43. どんな困難にも立ち向かう
弁護士はホッとした顔で出て行って、エドワードも彼を家から見送った。誰もハンナの部屋に続く廊下に近づこうとせず、エドワードでさえも。執事はほんの少し微笑んだだけで、ハンナの部屋から聞こえてくる物音を聞いていた。
部屋の中では、ハンナはもう我慢したくなかった。まだベッドのテクニックは完璧じゃないけど、アルデンに最高のものをあげたかったんだ。二人は一体になり、ハンナは快感を感じた回数を数えきれなくなった。優しいタッチから、ワイルドで遊び心のある瞬間まで。
夜が近づくと、二人はベッドで抱き合っていた。ハンナは疲れて眠かったけど、体は汗でベタベタしていた。
「シャワー浴びたいな」ハンナは優しくつぶやいた。
「後で、または明日。まだこうしていたいんだ」
「でも、アルデン…」
「ダメ！」彼はきっぱりと言った。
彼は甘えるように、彼女を強く抱きしめ、彼女の首に甘くて優しいキスをたくさんした。さっき一日中たくさんエネルギーを使ったのに。
「アルデン、やめて…」
「関係ない。お前は俺のものだ」
ハンナはアルデンの温かい腕の中に寄り添い、まるで夢を見ているようだった。あの深く、茶色い、心地よい瞳を離れないのは、彼女にとって最高の決断だった。
「ねえ、アルデン」ハンナは言った。
「ん？」
「足、治せる？」
アルデンは突然凍りつき、ハンナの質問に驚いた。一方、ハンナは彼を怒らせてしまったかもしれないと恐れていた。でも、聞かなければならなかった。彼女はアルデンを治すと決意しており、彼の為なら何でもするつもりだった。
「どうしてそんなこと聞くんだ？俺みたいな障害者の夫がいるのが恥ずかしいのか？」アルデンは尋ねた。
「恥ずかしくないよ。ただ、あなたが治そうとするかどうかを知りたいだけ」
ハンナは顔を上げ、アルデンの顎を優しく傾け、お互いの目を見つめ合った。アルデンの視線はまるで薬物で、ハンナはあんなに優しく見つめられるのが大好きだった。
「わからないんだ、ハンナ。もう希望がないんだ」アルデンはささやいた。
「もし私があなたと一緒にその希望にたどり着きたいと思ったら、それでも拒むの？」
「治せるかどうかわからない」
「少なくとも試してみるべきだよ」
アルデンはすぐに首を振った。「いや、お前はテスコを管理しなきゃ」
「じゃあ、ミスター・ガルフマンにテスコを任せよう。だって私はあなたを諦めたくないから」
「お前はすごく説得力があるな」
ハンナは真剣な表情を見せた。「私はあなたの妻よ」
突然、アルデンはハンナを自分の体の上に引き寄せた。彼は彼女の曲線美を愛で、彼女の柔らかい肌に触れ、ハンナを照れさせた。
「わかった、でも一つ条件がある」アルデンは笑いながら言った。
「なぁに？」
「毎晩、一晩中お前と愛し合いたい」
「信じられない」
ハンナはシャツの襟を直し、落ち着かない気持ちだった。アルデンのアザが見えるかどうか心配だったけど、ちょっと不安だった。エドワードがメイドと一緒に二人の朝食を持ってくると、執事はかすかな笑顔を見せただけだった。
ハンナはさらに恥ずかしくなった。
「エドワード、俺の足を治療できる病院と医者のリストが欲しい」アルデンは突然言った。
執事は一瞬驚いたけれど、嬉しそうだった。「かしこまりました、旦那様」
アルデンは続けた。「サマーヒルだけでなく、街の外や海外でも構わない」
ハンナは安堵の笑顔になり、アルデンの手を握った。二人は今、寄り添って座っている。アルデンはハンナの手の甲に優しくキスをした。
「俺には一緒に行ってくれる人がいるんだ」アルデンは言った。
エドワードはうなずいた。「よかったですな、旦那様、奥様。できるだけ早く情報を見つけます。失礼します」
その中年男性は、アルデンとハンナの熱烈なロマンスを邪魔したくなかった。ハンナは咳払いし、恥ずかしそうに夫を見た。
「なんでエドワードの前でそんなこと言ったの？」ハンナは尋ねた。
「だって、お前が約束を破らないって証人になる必要があるんだ」
「もちろん、そんなことないよ、バカ」ハンナはフルーツを一つ取ってアルデンに勧めた。「良い時も悪い時も、死が二人を分かつまでよ」
「考えてたんだ。治ったら、教会で結婚式を挙げたい」アルデンは突然言った。
ハンナは困惑した顔をした。アルデンはフルーツを噛み終えて飲み込んだ。
「でも、私たちはもう結婚してるじゃない、アルデン」ハンナは反論した。
「わかってるよ、でも教会じゃないんだ。お前とバージンロードを歩きたいんだ」
「お願い、そんな甘いこと言わないで。今朝は砂糖過多になっちゃうわ」
二人の会話は、エドワードが急いでダイニングルームに戻ってきたことによって中断された。
「旦那様、ミセス・シアーズが正門にいらっしゃって、あなたとハンナ夫人に会いたがっています。どうすればいいですか？」エドワードは尋ねた。
アルデンはハンナを見た。「もしよければ追い払うこともできるよ」
ハンナは首を振った。「入れて。彼女が何を求めているのか知りたい」
「入れなさい、エドワード」アルデンは命令した。
数分後、フランチェスカが到着した。多額のお金を受け取っていたにもかかわらず、彼女は困惑した様子だった。ハンナはフランチェスカがいつものように華やかに現れると思っていたが、そうではなかった。
「まあ、会ってくれてありがとう」フランチェスカは礼儀正しく言った。
「何を求めているんですか、ミセス・シアーズ？」アルデンは冷たく尋ねた。
フランチェスカは座る勇気がなく、少し離れたところに立っていて、とても緊張しているようだった。
「助けが必要なの。アスペンとジェフリーがひどい財政状況なの。私が助けたんだけど、もうお金がないの。ジェフリーもアスペンも働いてないの」フランチェスカは説明した。
「私があなたに渡したお金は、決して少ない額ではありませんでしたよ、ミセス・シアーズ」アルデンは冷静に答えた。
「わかってる…でも、アスペンが借金を抱えていることが判明して、私には全くわからなかったの。ああ、本当に混乱するわ」フランチェスカはため息をついた。「助けてくれませんか、アルデン様？ハンナ？お願い」
ハンナはフランチェスカの言い訳をもう聞きたくなくて立ち上がった。心の痛みはまだ完全に癒えていなかった。もし家が他の人に売られたら？もうそこで思い出を味わうことはできないだろう。
幸い、アルデンがその家を買ってくれた。そして今、フランチェスカはもっとお金を要求している。
全く恥知らずだ。
「仕事に行ってくるわ、ダーリン」ハンナは最後の言葉を強調した。
「わかった、オフィスに着いたら連絡して」アルデンは同意した。
ハンナは何も言わずにフランチェスカの前を通り過ぎた。フランチェスカは緊張した様子だった。
「幸せそうね」フランチェスカは優しく言った。
アルデンは微笑んだ。「ああ、すごく幸せだよ」
「まあ…それは良かったわ」
「何を求めているんですか、ミセス・シアーズ？私はあなたをずっと助けることはできません。以前合意しましたよね」
フランチェスカは涙をこらえた。「お願い、旦那様。アスペンのために慈悲をください」