83. 罪の重さ
「ジェフリー？」 ハンナ は信じられないって顔で息をのんだ。
「あんた、あいつとやましいことしてないって顔すんのやめて！」
「何の話？」
アルデン は ハンナ が否定しようとするのを聞いて、苦笑いした。でも、彼の頭はすでに怒りでいっぱいになっていて、 ハンナ への深い愛からくる嫉妬心に支配されていた。アルデン は正気を失い、その日の朝 アスペン が言った言葉に完全に左右されていたんだ。
「まだ ジェフリー との関係を認めないつもり？」 アルデン はヒソヒソと
「アルデン、落ち着いて話せない？」 ハンナ は アルデン の手がきつくなっていくのを感じ始めた。「痛いよ。」
「なんであいつのこと、そんなに手放せないんだよ！」
アルデン は突然 ハンナ の上に馬乗りになり、彼女の足を押し付けた。乱暴な力で、彼は彼女の唇を塞ぎ、 ハンナ は息を吸うのに苦労した。彼女がほとんど息をしていられなくなったとき、 アルデン はようやくキスを終えた。
「お願い、話を聞いて！」 ハンナ は涙を流しながら懇願した。
アルデン は彼女の両手を頭の上に引っ張り上げ、片手でそれを押さえつけ、もう片方の手で乱暴に彼女のシャツのボタンを外そうとした。 ハンナ は アルデン が目の前で怪物になったのを見て、恐怖で叫んだ。
「これが好きなのか？ 答えろ、 ハンナ ！」 アルデン は叫んだ。
「やめて！」 ハンナ は叫んだ。
でも アルデン は聞かなかった。彼女がどんなに懇願しても、彼は彼女の叫び声に耳を傾けなかった。
アルデン は ハンナ の胸に顔を埋め、激しく噛みつき、吸い付き、 ハンナ は自分の尊厳が引き裂かれていくのを感じながら泣くしかなかった。特に アルデン が無理やり彼女の中に入ってきたとき。
まだ荒い息をしながら、 アルデン は ハンナ を解放し、彼女はベッドにぐったりと横たわった。もう温かいキスも、愛しい抱擁もなかった— アルデン の目に、彼女を見つめる嫌悪感があるだけだった。
「お前とは離婚しない。それはお前にふさわしい罰だから」 アルデン は冷たく言った。
ハンナ は答えず、ただ涙が静かに頬を伝った。
「それに、あの男がお前と結婚することはないだろ？」 アルデン は生返事でクスクス笑った。「なんで子供も産めない女と結婚するんだ？」
そう言って、 アルデン は部屋から飛び出し、後ろでドアをバタンと閉めた。
お互いを理解しようと長い間努力した後、最初の大きな喧嘩だった。 ハンナ は アルデン が本当に彼女を理解していると思っていたが、彼女は間違っていた。
アルデン は ハンナ が子供を産めないことも知っていて、それが彼女をさらに打ちのめした。
アルデン の残酷な言葉は深い傷を残し、 ハンナ はそれをどう癒せばいいのか分からなかった。
ハンナ はベッドから起き上がり、ベッドの端に座り、窓の外の暗い景色をじっと見つめた。
「ねえ、おとぎ話のハッピーエンドなんて、ないんだね、 パパ 」彼女はすすり泣きながらささやいた。
アルデン は自分の時計を見て、もうすぐ9時になることに気がついた。朝食には手をつけなかったし、 ハンナ はまだダイニングルームに現れていない。まだ怒りを感じながら、 アルデン は立ち上がり、 ハンナ の部屋に向かった。
彼女のドアに着き、入ると、彼は部屋が空っぽなのを見て驚いた。バスルームも確認したが、彼女はいなかった。彼女の持ち物はまだそこにあった—服、バッグ、靴—何もなくなっていない。
「どこに行ったんだ？」 アルデン はつぶやいた。
彼は ハンナ の携帯に電話をかけたが、それはナイトスタンドから鳴っていた。
アルデン は彼女の携帯電話を手に取り、何も考えずにそれを調べ始めた。疑わしいメッセージはなく、 ジェフリー の最後のメッセージは、その日の朝に送られたファイルだけだった。彼らの会話はすべてファイルのやり取りだけで、個人的な会話はなかった。
