18. 関係の改善
ハンナの目はゆっくりと開いて、意識が戻った。家族の部屋で、ソファーで丸まって、毛布にくるまっていることに気がついた。昨夜の記憶が洪水のように押し寄せ、ハンナは急に自分がバカみたいに感じ始めた。
思いっきり泣いた後、ハンナはソファーに横たわり、傍らにはアルデンがいて、黙って彼女のたわ言を聞いていた。ジョンと思い出について、ハンナは延々と語っていた。
ジョンのことだけでなく、ハンナはフランチェスカ、アスペン、さらにはジェフリーに心を痛めたことまで話し始めた。
しかし、アルデンの反応は、中断せずに聞く精神科医のようだった。ついに、ハンナは眠ってしまった。
ハンナはソファーの端に座り、額をマッサージしながら、すべてを吐き出してしまったことを後悔していた。アルデンがいなければ、どうでもよかったかもしれないのに。
家族部屋のドアが開き、アルデンが入ってきた。ハンナは振り返り、顔がすぐに赤くなった。
「ごめんなさい、寝ちゃった」ハンナはかすれた声で言った。
そして、アルデンの表情はいつものように冷たいままだった。「私が来た時に起きた？」
「ううん。もっと前に起きたの」
「まだ疲れているのは分かっているが、教会に行かないといけない、ハンナ」
ハンナは立ち上がった。「わかってる。すぐ準備するわ」
ハンナは昨夜の不快な出来事について謝るべきだろうか？朝までに、ハンナはとても後悔し、一瞬、自分の命を絶つことさえ考えた。
「神様、昨夜の私の行動をお詫びします。二度としません」ハンナは言った。
「大丈夫だよ」
「理解してくれてありがとう」
アルデンは静かに咳払いをした。「もしよければ、顔の毛を整えるのを手伝ってくれないか？亡くなった義父の前で、見栄えよくしておきたい」
ハンナの心はすぐに溶けた。どうしてアルデンはこんなに優しくて安心させてくれるのだろうか？
「はい、もちろん、旦那様」ハンナはうなずいた。
アルデンの車椅子の柔らかな音が変わり、ハンナは廊下を下って彼に従った。裏庭にたどり着き、アルデンはダイニングテーブルの近くに椅子を置いた。
どうやら、テーブルにはすでに剃刀、シェービングクリーム、ハサミ、そしてお湯が入った洗面器が用意されていた。
ハンナは椅子の後ろから布を取り、アルデンの体を覆った。
「髪は切れるのか、ハンナ？」アルデンが尋ねた。
「うーん、そうでもないんです。美容師じゃないから」
「でもできるだろ？」
「たぶん無理だと思う。代わりに美容院に行きましょうか？」
アルデンは首を横に振った。「ただまともなカットをしてくれればいい。できるだろ。だって、人目につく場所には行きたくないから」
ハンナはうなずいた。「わかった」
次の30分間、ハンナは髪を切り、アルデンのひげと口ひげを剃った。彼らの間に会話はなく、ハンナはより集中できた。
なぜか、ジョンの思い出が時々浮かんだ。ハンナは父親の顔を剃ることを思い出すと、気分が良くなった。
ジョンに起こったことは運命だった。ハンナはその現実を受け入れ始めていた。
最後のステップは、アルデンの顔を温かいお湯で洗い、それを乾かすことだった。
それが終わると、ハンナは考えにふけった。彼女は瞬きもせずにアルデンの姿を見つめた。
ハンサム。
それがすぐにハンナの頭に浮かんだ定義だった。
「変に見えるか？」アルデンが突然尋ねた。
「全然」ハンナはすぐに首を振った。
「ああ、鏡がないな」アルデンは少しつぶやいた。「急がないと、準備しろ、ハンナ」
ハンナは丁寧にうなずいた。「はい、旦那様」
アルデンはすぐに車椅子を家に押し戻した。ハンナは床に散らばった髪の毛の切りくずを見て、困惑した。これをどうやって掃除すればいいのだろうか？
アルデンが出て行ってすぐ、メイドが腕に箱を抱えてハンナに近づいた。
「ミセス・ハンナ」メイドは丁寧に挨拶した。
「ほうきを探してるんだけど、この髪を掃除しないと」
「いいえ、奥様。それは私の仕事です」
その時になって初めて、ハンナはアルデンの家にいる間、家事を一切したことがないことに気づいた。おそらく、彼女の心と感情がさまざまな問題によって気を取られていたため、頭から抜け落ちていたのだろう。
「ミスター・ハリソンがこれを着てほしいと言っています」メイドはハンナに箱を手渡した。
「ああ、わかりました。ありがとう」
ハンナは部屋に戻り、箱を開けなかった。シャワーを浴びた後、ハンナはついにそれを開け、手袋、ストッキング、靴一足が付いた黒いドレスを見た。
アルデンがいつそれを買ったのか知らなかったが、彼が指を鳴らすのは簡単だっただろう。それでも、ハリソン家は権力を手放していなかったのだ。
ハンナはあわてて部屋を出て、正面玄関に急いだ。葬儀は1時間後に始まる予定だった。
どうやら、アルデンはすでに待っていて、黒いスーツを着てとても顔色が良く、とてもハンサムだった。ハンナが初めて彼に会った時とは違っていた。
「ミスター・シアーズはあなたを見て誇りに思うでしょう」アルデンが突然言った。
「どうして？」
「とても傷ついているのに、あなたは強いから」
「そうでもないわ。私はただ、心の痛みを隠しているだけです、旦那様」
「それがいいね」アルデンはうなずいた。「あなたの悲しみを世界に見せる必要はない。誰もあなたの心の気持ちを気にしないから」
その言葉はハンナの心に深く突き刺さった。それはとても残酷に聞こえたが、真実だった。この急速に変化する世界では、共感する人はほとんどいないのだ。
「もう一つ、ハンナ。ミスター・シアーズの葬儀で何か起きたとしても、一言も言うな。わかる？」アルデンは付け加えた。
「例えば、旦那様？」
「何でも。あなたの継母と義理の妹があなたを休ませてくれない気がするんだ」
「そんなことできるわけがないわ。それに、ここは葬儀だし」
「今まで彼女たちがどんな人たちだったかを説明したのはあなただ。だから、あなたの父親の葬儀で彼女たちができないと、どうして思うんだ？」
ハンナは、フランチェスカとアスペンについて悪いことを言ってしまったことを後悔した。それは真実だったとしても。しかし、それを自分の口から聞くと、ハンナは母親と娘と同じくらい嫌な気分になった。
ハンナが恐れていたのは、アルデンが自分を何も変わらないと思っていることだった。
ハンナが知らなかったのは、アルデンが以前にフランチェスカとアスペンの言葉を電話で聞いていたことだった。
アルデンは彼らを嫌っていたわけではない。彼はただ、二人の女性に出て行って、近づかないでいてほしかっただけだった。フランチェスカとアスペンとのさらなる関与は無意味だっただろう。
「わかりました、旦那様。何も言いません」ハンナは答えた。
「いいね。それが聞きたかったんだ」