106. 結婚の計画

アシュトンはハンナのオフィスにドアを開けて、彼女に安心させる笑顔を見せた。パソコンの前に座っていたハンナは、すぐに立ち上がり、顔を心配でいっぱいにした。彼女はすぐにアシュトンのところへ行き、彼の腕をきつく抱きしめた。「心配してたんだ」彼女はささやいた。「血は流れてないよ」アシュトンはくすくす笑った。「全部、アルデン・ハリソンで解決したんだ」「本当に？」ハンナはアシュトンを見て、半分信じられないという顔をした。彼女はアルデンがどれほど頑固で、たまに短気なのかを知っていたが、めったにそれを見せることはなかった。「ヘンリーの養子縁組書類にサインすることに同意したんだ」アシュトンが言った。「そんなに簡単なの？」「ああ、それだけだよ」一緒にソファに座ると、アシュトンは言った。「君は子供ができないって言ってたけど…変だと思わない？それとも、彼はただヘンリーに対する責任を避けようとしてるだけかな？」「え？」「気にしないで。ヘンリーが一緒にいる限り、アルデン・ハリソンが私たちの家族を邪魔することはないよ」「待って…つまり、アルデンは私が他の誰かと子供を産んだと思ってるの？」ハンナの衝撃は明らかだった。「いいかい、ハンナ、彼がそう思ってる理由は分からないけど、それにこだわる価値はあるのかな？」「私はヘンリーを他の誰かと産んだんじゃないよ、アシュトン」「分かってるよ、愛しい人」アシュトンは優しくハンナのあごを包み込んだ。「私は何も証明する必要はないんだ。ヘンリーは生まれたその日から私の息子だよ。それで十分じゃない？」「ただ…」「まだアルデンに何かを証明する必要があると感じてる？」ハンナは首を横に振った。「ただ、安っぽいって思われたくないだけ。分かるでしょ？」「もちろん分かってるよ」アシュトンはうなずいた。「そして、私はそんな風に君のことを見ていないよ。君は私にとって全てなんだ—私の女王、私の女神、私の全て…」ハンナは笑うのを我慢できなかった。「本当に口がうまいよね？」「君にだけだよ」アシュトンはハンナの首にキスをし始め、彼らの唇が触れ合うにつれて親密さは深まった。ハンナの心臓はドキドキしたが、彼女は優しくアシュトンを突き放した。「もういいわ」彼女は息を切らして言った。「まだ始まったばかりなのに」アシュトンはからかった。「アシュトン、結婚するまで待つって約束したでしょ」彼らは何度もベッドを共にしていたが、抱擁とキス以上のことは何も起こらなかった。ハンナはアシュトンの献身に深く感謝していた。「分かってるよ」アシュトンは彼女の鼻をいたずらっぽくつまんだ。「だから君と結婚するのが待ちきれないんだ」ハンナはしばらく黙っていた。「どうしたの？」アシュトンは彼女の突然の変化に気づいて尋ねた。「アシュトン、早く結婚しちゃおうか？」彼女は尋ねた。「もし僕が決めるなら、今日でも君と結婚する準備はできてるよ」「マジで？」「本気だよ」ハンナは落ち着かない気持ちになった。アルデンの存在はまだ彼女につきまとっており、アシュトンとすぐに結婚することが、彼女が切望する心の平安を与えてくれるだろうかと思っていた。しかし、彼女は、アシュトンを過去から逃れるための手段として使っているように感じたくもなかった。それでも、アルデンがいなくなれば、肩にのしかかる重荷はなくなる。アルデンはヘンリーを認めようとしなかったし、彼が養子縁組書類にサインすれば、ヘンリーは正式に彼女の息子になる。もう、しがらみも、複雑なこともない。「アシュトン？考えてみたんだけど。お母さんの提案通り、月末に結婚するのはどう？」「今月？」アシュトンは驚いた顔をした。「ええ、どう思う？」 * 「2人が結婚することになって本当に嬉しいわ」ビクトリアはささやいた。ハンナは微笑んで、将来の義理の母の手を握った。ビクトリアに結婚の計画を話した後、すべてがうまくいくように思えた。翌朝、ハンナ、アシュトン、ビクトリアは結婚を登録するために裁判所に行った。ビクトリアは、息子の結婚を楽しみに、彼らに同行することを主張した。「お母さん、これは自分たちでもできたんだよ」アシュトンが言った。「あなたたちは忙しいんだから。私にやらせてくれない？それで、2人はここに来るために仕事を休まなければならなくなったんでしょう？」ビクトリアは反論した。ハンナの番号が呼ばれると、ビクトリアは突然立ち上がり、自分が持っていた書類をつかみ、ハンナをカウンターに案内した。ハンナはビクトリアの行動に少し混乱したが、何も言わなかった。ビクトリアはアシュトンの書類を渡し、ハンナは自分のものを渡した。「アシュトンはこんなこと、めったにしないのよ」ビクトリアはささやいた。「あら？なんで？」「だって、彼が養子だって知らないんだから」ビクトリアは静かに言い、自分の指を唇に当てた。「何も言わないで。アシュトンに話す時が来るから」ハンナはビクトリアの告白に驚いた。まさか、こんな場所、裁判所で知ることになるとは、ショックを通り越していた。これで、アシュトンがかつて、母親が横暴だって言った理由、彼が彼女の決定に息苦しさを感じることが多かった理由が分かった。ビクトリアは彼に秘密を隠し、彼の知らないところで彼の人生を形作っていたのだ。「この後、あなたと個人的に話したいんだけど、いいかしら？」ビクトリアは尋ねた。「分かったわ」ハンナは同意した。登録後、ハンナとビクトリアはアシュトンが待っている場所に戻った。彼はまだふてくされており、その過程に関与できなかったことに腹を立てていた。プライドが少し傷つけられたのだ。「ハンナと私はちょっと用事があるの。あなたは先に病院に行かない？」ビクトリアは提案した。「2人はどこに行くんだい？」アシュトンは、まだふてくされながら尋ねた。「ウェディングドレスを見に行くのよ」ビクトリアはそっけなく答えた。アシュトンは目を見開いた。「ありえない、僕なしでウェディングドレを着てみるって？僕は、お母さんに最初に見られるのは嫌だ。それはずるい！」「あら、分かったわ。じゃあ、コーヒーを飲みに行こう」ビクトリアは折れた。アシュトンはくすくす笑い、同意してうなずいた。彼らが登録所を出ると、サプライズが待っていた。ドアのところに立っていたのは、アルデンだった。ハンナとビクトリアはどちらも明らかにショックを受けて固まった。「なんて嬉しいサプライズ、ミスター・ハリソン」アシュトンは陽気に挨拶した。「ああ、やあ」アルデンは礼儀正しくうなずいた。すぐに、アシュトンはハンナの腰に腕を回し、ビクトリアの腕を取り、彼女を連れて行った。しかし、アルデンの視線はビクトリアに残り、彼女をじっと見つめていた。「すみませんが、お会いしたことがありますか？」アルデンはビクトリアに尋ねた。ビクトリアはすぐに首を横に振った。「すみません、いいえ」「ビクトリア」アルデンは突然言った。