14. 帰宅

それが正しい決断だったのか、それともそうでないのか、ハンナは自分の家のドアの前に立っていても確信が持てなかった。でも、ハンナが行くべき場所は、お父さんの家に戻るしかなかった。ためらいながら、ハンナはドアをノックした。 少しして、ドアが開いて、フランチェスカの不機嫌そうな顔が現れた。 「何しに来たの？」フランチェスカは、本当に迷惑そうな口調で尋ねた。 「帰ってきたの。」 ハンナはまっすぐ中に入り、義母の驚いた顔を無視した。ドアが急いで閉まる音が聞こえ、ハンナが階段を下り始める前に、フランチェスカが彼女を呼び止めた。 「『帰ってきた』って、どういうこと？」フランチェスカは小声で尋ねた。 「ここはまだ私の家だよ。」 「ハンナ、あなたは結婚してるのよ。あなたは旦那さんのものよ。」 「まあ、どうやら私たちは離婚することになりそうよ。」ハンナはあっさり答えた。 フランチェスカの手がすぐにハンナの腕をつかんだ。 「嫌！私の家から出て行って！」フランチェスカは激しく言った。 「一体何なの、ママ？ここは私の家なのよ。」 「もし離婚したら、誰がお父さんの世話をするの？」 「お父さんは手術を受けたし、大きな問題は解決したの。 」ハンナは咳払いをした。「お父さんの医療費を払うために、もっと頑張って働くわ。私って、いつも家族のためにそうしてきたじゃない？」 フランチェスカは激しく首を横に振った。 もちろん、ハンナが離婚したら、フランチェスカはまた質素な生活を送らなければならないだろう。ハンナがアルデンと一緒にいるなら、もっとお金を稼ぐ計画をすでに立てていたのだ。 アルデンはどうしてジョンの状況を無視できるだろうか？フランチェスカが夫の医療費の援助を求めたら、アルデンは黙っているはずがない。 アルデンは元億万長者の息子にすぎないが、それでもいくらかの財産は残っているはずだ。 しかし、ハンナが本当に離婚したら、フランチェスカはどこでお金を手に入れるのだろうか？ハンナの給料だけに頼っていたら、フランチェスカの生活は非常に苦しくなるだろう。 「旦那さんのところに戻りなさい。離婚しないように彼に謝りなさい！必要なら、ひざまずいて彼に懇願しなさい！」フランチェスカは強く主張した。 「そんなことしたくない。」 「じゃあ、お父さんを苦しませるほど冷酷なの？」 「私が父の面倒をみるわ。もう二度と彼に何か起こさせないわ。」 彼らの会話は、ジョンが休んでいる部屋からの小さな咳で中断された。ハンナはすぐにジョンのところへ走った。 彼の部屋のドアを開けると、ハンナはジョンがベッドに横たわっているのを見た。父はまだ弱っていたが、顔はまだ青ざめていたものの、元気そうだった。 「ハンナ？」ジョンの声はかすれていた。 「お父さん！」 父と娘はしばらく抱き合い、それからそっと笑った。フランチェスカは戸口からそれを見ていて、目の前の光景を軽蔑しているようだった。 「こんな夜遅くにどうしたんだい？旦那さんはどこにいるんだい？」ジョンは尋ねた。 「彼は町から出ててね。だからここにいさせてくれたの。」ハンナは嘘をついた。「大丈夫でしょ、お父さん？私、あそこに一人なんだ。」 「もちろん、君の部屋はまだ二階にある。何も変わっていないよ。」ジョンは優しく笑った。 「ありがとう、お父さん。休んでて。」 「夕食は食べたのかい？」ジョンはドアを見た。「ハンナの夕食は残っているかい？」 「きっと高級レストランで食べたんでしょうね、ジョン。旦那さんは金持ちだったから、少なくとも外食する余裕はあるでしょうから。」フランチェスカは言った。 ハンナはフランチェスカをちらりと見た。「ええ、食べました、お父さん。」 ハンナの手はジョンの温かい指をしっかりと握りしめた。アルデンから離れて家に帰り、フランチェスカと対峙する方が、マキシム・ハリソンの息子と対峙するよりもましだった。