38. 嫉妬とゴシップとの対峙

「ヤキモチ？」アルデンは明らかにムッとして、バーナードの質問がバカげてる、仕事っぽくない、そしてわけわかんないって顔をした。「会社のことを考えてるんだ」アルデンは付け加えた。バーナードはすぐさま答えた。「社長、テックスコは強い会社で、そんなゴシップくらいなら余裕でしょ」アルデンは黙ったまま。「ここで働いてる俺たちのこと、疑ってんの？それとも、ハンナさんの能力？」「そういうことじゃない、ミスター・ガルフマン」バーナードは落ち着いたままで、アルデンの視線を穏やかなまなざしで受け止めた。「お前の言ってること、全然わかんねえよ」アルデンは小さくため息をついた。「なんで急に、俺がヤキモチ焼いてると思ったんだよ？」「じゃあ何？社長、自分でハンナさんは自分の奥さんだって言ったじゃん」バーナードは咳払いをした。「それに、彼女をコーヒーに誘ったのは俺のミスだって認めるよ」「ああ、それは…」アルデンは答えられなかった。どう説明したらいいか、わかんなかったんだ。だって実際、ちょっとヤキモチを感じてたから。「あのさ、ミスター・ハリソン。俺にヤキモチ焼いてくれるのは別にいいんだけど、ハンナさんが俺に気があるなんてありえないから。マジでありえないし」バーナードは言った。「へえ…そうか」「でも、ヤキモチ焼くなら、ハンナさんに焼くべきだよ。まず、奥さんだし。それに、誰かに心あげた女は、簡単に揺るがないもんだから」バーナードの言葉はグサッときた。「もし俺がハンナさんに近づきすぎるのが嫌なら…念のため言っとくけど、俺たちの関係はあくまで仕事だよ」「わかった」アルデンはうなずいた。「他に、俺と話したいことはありますか？」アルデンは首を振った。「すまん、生意気だったな、ミスター・ガルフマン」バーナードはただクスクス笑った。「そんな風に思ってくれて嬉しいよ、ミスター・ハリソン」「どういう意味？」「過去のこと、もう忘れようとしてるってことだよ」バーナードはそれから、失礼しますって言って出て行った。アルデンはミーティングルームに一人残って、しばらく考え事をしていた。すぐにスマホでメッセージを打ち込んで、ハンナに送ったんだ。『下に降りてきて。どこか連れて行きたい。今すぐ。』アルデンは、さっき送ったメッセージを読み返した。編集し直そうとした、'お願いします'って付け加えるべきだったって気づいて。でも、ハンナはもうメッセージを読んだ後だった。「くそっ、バカ」アルデンは自分を呪った。アルデンは急いでミーティングルームから、ロビーに向かって車椅子を動かした。ロビーに着いたちょうどその時、エレベーターからハンナが出てきたんだ。「何？」ハンナが尋ねた。「ちょっと出かけよう」ハンナはびっくりしたようにアルデンを見た。「私、仕事中なんだけど」「それに、俺はお前の旦那だ」そう言われて、ハンナは反論できなかった、ただうなずいてアルデンのそばを歩いた。二人は建物を出て、アルデンはハンナの方を向いた。「運転して」彼は言った。「私が？」「免許取ったばっかりでしょ？どう運転するのか見てみたいんだ」ハンナは文句言わなかった。車を持ってきてくれる警備員に車のキーを渡した。二人は無言で待った。車がロビーに運ばれてくるまで、永遠のように感じられた。「で、一体どこに連れて行こうとしてるの？」ハンナが尋ねた。「ドライブだよ」ハンナはバカげてると思った。二人はオフィスを出て、ハンナは街の一部を運転した。アルデンは、ずっと何も言わず、ただ黙って座っていた。それから、右側のレストランを指さした。「そこに行く」アルデンは言った。「何のために？ランチは3時間後だよ」「ハンナ、朝ごはん食べてないだろ」ハンナは信じられないって顔で彼を見た。それが唯一の理由？