88. 自分の立場を守る
ハンナはアビーに近づき、その女はすぐに腕を組んで警戒した。マジで生意気だった。
「あたしのボーイフレンドにちょっかい出さないでよね」アビーは警告した。
ドンとハンナはどっちも同じくらいショックを受けた顔をした。
「アビー、何の話をしてるんだ？」ドンがすぐに遮った。「ハンナは結婚してるんだよ」
ハンナはただ苦笑いした。「ええ、結婚してます。あなたのボーイフレンドに手を出したりしませんよ」
「本当に？じゃあ、なんでここで働いてるの？旦那さんは？」
アビーがすごくうざくて、ハンナは、サマーヒルの新進気鋭のビリオネア、アルデン・ハリソンの奥さんだって言ってやりたかった。でも、意味ないじゃん？結局、ハンナはアルデンから逃げるためにサニーデールに来たんだから。
「旦那は出張中なの」ハンナは答えた。「遠いところで仕事してるから」
アビーはため息をついて、軽くうなずいた。「わかった」
ハンナに謝罪すらしない。
ドンは居心地が悪そうにして、ハンナに軽く謝罪のうなずきをして、アビーと一緒にカフェテリアから急いで出て行った。ハンナは列に戻り、ジョーンが差し出したお盆を受け取った。
「あれ、何だったの？」ジョーンが尋ねた。
「ただ、私が結婚してるかどうか知りたかっただけよ」
ジョーンは鼻で笑った。「そりゃそうでしょうね、ハンナ。あなたは素敵だもん。アビーはたぶん、ドンがあなたに惹かれるんじゃないかって怖がってるんだわ」
ハンナは首を振った。「私はもう結婚してるの、ジョーン」
ジョーンの目が少し見開かれた。「結婚してるの？マジで？」
ハンナは微笑んで、ゆっくりとうなずいた。「遠距離恋愛なの」
「あら、まだ独身だと思ってたわ」
会話は薄れ、ハンナとジョーンは食べ物を受け取り、人事部のテーブルに加わった。向かいにはマーケティング部があった。ハンナは、アビーを思い出させる、ちょっと生意気な受付嬢に気づいた。
「あの受付嬢、アビーにそっくりね」ハンナは言った。
ジョーンはちらりと見た。「アンっていうの。妹よ。ここで働き始めたのはまだ1ヶ月前よ」
従業員たちはアンとアビーについてこそこそ話し始めたが、ジョーンは黙っていた。アンはすでにマーケティング部で仲間を作り、他の多くの従業員を不快にさせていた。
アンは、アビーの影響力のおかげで自分が強いと感じていた。すでに数人の従業員がアンの脅しに屈していた。
ハンナは何か言いたかったが、ジョーンからの合図のような視線に気づいた。それでハンナはただ聞いていて、その工場にはたくさんのドラマがあることに気づいた。
心の奥底では、ハンナはただトラブルに巻き込まれたくなくて、アビーやアンみたいな人たちとやりあうことになったとしても、できるだけ長くそこで生き残ってほしいと思っていた。
*
次の日、ハンナはシェリー、リリス、デミと一緒に出勤した。彼女たちの生活についてあまり詮索されなかったから、ハンナはすごく気が楽だった。
3人のルームメイトはハンナに、工場の仕事の雰囲気、休憩時間にたむろする場所、その他、ハンナがすごく役に立つと思ったことをたくさん教えてくれた。
「週末、ダウンタウンに行かない？」リリスが提案した。
「私、休みないんだよね」デミが不満を言った。
「でも、午前シフトでしょ。あんまり遅くまでいないでよ」シェリーが付け加えた。彼女はハンナの方を向いた。「ハンナ、一緒に行かない？会社の車で行くの。一緒に行ったら楽しいと思うよ」
「どうかな」ハンナは躊躇した。
「お願い、ピザとかコーヒーでもいいし」シェリーは励ました。「いい本を探すのもいいわね」
「うん、わかった」ハンナは承諾した。
通りを渡って工場に向かおうとしたとき、猛スピードの車がハンナをひきそうになり、リリスが彼女を引っ張り出した。車は彼らの近くで止まり、アンがイライラした顔で降りてきた。
