99. 過去の人々に会う
ビクトリアはアパートの窓の外をじっと見つめながら、ソファに沈んだように座っていた。その中年女性は、その日早くにハンナとした会話をまたしても思い出し、不安になっていた。
ビクトリアの寝室のドアがノックされ、外から開かれた。ドクが笑顔で入ってきて、急いで中に入った。
「ハーイ、ママ」彼は明るく挨拶した。
「ドアを閉めて、ドク。あなたに話したいことがあって」
ドクは少し戸惑った様子だったが、すぐにビクトリアの要求に応じた。彼は母親の隣に座り、少しの好奇心を持って彼女を観察した。
「何が気になっているの、ママ？」ドクは尋ねた。
「ハンナ」ビクトリアはため息をついた。「ハンナの元夫に会ったんでしょ？」
「まあ、うん…」ドクは咳払いをした。「でも、ただの偶然だと思うよ。それに、ハンナは全然平気そうだったし、気にもしてないみたいだったし」
「ドク、あなたとハンナはヨーロッパに帰ったほうがいいんじゃない？」ビクトリアは突然提案した。
ドクはその考えに驚いた。ハンナはすでに病院のディレクターとして紹介されていてそれをこんなに急にキャンセルする？それは病院の評判について疑問を抱かせるのではないか？
「どうして、ママ？ハンナと元夫の間で何か起こるんじゃないかって心配なの？ハンナのこと、信用してないの？」ドクは尋ねた。
ビクトリアは首を横に振った。「そうじゃないの、ドク。ハンナは大丈夫かもしれないけど、元夫が何をするかわからないのよ」
「もしアルデンが何か企んだら、僕が最初に相手をするよ」
「だめ」ビクトリアはきっぱりと拒否した。「彼と話したり、会ったりすることは、できる限り避けて」
ドクはビクトリアが、これ以上のスキャンダル、特にハンナを巻き込んだものは望んでいないことに気づいた。もし人々がハンナが、今やサマーヒルの成功したビリオネアである元夫に近づくのを見たらどうだろう？ビクトリアが心配するのはもっともだった。
でも、だからといってアルデンを完全に避ける必要はないはずだ。もしハンナとアルデンが本当に終わっているなら、なぜ心配するんだ？ドクはそう考えた。
「わかった」ドクは言った。
「できるだけ早くハンナと結婚しなさい。もう二度と先延ばしにしたくないのよ」ビクトリアは続けた。「そうすれば、あなたたち二人は病院と家族に集中できるようになるわ」
「ハンナと話してみるよ。彼女は気にしないと思う」ドクは同意した。
「それはいいわね」ビクトリアは頷いた。
ドクとビクトリアは、順調に進んだ病院の開会式について簡単に話した。それからドクは寝るために失礼し、母親の部屋を出た。
ビクトリアの心配は、彼女が寝室で一人で座っているときにさらに明らかになった。彼女はソファから立ち上がり、ベッドの端に座った。携帯電話を取り、ロックを解除すると、記事の一つにあるアルデンの写真が現れた。
「ああ、どうすればいいんだろう？」ビクトリアは困惑した様子でささやいた。
彼女の指はアルデンの写真を優しくなぞり、ほとんど泣きそうになった。
「私の息子…」
最初からビクトリアは、ハンナの元夫が自分の長男、アルデン・ハリソンであることを知っていた。しかし、彼女は秘密にしていて、ハンナに自分とドクが本当に誰なのかを知られたくなかった。
ビクトリアは最初はドクとハンナの関係に興奮していなかったが、時間が経つにつれて、息子のガールフレンドを好きになった。ハンナは親切で、勤勉で、ドラマを起こすタイプではなく、ビクトリアとも仲良くしていた。
ビクトリアにはまた、長男にハンナを失いたくないという気持ちもあった。だからこそ、特にヘンリーのことをとても気に入っていたので、ドクとハンナの関係を認めたのだ。
