85. 脅迫

「ハンナが具合悪いんだ、お母さん。でも、まだ何が原因なのかわからないんだ」とジェフリーが言った。アスペンは鼻で笑った。「あーあ、また同情を買おうとしてるんでしょ」「結果を見せてもらったんだ。それに、ハンナがあの状況でどれだけ落ち込んでたか、見てなかったのかよ！」ジェフリーの声がまた大きくなった。フランチェスカはショックを受けた顔をした。まさか、ハンナにこんなひどいことが起こるとは思ってもみなかったから、罪悪感がさらに強くなった。「ハンナはどこ？会いたいわ」とフランチェスカはジェフリーとアスペンから視線をそらして言った。「もういないんだ、お母さん。アスペンのせいで、ハンナは濡れ衣を着せられて、アルデンさんは激怒してたんだ」とジェフリーは説明した。フランチェスカの目は冷たくなり、アスペンをじっと見つめた。「なんでそんなことしたの、アスペン？ハンナは私たちに色々してくれたのに」アスペンは黙ったままで、一言も言おうとしない。顔は怒りで赤くなり、ジェフリーの我慢も限界に達した。「言えよ、誰が写真渡したんだ？」とジェフリーは迫った。「もし私が拒否したら？」「そしたら、離婚するしかないぞ、アスペン！」アスペンはサラと真剣な話をしていて、顔が青ざめていた。ジェフリーは激怒し、アスペンに写真の出どころを言わなければ離婚すると脅した。しぶしぶ、アスペンはサラが渡したと認めた。今度は、アスペンはまたサラから小言を食らった。サラは、アルデンに追い詰められることを恐れていたからだ。「バカ！ジェフリーは子供がいるから、絶対に離婚しないわよ」とサラは鼻で笑った。「それに、もし離婚したとしても、養育費もらえるし」「私は旦那と離婚したくなかったの！」アスペンはイライラして言った。サラはアスペンがバカすぎて、恋に盲目になっていて、ちゃんと考えてないと思っていた。今、サラはジェフリーがアルデンに言わないように、何か手を打たなければならなかった。「名前だけ変えて、他の人に渡されたって言えばよかったのに。なんで私のこと言ったの？」サラはヒソヒソ言った。「これで私が後始末しなきゃいけないじゃない」「約束したじゃん、それで、そんなことは言ってなかった」「ま、今はもう大丈夫でしょ？」「それで、約束のお金は？」「お金？」サラの目が大きく見開かれた。二人は見つめ合い、鋭い視線を交わした。アスペンは、サラが自分の旦那が浮気していると言ってきて、それが誤解だったことが判明し、全てに不満を感じていた。アスペンの目には、サラがジェフリーを不当に疑ったように映っていた。一方、サラはアスペンに利用されただけで、指示通りにやっていないと感じていた。アスペンは鼻で笑った。「まさか、サラ、約束を破るつもり？」「あんた、仕事全然できてないわ、アスペン」「もうジェフリーには謝って、アルデンには内緒にしといてってお願いした。状況はコントロールできてるし、うまくやった。私がそんなにバカだって本気で思ってる？そう思ってるんでしょ？」「ま、いいけど」「でも、約束守ってくれなかったら、アルデンに全部話すから」サラの顔は一瞬で青ざめ、アスペンの脅しに驚いた。でも、アスペンのニヤリとした顔を見れば、本気だとわかった。「わかったわ、お金はあげる。でも、あんたと旦那は、永遠に黙ってなさい！」サラはアスペンを指さして言った。アスペンの笑顔が大きくなった。「了解」アスペンは、サラにハンナの病気や子供ができないことについて話す必要はないと思った。なぜなら、必要ないと思ったからだ。アスペンにとって一番大切なのは、サラが約束したお金だった。サラが約束通りの金額の小切手にサインした後、アスペンはサラの家を出た。アスペンは、金銭的な援助が必要なときだけサラを訪れると誓った。アスペンは、サラが問題を思い出すたびに、お金をくれると確信していた。アルデンは、サラがハンナをサマーヒルから追い出したことを知ったら、黙ってはいないだろう。サラは何とか隠蔽しようとするだろう。アスペンが出て行った後、サラは自分の部屋に戻り、まだ不安を感じていた。でも、サラはアスペンがアルデンに何も話さないと確信していた。「サラ」サラは、ケネスが自分のオフィスから呼んだので驚いた。渋々、サラは入り口で立ち止まり、冷たい視線を弟に向けた。「何？」サラは尋ねた。「なんでまだハンナの家族と関わってるんだ？」サラは数秒間黙ってから、ため息をついた。「大したことじゃないわ」「会話、聞いちゃったよ」ケネスは立ち上がり、サラに近づいた。「何をしたんだ？自分の行動がどんな結果になるか、わかってるのか？アルデンとハンナの結婚をめちゃくちゃにしたんだ」サラは拳を握りしめ、ケネスを挑発的に見つめた。「それが何？アルデンに言うの？」ケネスはすぐに答えなかった。サラがどれだけ頑固か知っていたからだ。彼女の体調を考えると、あまりプレッシャーをかけられないから、ケネスは冷静な口調を保つしかなかった。「サラ、もっとちゃんと考えてほしいんだ」ケネスは懇願した。「ハンナに出て行ってほしいだけ、それだけを考えてるわ」サラは腕を組んだ。「今、彼女は出て行ったから、アルデンを悩ませることもないし、あんたは私の平穏を邪魔したいの？」「お願いだから、アルデンとハンナをこれ以上苦しませないでくれ。アルデンはもう、あんたに十分尽くしたんじゃないか？彼は一度もあんたをないがしろにしたことないだろう、サラ」「十分じゃない！」サラは怒って叫んだ。サラはすぐにケネスを後にしたが、兄は追いかけてきた。ケネスは、アルデンとハンナの結婚に何か悪いことが起こってほしくなかった。ケネスはかつて、アルデンはサラにしたことについて責任を取るべきだと言ったことがあり、それが彼女の事故と精神疾患につながった。しかし、時が経つにつれて、ケネスは、アルデンは十分償ったと感じた。アルデンもまた苦しみ、長い間歩けなかった。ハンナがアルデンを助けて回復させた。そして、ハンナが傷つけられるのは不公平だった。特にサラによって。「サラ、まだ遅くない。アルデンに本当のことを話しても、怒らないはずだ」ケネスは言った。「絶対に口を開くつもりはないわ、ケネス。私の口は固く閉ざされているわ」サラは兄をにらんだ。「あんたもそうするべきよ。もしそうでなかったら、私は死ぬことになるわよ」「そんなこと、また言わないでくれ」「だって、もしアルデンに拒絶されたら、もしあんたのせいで私を捨てたら、死んだ方がましよ、ケネス！」ケネスはサラが部屋に入ろうとしたとき、彼女の腕をつかんだ。「一体、どうしたんだ？」ケネスはサラを恐怖の目で見た。「こんなこと続けてたら、海外に行かないといけなくなるぞ」「どうぞ。何も怖くないわ！私がいないことを、あんたや両親に後悔させてやる！それがみんなの望みでしょ？」「そうじゃないんだ、サラ」ケネスは絶望した顔をした。「お願いだから、もう誰かを傷つけないでくれ」「黙ってて、ケネス」サラは兄の手から逃れた。「アルデンを取り戻すのに邪魔しないで。本気よ！」