エリザベスは心配そうに尋ねた。 ハンナは首を横に振った。「たぶん、つわりのせいだと思うわ。」 「まあ。何か果物とか、吐き気がしないものを食べる？ 」 「果物だけがいいわ、エリザベス。ありがとう。」 ハンナは果物をいくつか手に取り、食欲もなく噛んだ。彼女は、電話に夢中になっているエリザベスを見た。エリザベスはすでに着替えていたので、その日の朝に出かけるようだった。 「夕食前に帰ってくるわ。」エリザベスは言った。「あなたも出かけるの？メイドに一緒に行ってもらうように頼んでおいたわ。」 ハンナはうなずいた。「たぶん、今日の午後の遅くにね。」 するとエリザベスはバッグに手を入れ、財布を取り出した。彼女はカードを取り出した。 「これを使って。PINを書いておくわね。何か買いたいものがあったら、遠慮なくこのカードを使って。」エリザベスは指示した。「携帯電話会社にも連絡してあるから、そこで新しい携帯電話と番号を受け取れるわ。」 「ありがとうとしか言いようがないわ。」 エリザベスは優しく微笑んだ。「あなたは私にとって娘みたいなものよ、ハンナ。何も心配しないで。」 「助けてくれて、またありがとう、エリザベス。」 * その日の午後、ハンナはメイドと一緒に携帯電話会社に行った。しかし、その間ずっとハンナは考え込んでいて、集中できなかった。携帯電話のお店に着くと、ハンナは携帯電話を買い、必要な手続きを済ませた。 「奥様、大丈夫ですか？顔色がとても悪いですが。」メイドは太いイギリス訛りで尋ねた。 「大丈夫よ。少し疲れているだけ。家に帰った方がいいかもしれないわね。」 突然、誰かが後ろからハンナにぶつかり、彼女を地面に倒した。彼女のバッグは、彼女を殴った人に奪われた。ハンナとメイドはどちらもショックを受けていた。 「泥棒！泥棒！」メイドは叫んだ。 周りの人々は混乱しているようだった。なぜなら歩道はとても混んでいたからだ。ハンナは完全に疲れていて、泥棒を追いかけることは不可能だった。視界がぼやけ始め、彼女は気を失った。 ... ハンナは少し硬めのベッドで目を覚まし、自分が白い部屋、一種の診療所にいることに気づいた。彼女はゆっくりとうめき声をあげ、起き上がろうとしたとき、ドアが開き、誰かが入ってきた。 ハンナは、入り口に立っている男性を見て驚いた。それは、病院で会った白衣を着た男だった。 「起きてる？」男は尋ねた。 「気を失っちゃったの。」ハンナはほとんど泣きそうになった。「ああ、大変。すぐにエリザベスに電話しなきゃ。」 「あなたのメイドはもう誰かに電話したし、警察も来てるよ。でも、あなたのバッグを盗んだ人はまだ見つかってないみたいだね。」 ハンナはしばらく黙っていた。 「誰かが迎えに来るまで、今は休んでて。」彼は続けた。 「はい、ありがとうございます。」 男は部屋を出て行き、ハンナは彼が医者に違いないと推測した。ハンナはすぐに盗まれたバッグの中の持ち物、特に古い携帯電話のことを考えた。 後でどうやってスーザンに連絡を取ろう？ エリザベスが青ざめた顔で部屋に飛び込んできたのは時間の問題だった。ハンナが無事なのを見て、エリザベスはほっとした様子だった。年配の女性はすぐにハンナを抱きしめた。 「ああ、何かあったんじゃないかとすごく怖かったのよ。」エリザベスはほとんど泣きそうになった。 「大丈夫よ、エリザベス。でも、あなたのカードが盗まれたバッグの中に入っていたの。」 「心配しないで、もう止めてあるから。」 「私がこんなに不注意でごめんなさい。」 「それは事故だったのよ、ハンナ。心配しないで。大切なのはあなたが無事であること。アシュトンがあなたの状態は安定しているって言ってたわ。」 「アシュトン？」ハンナは混乱して尋ねた。 「診療所のオーナーよ。」エリザベスは微笑んだ。「彼は友人の息子なの。幸いにも、アシュトンが見つけてここに連れてきてくれたのよ。」 アルデンに似た男はアシュトンという名前だったんだ。ハンナは思った。 「アシュトンに話してくるわ。まだめまいがするようなら、もう少し休んでて。」エリザベスは提案した。 ハンナは首を横に振った。「大丈夫。もう家に帰りたいわ。」 ついに、エリザベスの支えを得て、ハンナは部屋を出た。診療所のロビーで、アシュトンは看護師と話していた。彼がハンナを見ると、微笑み、すぐに彼女とエリザベスのところへ歩み寄った。 「家に帰る体力はある？」アシュトンはハンナに尋ねた。 ハンナはうなずいた。 「ハンナを助けてくれてありがとう、アシュトン。」エリザベスは言った。 「ハンナがあなたの姪だって知らなかったよ、エリザベス。」アシュトンはハンナを見た。「昨日、病院でちょっと会ったね。」 「ええ、ハンナをあなたの母親に紹介したかったの。彼女は仕事を探していて、何か仕事がないかと思ってたの。」エリザベスは説明した。「もしかしたら、あなたのお母さんの病院で何かあるかもしれないわね。」 アシュトンは顔をしかめた。「いや、エリザベス。彼女を僕のママに関わらせないで。ここで働かない？診療所で、僕と一緒に。」 ハンナはアシュトンのさりげない申し出に驚いた。 「診療所は病院よりストレスが少ないから。」アシュトンは言った。「それに、ハンナは妊娠してるんでしょ？」 エリザベスはハンナの方を向いた。「どう思う？ハンナ。」 「まあ、どこで働いても構わないわ。でも、この診療所では、私の仕事は何になるの」 「もちろん、事務だよ。前の事務は数日前に辞めたばかりだから、すぐに後任が必要なんだ。」アシュトンは答えた。 ハンナはうなずいた。「わかりました。あなたのオファーを受けます、先生。ありがとうございます。」 「アシュトンって呼んでよ。僕たちはだいたい同じくらいの年齢だと思うから。」彼は話し終わると少し笑った。 ハンナは手を差し出した。「一生懸命働いて、あなたの指示に従います、アシュトン。教えてください。」 「いいよ。君と一緒に働くのは楽しみだよ。」アシュトンは答えた。 二人は握手した。