「こんなことになって、どうすればいいのかわからない」ビクトリアはつぶやいた。
ビクトリアはアルデンが今どんな姿をしているのか見たかったので、サマーヒルに病院を意図的に建てた。しかし、ハンナ、ドク、アルデンが顔を合わせる可能性は考慮していなかった。
ドクはアルデンのことを覚えていないかもしれないが、アルデンは？彼は確かに母親と兄弟の名前を覚えていた。
「アルデンがドクを別人だと思って、自分の忘れ去られた兄弟だと思わないことを願うわ」ビクトリアはつぶやいた。
* * *
翌朝、朝食の後、ハンナはドクと一緒に病院へ行く準備をした。しかし、ちょうど出発しようとしたとき、ビクトリアが彼らを止めた。
「ハンナ、少し話したいことがあるの。いいかしら？」ビクトリアは尋ねた。
ハンナはドクと顔を見合わせ、それから頷いて座り直した。
「あなたたち二人に、できるだけ早く結婚してほしいの。今月末？それとも来月上旬？」ビクトリアは言った。
「月末？」ハンナは息をのんだ。「それは、あと３週間後よ、ビクトリア」
「あなたには早すぎる？」
「えっと…」ハンナはドクを見て、どう答えればいいのかわからなかった。
ハンナにとっては、それはあまりにも早すぎた。彼らはちょうどサマーヒルに引っ越してきたばかりで、アパートに一時的に住んでいた。彼女とドクは家を見つけ、それからヘンリーのための幼稚園を探す計画を立てていた。結婚？ハンナは、それは１、２年後くらいに起こるだろうと思っていた。
ビクトリアの要求は、ハンナを非常に驚かせた。
「ママ、準備には少なくとも半年は必要だよ」ドクが言った。
「何を待っているの？」
ビクトリアの承認を得られたことは、ハンナを幸せにするはずだったが、代わりに不安と困惑を感じさせた。
「これについては後で話し合うよ」ドクは言った。「僕とハンナの二人だけでね」
ドクは立ち上がり、ビクトリアの頬に軽くキスし、ハンナも同じようにした。それから、少し急いでいるように見えながら、ドクはハンナの手を取り、アパートから連れ出した。
ユニットの外に出ると、ドクは安堵のため息をついた。
「ママは昨夜、僕たちにすぐに結婚してほしいって言ってたんだ」ドクは認めた。「でも、あんなにすぐにって思ってなかったよ。大丈夫だよ、ダーリン」
ハンナはそっと笑った。「大丈夫よ。あなたが一番いいと思うようにするわ」
「うん、次の半年を目標にしよう。いい？」
ハンナは同意して頷いた。
「ところで、ヘンリーはどこ？朝食は一緒に食べなかった？まだ起きてないのかな？」ドクは、小さなヘンリーが今朝はずっと姿を見せていないことに気づいた。
「実は、彼はもう朝食を済ませて、出かけたの。マリアと散歩に行ってるわ」ハンナは答えた。「アパートからあまり遠くに行かないように言っておいたわ」
「本当にすぐに家を見つけないといけないな。ヘンリーにはアパート暮らしは退屈だろう」
「私もそう思うわ」ハンナは同意した。「どこに住めばいいのかわからないだけ。病院とヘンリーの学校に十分近くなければならないから」
「うん、後で不動産屋を探そう。でも、まずは仕事に行こう。今日はそんなに忙しくないことを願うよ」
ハンナは、ドクが彼女の額にキスをしたので、廊下を歩きながらそっと笑った。
ドクと一緒に暮らして、一緒に人生を築いていくこと、ハンナは心の奥底で、それが穏やかで幸せなものになるだろうと知っていた。ドクはとても気遣ってくれて、いつも彼女に肯定的な言葉をかけ、全面的に支えてくれる。でも、なぜハンナはいつもドクを疑ってしまうのだろうか？