89. 姉妹の陰謀

アンの顔は真っ赤で、悔しさで泣いて目が腫れてた。隣に座ってたアビーは、妹があんなに落ち込んでるのを見て、ムカつきがこみ上げてきた。「泣かないで。私がパパに話すから。大丈夫、ハンナにはちゃんと報いを受けさせるから」アビーの声は怒りに満ちてた。アンはすぐに姉の手を掴んだ。「ダメ、やめて。パパが調べて、私が間違ってたことになるかもしれない」「でも、ハンナの態度ってすごく失礼じゃない！彼女は新入社員なんだから、自分の立場をわきまえるべきよ」アンはうなずいた。「多分、彼女はドンをそそのかすわ。彼がすぐに彼女を擁護したのを見たでしょ」「彼女を追い出す必要があるわ、アン」アビーは立ち上がり、オフィス内を歩き始めた。正直、アビーにとって会社の誰かを追い出すのは簡単だった。ちょっとした理由でクビになった従業員が何人かいたけど、ほとんどはアビーに逆らったから。ドンはいつもアビーの要求を呑んでたし、特に彼女の父親からの圧力がかかってるときは。でも、ハンナのこととなると、アビーは不安を感じてた。ドンはアビーとアンの両方にさえ、ハンナを庇うためにキレた。もしアビーが父親にハンナを解雇するように頼むなら、良い理由が必要になる。アビーが一番心配してたのは、ドンが本当にハンナを守ろうとするかもしれないってことだった。アビーは歩くのをやめ、アンの方を向いた。「いいこと思いついた。これからは、ハンナが自分から辞めたいって思うようにできるはず」アビーはニヤリとした。「どんなこと？」 * ドアをノックする音で、ハンナはパソコンの画面から意識をそらされた。ドアに立ってるアンを見て、彼女は驚いた。「やあ、入ってもいい？」アンは尋ねた。「もちろん」ハンナはうなずいた。アンは気まずそうに入ってきて、ハンナは椅子から立ち上がった。二人は向かい合って立っていた。アンは咳払いした。「今日の朝のことだけど…」ハンナはすぐに遮った。「もう終わったことよ」「それはよかった」アンは少し不快そうだった。「うん、ただ、やりすぎないでほしいだけ」「ただの誤解だったわ」「そう」アンは考え込んでいるようにそこに立っていた。アビーの妹がここにいること自体が、ハンナは変だと思った。仕事はもうすぐ終わりで、ハンナは会社の社宅に帰る準備をしていた。「ねえ、街に遊びに行かない？コーヒーでも飲まない？どっちでもいいんだけど」アンは提案した。ハンナは首を振った。「やめとくわ。街って、結構遠いでしょ？」「大丈夫よ、一緒に行きましょう。後で送ってあげる」「疲れるでしょ」「お願い。ただ、埋め合わせがしたいだけ」ハンナはついにアンの言いたいことが分かった。ハンナはどうして断れる？仲直りしようとしてる人に「ノー」と言うのは辛い。彼女は以前、アルデンとの結婚生活を始めた頃にも、この状況になったことがあった。「わかったわ。まず、机を片付けるわね」ハンナは言った。「いいね、外で待ってるわ」アンは微笑んだ。「ゆっくりしてて」「ありがとう」ハンナは自分のワークスペースを片付けた後、駐車場でアンに会うために急いだ。アンはすでに自分の車で待っていて、ハンナに手を振っていた。すぐに二人は工場を出て車を走らせた。道中はほとんど静かで、気まずい空気が漂っていた。たまに、アンはサニーデールに来る前のハンナの生活について尋ねた。ハンナは、サマーヒルという会社で働いていたこと、そして夫もそこで働いていたことを説明した。まだ子供がいなかったので、夫は彼女に別の町で働くことを許したそうだ。アンはハンナを、街の高級レストランに連れて行った。驚くことに、そのレストランはまだ彼女の家族が所有していた。中に入ると、ハンナは内装を褒め、デザインを賞賛した。アンは彼女を2階のVIPルームに案内した。「ここの食べ物は絶対に気に入ると思うわ。全部美味しいって保証するわ」アンは笑いながら自慢した。「そうね、信じてるわ。あなたの家族のレストランは素晴らしいわ」「ありがとう、ハンナ」ウェイターが来て、アンが二人のためにメインディッシュを注文したときも、何も変わったことはなかった。二人の女性は軽い会話を交わし、次第に雰囲気が和んできた。 … 夕食後、アンはハンナを会社の社宅まで送り、二人は別れた。部屋に入るとすぐに、ハンナは気分が悪くなり始めた。ひどい腹痛に襲われ、彼女は大量の汗をかき始めた。ハンナは顔色が悪く、自分の寝室に入った。ベッドで本を読んでいたデミは、困惑したように彼女を見上げた。「ハンナ？大丈夫？」彼女は尋ねた。ハンナは素早く首を振った後、突然うめき声をあげた。彼女は床に倒れ込み、お腹を抱えて苦しみ始めた。デミはベッドから飛び降り、ハンナを助け起こし、ベッドの端まで誘導した。「ハンナ、信じられない！どうしたの？」「わからない。お腹がすごく痛いんだ、デミ」「お湯を持ってくるわ」デミは、部屋から半分走って出て行った。ハンナが丸くなると、吐き気がひどくなり、信じられないほどめまいもしてきた。彼女は、その日の初めに何を食べていたのかを考えようとしたが、何も悪いものはなかった。レストランの食べ物でさえ、腐ってなかった。じゃあ、どうしてこんなに痛むの？デミは温かい水の入ったグラスを持って戻ってきた。「ハンナ、これを飲んで」デミは言った。ハンナの震える手はグラスに伸びたが、一口飲む前に、別の痛みの波が彼女を襲った。グラスは彼女の手から滑り落ち、床に落ちた。「ぎゃあああ！！」ハンナは苦痛のあまり叫んだ。突然、彼女は足の間に何か温かいものを感じた。それは尿ではなく、彼女がコントロールできないものだった。デミの目は衝撃で大きく見開かれた。ハンナのズボンとベッドシーツが血で染まっているのが見えたからだ。「オーマイゴッド！！」デミは叫んだ。ハンナは、自分の身に何が起こっているのかを恐ろしく見下ろした。「落ち着いてて、いい？救急車を呼ぶから！」デミは叫び、声はパニックになっていた。他の従業員が、デミの叫び声に引きつけられて入ってきた。彼らも、ハンナのズボンとベッドシーツの血を見て衝撃を受けた。「今すぐ救急車を呼んで！ハンナを病院に連れて行かないと！」デミは命令した。