アルデンが彼女に朝ごはんを食べさせたかっただけなら、オフィスに食べ物を注文すればよかったんじゃない？ハンナには、彼の考えが理解できなかった。ハンナはアルデンが車から車椅子に乗り換えるのを手伝った。レストランはまだ朝ごはんを食べてる人で結構賑わってた。二人が入ってくると、みんなの視線が集まった。変なことに、アルデンはいつものように向かいじゃなくて、彼女の隣に座りたがった。ハンナはメニューを開いて注文し、アルデンは紅茶だけ頼んだ。「バーナードとは話した、お前たちの間に問題はない」アルデンは言った。「そんなの、全然ないよ」アルデンはハンナを見て、微笑んだ。ハンナは驚いて瞬きした。「どうしたの？」ハンナが尋ねた。突然、アルデンは身を乗り出して、彼女の唇にキスをしたんだ。アルデンは大きな安堵感を感じ、朝から彼を苛んでいた怒りが消え去った。ハンナにキスをしたのは、全く考えなしの衝動的な行動だった。しかし、ハンナのショックを受けた顔を見て、アルデンはとてもバカげてるって感じた。「なんで、お前…」ハンナが言い終わる前に、アルデンは遮った。「みんなに俺たちは大丈夫だって見せたかったんだ。言ったろ、ゴシップで会社を揺るがしたくないんだ」ハンナは微笑んだ、でもかすかに。「ああ、なるほど…わかったわ」「あんまり深く考えないで」アルデンはささやいた。「あ、心配しないで。あなたの指示に従ってるだけだし？で、次はいつキスするの？10分後？20分後？」ハンナはクスクス笑った。「食べさせようか？」「別にいい」アルデンは、ハンナが本当に動揺してるってことに気づいた。そして、あんなひどいこと言うべきじゃなかった。「ハンナ、俺は…」「もう無茶なことしないから、あなたは心配しないで」ハンナは遮った。「結局、あなたは会社のことを思ってやってるんでしょ。時間を割いて助けてくれてありがとう、アルデン」それは、アルデンが言いたかったことじゃなかった。でも、舌がもつれたみたいで、アルデンはそれを放置した。ハンナに正直になるの、なんでこんなに難しいんだ？アルデンがヤキモチ妬いてて、ハンナに他の男といてほしくないってこと。アルデンはすぐに運転手に連絡して、その場を去って、この状況を避ける方がいいって感じた。卑怯な行動だけど、ハンナと一緒にいることだけが、彼の魂を苦しめるんだ。「ハンナ、俺、行かなきゃならない」アルデンは突然言った。ハンナは無関心な目で彼を見た。「ああ、わかった」「朝ごはん食べきって、仕事も頑張って」「うん、わかった」アルデンはハンナの頬にキスをして、それから車椅子でレストランを出て行った。ハンナは一人で座って、胸が痛むのを感じていた。アルデンはなんて残酷なんだろう、会社の都合だけで愛情をアピールするなんて。ゴシップを鎮めるためだけ。ヤキモチを焼いたり、彼女を失うことを恐れたりする気配すらなかった？彼女のスマホがブルブル鳴って、バーナード・ガルフマンの名前が画面に表示された。「もしもし、バーナード？」ハンナは明るく答えた。「ハリソン社長は一緒ですか？」「いました」「つまり？」「さっき行っちゃった」「ああ、困ったな」バーナードは小さくため息をついた。「一体何が起きてるの、バーナード？」「何もかも、ハンナ。ただ確認してるだけだよ」ハンナは眉をひそめた。確認？どういう意味？「朝ごはん食べ終わったら、オフィスに行くわね」ハンナは言った。「わかった。1時間後にミーティングがあるから、スーザンがファイルを送ってくれるはずだよ」「OK、ありがとう、バーナード」仕事に集中して、他のことは何も考えない方がいいわ、ハンナは思った。またメッセージが来た、それはアルデンからだったんだ。『家で晩ご飯。他の奴とコーヒーなんか飲んでほしくない。』「マジうざい」ハンナはつぶやいた。