「あなたたち、目がないの？」アンは怒鳴った。「そんなに道で喋ってると、車が来てるのに気づかないわよ！」
「私たちは渡ろうとしてたのよ」ハンナは冷たく答えた。「横断歩道付近のルールを知ってるべきよ」
アンは驚いて、すぐにハンナに近づいた。若くて生意気な女は腕を組み、ハンナをにらんだ。
「私が誰だか知らないの？」アンが尋ねた。
ハンナは首を振った。「知らないわ、あなたが誰だか」
「信じられない。本当に面白いわね。私が誰だかわかったら、謝罪するために私にひざまずくことになるわよ」
「見てのお楽しみね」
それからアンは車に戻り、小声で呪いの言葉を言いながら、工場に向かって車を走らせた。
一方、シェリー、リリス、デミは凍りついたまま立っていた。彼らはすぐにハンナを取り囲み、突然心配した。
「なんで彼女に逆らったの？アンはアビーの妹で、アビーは…」
「ドンの秘書で、彼のガールフレンドで、工場のオーナーの娘でもあるわね」ハンナは遮った。
「それを知ってて、なんであんなことしたの、ハンナ？」デミが半分文句を言った。「これは大変なことになるかもしれないよ」
「ただアンがどうするか見たかっただけよ。私は悪くないんだから、自分の意見を言う権利はあるでしょ」ハンナは言った。
4人は工場に入り、それぞれの職場に向かって別れた。ハンナが人事部のオフィスに入ると、ジョーンが入り口で彼女を待ち伏せしていた。ジョーンの顔は真っ青だった。
「アビー、アン、ドンが私のオフィスにいるの。あのちっちゃなガキ、あなたを探してめちゃくちゃ怒ってるわ」ジョーンはささやいた。「どういうこと、ハンナ？」
「あら、本当に？じゃあ、今から行ってくるわ」
冷静に、ハンナは人事部長のオフィスに行き、挨拶をして入った。アンはすぐにまくしたて始め、ハンナを指差した。アンがうまくやれる人じゃないことは明らかだった。彼女の行動は、成熟さや知恵を反映していなかった。
「私の妹を侮辱したの？」アビーは声を上げて尋ねた。
「どんな言葉で？」ハンナは尋ね返した。
「彼女は私に喧嘩を売ったのよ、アビー！彼女は…」
ハンナは彼女を遮った。「私は何も侮辱的なことは言ってないわ。でも、あなたが私に文句を言ったの。あなたにひかれそうになったとき、道で。そして、私に目がないのかって尋ねたわね」
アンはすぐに黙った。
「あなたが大事にしたいなら別に構わないわ。でも、私は横断歩道を歩いていて、彼女はスピード違反だった。そこに防犯カメラがあると思うけど」ハンナは指摘した。
アビーはすぐに指を立てた。「ねえ、あなた何でも知ってるのね。私はあなたを応援するつもりはないわ…」
「もうたくさんだ！」ドンが突然叫んだ。
アビーとアンでさえ、滅多に声を荒げないドンの怒りにショックを受けた。
「アン、ハンナに謝罪しろ。そしてアビー、あなたの妹は間違っていた。もう長引かせるな」ドンは決めた。
アンの顔は青ざめた。「でも…」
「今すぐ、アン！」ドンは命令した。
アンはハンナの方を向いた。「ごめんなさい」
それからその若い女性は人事部長のオフィスを出て行き、アビーが続いた。ドンは疲れたようにため息をつき、アンとアビーが引き起こした、また別の朝のドラマに対処した。
「ハンナ、不快な思いをさせてごめん。仕事に戻ってくれ」ドンは頼んだ。
「ありがとうございます」ハンナは軽くうなずいただけだった。
ドンが部屋を出ると、ジョーンは少し好奇心を持ってハンナを観察した。その中年女性は少し疑っていた。ドンはあんな風に従業員を守ることはなかった。いつもアビーとアンに屈していた。何か、ドンにハンナを守る必要性を感じさせていた。
ジョーンは興味を持った。もしかしたら、このハンナ・ハリソンが本当に誰なのか、確かめてみるべきかもしれない。