フランチェスカの辛辣な言葉は、ハンナにとっては問題ではなかった。 ハンナの決意は非常に明確だった。彼女は、アルデンの助けを借りずに、特にジョンの回復のために戦い、懸命に働くつもりだった。 朝、ハンナはすでに片付けをして、ジョンとフランチェスカのために朝食の準備をしていた。その日のハンナの計画は、新しい仕事を見つけることだった。だって、テックスコに居続けることは不可能だったから。 元夫の会社で働くなんて、すごく気まずい。 「ハンナ、どこへ行くんだい？」ジョンが尋ねた。 「実は、まだ仕事に行くの、お父さん。」ハンナは微笑んだ。「旦那は私を制限しないの。私が働くのは大丈夫なの。」 「アルデンは優しいね。」ジョンの目が輝いた。 フランチェスカは、義理の娘の嘘を聞くことに疲れて、目を回した。 「もうすぐ出るわ。薬を飲むのを忘れずに、たくさん休んでね、お父さん。」ハンナは言った。 突然、ドアをノックする音がして、ハンナはびっくりした。ハンナは不安を感じた。アスペンかな？ ジョンと一緒に住むことになれば、ハンナはきっとアスペンとジェフリーに会ってしまうだろうから、やっぱり問題になる。ハンナが離婚したら、彼らは彼女を嘲笑し続けるだろう。 ハンナは、すべてを乗り越えることができるだろうかと思った。 フランチェスカは起き上がり、急いでドアに向かった。一方、ハンナは、彼女を惨めな気持ちにさせる人々に会わないように願っていた。 少しして、フランチェスカはもっと楽しそうな表情で戻ってきた。「迎えが来たわ、ハンナ。」 「迎え？」 「ええ、旦那さんの運転手が来てるわ。急いで、彼を待たせないで。」 ハンナは困惑した。彼女はすぐにバッグをつかみ、ジョンの頬にキスをして、さよならを言った。アルデンの運転手の到着を拒否することはできなかった。ジョンが疑い始める可能性があるからだ。 たぶん道中で、ハンナは運転手と話し合い、道端で降ろしてもらうように頼むことができるだろう。 ハンナが家を出るとすぐに、フランチェスカは大きな安堵感を感じた。彼女はゆっくりと朝食をとることができた。 「まあ、アルデンのヤングマスターは、あなたの頑固な娘を何とかできるみたいね。」フランチェスカはつぶやいた。 ジョンは妻の方を向いた。「ハンナ？」 「ええ。他に誰がいるの？」 「何か問題でもあるのかい？」 「ハンナは昨夜、ハリソン家から逃げてきたから帰ってきたの。それで、離婚すると言い張るのよ。」フランチェスカは首を振ってため息をついた。「ハンナに忠告したのよ。そんなに無謀なことはできないって。特にハリソン家にはすごく助けてもらってるんだから。」 「ハンナが離婚を求めたのかい？」ジョンは本当に驚いた。 「時々ハンナと話して、良いアドバイスをしてあげるといいわ、ジョン。」フランチェスカはトーストにジャムを塗った。「アルデン・ハリソンと結婚することは、祝福であって、呪いではないのよ。」 「もし幸せでなかったら、ハンナはこんな行動はしないはずだよ、フランチェスカ。」 「苦しんでいるのに幸せって、どういうこと？」 「お金の問題じゃないんだ。」ジョンは突然怒った。「アスペンはジェフリーと結婚したのは、お互いを愛しているからなんだ。ハンナは傷ついていると思うけど、もう傷つくべきじゃないんだ。」 「ジョン、あなたは反応しすぎよ。」フランチェスカは皮肉に笑った。 「私は娘の味方なんだ。」 ジョンにとって、ハンナが幸せなら、自分も幸せだ。しかし、ハンナが強制結婚に耐えなければならないなら、自分の娘にそんな冷酷なことができる父親がいるだろうか？ジョンはむしろ、アルデンの手からハンナを取り戻したいと思っていた。 ジョンはふらつきながら、ハンナが家を出ないように廊下を歩いたが、数歩歩いた後、つまずいた。突然、ジョンは床に倒れ、意識を失った。