12. 嘲り

「オレのものだ」 アルデン が言った。 その男の顔つきが険しくなり、 ハンナ を見つめる視線には強い力がこもっていた。 「なんでそんな言い方するんだ？ 自分の尊厳を保ちたいのか？ 君には何もなくて、君について何か言えるのはオレだけだ」 アルデン は続けた。 ハンナ は生唾を飲み込んだ。 アルデン の言葉は ハンナ に突き刺さった。でも、 ハンナ の頭の中でパチンと指が鳴ったように、彼女は自分の人生は アルデン の手の中にあると言ったことがあるのを思い出した。昔の奴隷だって、主人には逆らえなかった。 ハンナ の立場も大して変わらない。もし アルデン に自分の気持ちを露わにしたら、きっと非難されるだろう。 ハンナ がこんな無礼な態度をとったら、 アルデン はどんなふうに思うだろうか。 「ごめんなさい」 ハンナ は言った。 「何て言った？」 「もうしません。他に何かできることはありますか、旦那様？」 アルデン は深く息を吸った。「いや。少し休め。明日は仕事があるんだからな」 「かしこまりました、旦那様」 ハンナ は部屋に向かう廊下を歩く足取りが覚束なかった。でも、もう涙を抑えきれず、 ハンナ は静かに泣いた。部屋に入ると、彼女は全ての不安を吐き出した。 ハンナ の良心は ジョン に連絡を取りたがったけど、きっとお父さんは心配するだろう。 ハンナ はお父さんに回復に集中してほしいし、娘が大丈夫だって知っててほしい。だから ハンナ は アルデン と一緒に暮らすことに耐えなければならなかった、どんな危険があっても。 ... その朝、 ハンナ は気分が悪かった。一晩中眠れなかったからだ。それで、朝食の間、 ハンナ の陰鬱な顔は相変わらず アルデン の目の前に現れた。男の反応はいつも通り冷淡だった。 二人の間に会話はなかったし、 ハンナ はそれに慣れてきた。小言を言う男と向き合うよりはましなのかもしれない。 ハンナ は、惨めな日々を送っていることに対する現実的な落ち込みではなく、確信としてこれを強調した。 「気分が悪いなら、オフィスに行かなくてもいい」 アルデン が突然言った。 ハンナ は アルデン を見たけど、男の視線は相変わらず目の前の皿に釘付けだった。 「大丈夫です」 ハンナ はなぜか アルデン を見つめ続け、彼が本当に人間らしく見えるような反応を期待した。「とにかく、仕事に行きます」 ハンナ は続けた。 アルデン からは何の反応もなく、彼は食べ物を口に押し込み、窓の外を見ていた。 ハンナ は椅子から立ち上がった。「行ってきます、旦那様」 きっと アルデン は答えないだろうから、 ハンナ はすぐに食堂を出た。正直、 ハンナ は アルデン のアドバイスに従ってオフィスに行かない方がよかった。でも、まだ入社して1週間も経ってないのに、他の社員はどう思うだろう？ アルデン の右腕として、良い印象を与えなければいけないんじゃない？ ジェフリー の姿が一瞬頭に浮かび、 ハンナ は顔をしかめた。皮肉にも元恋人である義理の弟との間で、これ以上の問題が起きないことを願った。 * ハンナ が テクスコ の建物に入って数歩歩いたところで、 ジェフリー が突然現れた。彼は ハンナ を待っていたようで、すぐに彼女の腕をつかんで角に引っ張っていった。 「ハンナ、気が狂ったのか？」 ジェフリー は囁いた。 ハンナ は答えず、彼を睨みつけた。 「ここは勝手に来たり来なかったりできる場所じゃないぞ！ オレはここで働いてるんだ！」 ジェフリー は続けた。 「私もここで働いてるの！」 ハンナ はきっぱりと言い返した。 すぐに ジェフリー は呆然とし、信じられないという顔をした。 「ストーカーか？ オレのこと忘れられないのか？ これがお前と アスペン への仕返しってわけか？ もう前に進めないのか、 ハンナ？」 ジェフリー はまくし立てた。 「ここで働くのは偶然だよ」 「テクスコ？ それが偶然だと思うのか？」 「だから、何？」 ハンナ は追い詰められて、ほとんど泣きそうになった。 「元ビリオネアの旦那は、お前を養えないのか？ 少なくとも別の会社で仕事を見つけたらどうなんだ？」 ハンナ は静かにため息をついた。「関係ないでしょ」 「ああ、見てろ。ここから出ていくのはオレじゃないぞ」 ジェフリー は半ば脅迫した。 ジェフリー が去った後、 ハンナ は数分間凍りついたままだった。 ハンナ の心は引き裂かれ、裏切られ、今は元恋人のストーカーだと非難されている。 ハンナ の尊厳はどこへ行った？ ハンナ がオフィスに入ると、そこには冷笑的な視線が向けられていた。 ジェフリー が何を広めていたのかは知らないが、それは効果があった。人々は、真実を知らないまま、 ハンナ に対して同情し始めた。 「おはよう」 スーザン が、 ハンナ がオフィスのドアを開けたときに挨拶した。 ハンナ の体は床に沈み、彼女は心の底から泣いた。 スーザン が彼女を好きだろうが嫌いだろうが、 ハンナ は気にしなかった。 ハンナ が感じたのは、ただ自分のフラストレーションをぶちまける必要があったということだけだった。 「あら、どうしたの？」 スーザン は急いで ハンナ に近づいた。 ハンナ は首を横に振ると、 スーザン が彼女をソファに座らせるのを手伝うと、体は弱々しく感じた。 スーザン は ハンナ が考えていることを理解しているかのように、優しくため息をついた。 「 ジェフリー を下で見かけた？」 スーザン は尋ねた。 ハンナ はうなずいた。 「 ハンナ、泣くのが答えだとは思えないわ」 「あなたは理解してないわ。彼は私のことを悪く言ったのよ」 「そうね、受け入れなきゃいけないんじゃない？ 」 スーザン はテーブルからティッシュの箱を取って、 ハンナ に渡した。「あなたが正しいことをしたかどうかは別として」 「不公平に感じるわ」 「この世に公平なことなんてないわ、 ハンナ」 スーザン は立ち上がり、デスクに向かってファイルを取り出した。彼女は再び ハンナ のところに来て、彼女の隣に立った。 「涙を拭いて、 ハンナ。さあ、10分後に会議があるわよ」 スーザン は言った。 「会議？ 何について？ まだこの会社のことよく知らないのに」 「だから、できるだけ早く覚える必要があるのよ。急いで」 不本意ながら、 ハンナ は スーザン に従った。涙を拭いた後、 ハンナ は バーナード の秘書の隣をふらふらと歩いた。確かに、 ハンナ の目は泣き疲れていて疲れていたけれど、それを隠すために他に何ができるというんだろうか？ 「会議の相手は誰？」 ハンナ は静かに尋ねた。 スーザン はちらりと見た。「いくつかの部署と。 ミスター・ガルフマン の命令よ。彼がまだ海外から帰ってこられないから、あなたと私が会議を取り仕切ることになるわ」 「私が？」 ついに会議室に到着し、 スーザン はすぐにドアを開けた。長いテーブルの周りの椅子はすでに人で埋まっていた。 ハンナ は、 ジェフリー がすでにそこにいるのを見て、心が締め付けられるように感じた。 ジェフリー はすぐに立ち上がった。「これは冗談か？」 スーザン は ジェフリー を鋭く睨みつけた。「冗談って何？」 「なんで ハンナ がここにいるんだ？」 「彼女は ミスター・ガルフマン の代理で私と一緒にいるの」 ジェフリー の唇から冷笑が漏れた。「彼女？ ハンナ に何ができるっていうんだ？」