15. 再び妥協
ハンナ、ため息交じりにハリソン家の玄関前に立った。運転手に「ここで降ろして」って頼んだけど、全然聞いてくれなかったんだよね。しょうがないから、ハンナは腹をくくってアルデンと向き合うことにした。何があっても。勢いよくドアを開けて、家に入った。
どうやらアルデンは裏庭のテラスで朝食を食べていたみたい。でも、全然手をつけてないんだよね。
ハンナは用心深くアルデンに近づいた。距離を保ちながら。小さく咳払いしてみたけど、アルデンは反応なし。今度はもっと大きな咳払い。やっとアルデンが顔を上げた。
「何？」ハンナは聞いた。
「約束を破った」アルデンは言った。
「どんな約束？」
「俺と朝ごはんを食べるって約束」アルデンは目の前の椅子を指さした。「座れ」
イライラしながら、ハンナは座った。目の前にはフルーツのスライスとサラダドレッシングが並んでいる。
「食べないのか？」アルデンが尋ねた。
一緒に朝ごはんを食べて、ちゃんと話したのは初めてのことだった。ハンナは疑いの目で見ていた。アルデンは何を考えているんだろう？
「もうパンケーキ食べた」ハンナはぶっきらぼうに答えた。
アルデンはただ頷いた。「パンケーキもいいね」
「何がしたいの？」
今度は、アルデンはパソコンを閉じて、頬に手を当てた。真っ黒な瞳でハンナをじっと見つめているけど、表情は変わらない。それがハンナをすごく不安にさせたんだ。
「約束があるんだ、ハンナ」アルデンは言った。
「うん、それで？」
「なんで家を出て、あんなに失礼な態度をとったんだ？」
「は？」ハンナはまるで、目の前の男が頭をぶつけて昨夜のことを全部忘れちゃったみたいに感じた。「あなたに追い出されたんでしょ、覚えてないの？」ハンナは言った。
「それでも、俺に頼るべきだった」
「何に？行けって言われたら、行くわよ！」
「お前は俺のものだ！」
ハンナは感情を抑え、手を握りしめて震えていた。まさにフランチェスカが言ったこと。ハンナはここにいるべきだって。プライドを捨てて、奴隷になっても、何でもいいから、ハンナはアルデンから離れられない。
そんな人生って何？でも、ハンナにはどうしようもなかった。
「一方的に破るなら、お前にあげたものを全部取り返すことになる」アルデンは冷静に言った。
「あなたのお金は、お父さんの病院代に使ったのよ！」
「じゃあ、お父さんの心臓をもらおうか？どうだ？承知する？」
「狂ってる！」ハンナは怒鳴った。
アルデンは手を組み、ハンナを睨みつけた。ハンナは一瞬で怖くなった。もし抵抗したら、アルデンは自分の言葉を証明するかもしれない。だって、アルデンは口から出た言葉を冗談にしたことがないから。
「新しい契約をする。お前との契約を解除する」アルデンは軽く言った。
「お願い、やめて！」ハンナは立ち上がった。「頼むから、やめてください」
アルデンはニヤリと笑った。「じゃあ、俺を納得させるにはどうすればいい？」
ハンナはアルデンに近づき、彼の前にひざまずいた。プライドも、悲しみも、ハンナは全部捨てなければならなかった。だから、アルデンがどんな罰を与えても受け入れなければならなかった。
「すみません、旦那様」ハンナは静かに言った。
「それでそれだけ？」
「あなたが言うように、私はあなたのものです。あなたが与えるどんな罰でも受けます」
今度はアルデンが向きを変え、顔をハンナの方に傾けた。彼の表情は突然とても優しくなった。ハンナはすぐに下を向いた。生意気だと思われたくなかったんだ。
「座って、俺と一緒に朝ごはんを食べよう。いいか？」アルデンは言った。
無意識のうちに、ハンナはすぐに顔を上げ、アルデンをじっと見つめた。
「朝ごはん？」ハンナは信じられないといった様子で尋ねた。
「ああ、腹が減ったんだ。お前の胃がもういっぱいでも、一緒に食べたいんだ」
ハンナの顔にすぐに笑顔が浮かんだ。「もちろん、旦那様。ありがとうございます」
アルデンはハンナの温かい笑顔に一瞬だけ間を置いた。何かが彼の心の中で騒いだ。でも、すぐにそれを隠した。アルデンは、自分がなぜこんなに混乱しているのか分からなかった。
ハンナの存在は、実際ちょっと厄介なんだよね。でも、一方でアルデンは友達ができたような気がした。
ハンナは無理して食べた。もうお腹いっぱいだったけど、全然平気だった。朝食を食べるだけの罰は、すごく軽いものだったから。ハンナは、鞭とかギロチンとかを想像してたんだよね。
でも、二人の間の空気はいつも通り静かになった。
「ミスター・ガルフマンは今日からオフィスに戻る。でも、彼の部屋はまだ改装中だから、しばらくの間、お前たちは同じオフィスを使うことになる」アルデンは突然、長々と話し始めた。
ハンナはただ瞬きをした。アルデンの口から言葉が出たことに信じられない気持ちだったんだ。
「いいよな？」彼は続けた。
そして、その最後の言葉にハンナは本当に驚いた。アルデンはハンナのこと、気にかけてるの？進歩だね。
アルデンは指を鳴らした。「ハンナ？聞いてるのか？」
ハンナは慌てて頷いた。「はい…すみません。聞いてました、旦那様。全然、構いません」
「よし」
再び、二人の間の空気は突然静かになった。ハンナは会話を始めようともしなかった。アルデンの態度が少し柔らかくなったんだけど。ハンナは、アルデンの機嫌を突然変えたくなかったんだ。
「ところで、週末に頼みたいことがあるんだ」アルデンが言った。
マジかよ！アルデン、どうしたんだ？
「何をお願いしたいんですか、旦那様？」ハンナは尋ねた。
「髭を剃ってくれるか？ひげとか、口ひげとか。無理なら…構わない」
「父の髭はよく剃ってるんです」ハンナは興奮して言った。「でも、旦那様が気に入るかどうか…」
「できるか聞いているってことは、やってほしいってことだ」
「分かりました」
「ためらう必要はない、『はい』か『いいえ』で答えろ」
ハンナはすぐに頷いた。「できます、旦那様」
アルデンは腕時計を見た。「もうすぐ9時だ、テキサコに行く準備をしないと」
「まだ朝食が終わってません、旦那様」
「俺は、一緒に行こうって誘っただけだ、俺はもう終わった。さあ、行け」
ハンナは急いで立ち上がり、大きく笑った。どういうわけか、ハンナは安堵感を感じていた。さっきまであんなにめちゃくちゃだったのに。
ハンナの心の中には、ジョンが言っていたことが本当だってこと、アルデンはいい人だってこと、ちょっと確信があったんだ。
「行ってきます、旦那様」ハンナは言った。
「頑張って」アルデンは妻の方を見ずに答えた。
ハンナはバッグを取り、家の中に入った。初めて、ハンナはハリソン家の誰もいない廊下を歩くのが心地よく感じた。歩きながら髪を整え、再び整えた。
ハンナが玄関を開けると、電話が鳴った。バッグの中から電話を取り出し、画面に「フランチェスカ」という名前を見た。
ハンナは渋々電話に出た。フランチェスカは、ハンナとアルデンの間で何が起こっているのか、知りたがってるに違いない。離婚することになったのかどうかとか。
「もしもし、お母さん？」ハンナは挨拶した。
電話の向こうから悲鳴が聞こえた。「ハンナ！お父さんが、お父さんが…」
「お父さんに何があったの？」
「死んだの！」