アルデン は ハンナ と、彼女を治療していた医者の会話を見つけてショックを受けた。どうやら、フォローアップの診察があったようだ。注意深く、 アルデン はメッセージを読んだ。
「追加の検査を受けていただきたいです、奥様。腹部の腫瘍が良性か悪性かを確認する必要があります。早く分かれば、早く治療を始められます」と医者は書いていた。
「分かりません、先生。まだ決めていません」と ハンナ は返信した。
「奥様、これはあなたのためです。ご主人に話しましたか？」
「いいえ。彼にこんな病気だって知られたくないんです。彼に心配してほしくないし、彼に私のことを考えさせる重荷を負わせたくないんです。」
「奥様、あなたは支えが必要です。」
「いいえ、先生。ただ、特に主人にとって、彼が頼りにできる存在でいたいんです。彼が知ったら、どんなに打ちのめされるか想像もできません。それは私をさらに気分を悪くさせるだけです。」
アルデン は凍りつき、涙が彼の目からこぼれた。
ハンナ は本当にそんなことを言ったのか？
アルデン は ハンナ の部屋から飛び出し、ある目標を胸に ジェフリー をテスコで探した。
アルデン はテスコまで運転中、ずっと落ち着かない気持ちだった。 ハンナ が医者に言ったことは、心の奥底では誠実だったのだと知っていたので、罪悪感を感じ始めていた。
テスコに到着すると、 アルデン はすぐに ジェフリー を彼の個室に探しに行った。まだ怒っていたが、 アルデン は ジェフリー に、ある個室への面会を促した。
彼らは部屋で向き合った。
「どうしたんですか、社長？」 ジェフリー は混乱した様子で尋ねた。
「 ハンナ は何か言ったか？ それとも、誰も知るべきではないことを2人で話し合ったか？」
ジェフリー は ハンナ への約束を破りたくなかったので、ためらった。しかし、 アルデン の感情的な状態を見て、彼は心が揺らいだ。
「答えろ！」 アルデン は求めた。
「 ハンナ は病気なんです」 ジェフリー はついに認め、彼の目は恐怖でいっぱいになった。
「どんな病気だ？」
「あるコーヒーショップで会って、彼女は私に打ち明けたんです」 ジェフリー はため息をついた。「 ハンナ には誰にも言わないと約束しました。その約束を守るつもりでした。」
アルデン は拳を握りしめ、何度も心臓を殴られた気がした。
「 アスペン は、あんたが ハンナ と不倫関係にあるって言ってた。2人で一緒にいる証拠もあるって。写真は加工されてないって」 アルデン は言った。
ジェフリー は一瞬、困惑した様子で アルデン を見つめていた。
「それを信じてるんですか？」 ジェフリー は尋ねた。「 ハンナ と最後に個人的に話したのは、そのコーヒーショップでした。彼女は泣いていて、絶望していました。私が彼女を無視すべきだったんですか？」
「まだ彼女のこと、愛してるのか？」
「 ハンナ を尊敬してるし、まだ罪悪感があるんです！ 彼女にしたことを償いたいんです！」 ジェフリー の声が大きくなった。
アルデン の頭は真っ白になった。 アスペン が彼に見せた写真は、コーヒーショップで撮られたものだったのか？ アルデン はその詳細をほとんど忘れていた。
「もしテスコを辞めてほしいなら、今辞めます。申し訳ありません、社長。でも、もう ハンナ とは何も関係ありません。でも、あなたが気分が良くなるなら、この場所を去るのは構いません」 ジェフリー は付け加えた。
アルデン は弱々しく頭を振った。
アルデン が前夜にしたことはすべて、 ハンナ を深く傷つけたに違いない。
ハンナ は病気と闘っていて、 アルデン は彼女をひどいことで非難していた。
「ああ、なんてことだ。」 アルデン はめまいを感じ、壁に寄りかかった。
「社長、大丈夫ですか？」
「 ハンナ は家を出たんだ。いなくなっちまった。」