70. 家族の絆と裏切り

「ハンナ、お願い」ケネスは懇願した。「私が我慢して、あなたの妹を一人ぼっちにしておけると思う？過去のことは、全部がアルデンのせいじゃないわ」「サラをコントロールするようにします。でも、あなたにも我慢を求めます」「わかった、全然問題ないわよ」ハンナは腕を組んだ。「サラの行動が常識の範囲内であれば、私も抑えるわ。でも、彼女が私の我慢の限界を超えたら、黙ってはいられないから」ケネスは同意した。「ああ、わかった」「それに、サラが私の旦那を欲しがっても、私が絶対にアルデンを離れないってことを、分からせないとね」それから、ハンナは席を立った。コーヒーを飲み切る前に。「じゃあね」ハンナは別れを告げた。ハンナはコーヒーショップをさっさと出て、オフィスに向かう途中、どんどん気分が重くなっていった。ハンナとアルデンが海外に移住するってのも、できなくはないんだけど？でも、テキサコとゴールドタイムは、ハリソン家の名を再び高めるための柱なんだよね。それを捨てるなんて、どうすればいいんだろう？ハンナは、アルデンがかつて嘲笑され、消えてしまった彼の父の家名を復活させたいと願っているのを知っていた。だから、ハンナがわがままで、アルデンが一生懸命築き上げてきたすべてを手放すように頼むことなんてできるわけない。ハンナはオフィスに入り、レセプショニストがすぐに彼女に近づいてきた。「マアム、お客様がいらっしゃってます。フランチェスカ様です。アポイントメントがないとお伝えしたのですが」レセプショニストは言った。「でも、どうしてもって。今、お客様室にいらっしゃいます」ハンナは一瞬黙った。「わかった、会うわ。会議室で待ってもらうように言って」「かしこまりました、マアム」それからハンナは、頭の中がごちゃごちゃしたまま会議室に向かった。フランチェスカが来たんだ。ハンナは継母が何を望んでいるのか理解できなかったが、間違いなく金銭的な問題に関係しているだろう。ハンナが会議室に座ると、フランチェスカがやって来た。フランチェスカの痛々しい姿を見て、ハンナは少し同情した。「お時間、ありがとう」フランチェスカは優しく言った。ハンナは軽くうなずいた。「何か話したいことでもあるの？」「あなたをたくさん困らせてるのは承知してるわ、ハンナ」フランチェスカは居心地が悪そうで、ためらっていた。「でも、ジェフリーはどうしても仕事が必要なの。アスペンとジェフリーは経済的に苦しくて、特にアスペンが出産してからはね。他に誰に頼ればいいのかわからないの」「ジェフリーがゴールドタイムで面接を受ける機会があったのは知ってる？アスペンが私の旦那を侮辱して、脅迫まがいのことまでしたけど」フランチェスカはただ信じられないといった様子で瞬きをした。「アスペンが助けを拒否したから、私とアルデンはジェフリーのために何もできないのよ」ハンナは続けた。「どうしてアスペンはあんなに無謀なの？」フランチェスカはつぶやいた。「ジェフリーには、ギガンティックに応募するように一度言ったわ。彼はやったかどうか知らないけど」「そうね、それは知らないわ。ギガンティックって、いい会社なの？」ハンナは肩をすくめた。「アルデンのゴールドタイムと協力してる会社よ」フランチェスカは一瞬困惑した様子だった。ハンナが言った会社は、確かに普通の会社ではない。コネなしでジェフリーが入れるものだろうか？「ジェフリーがこの会社に入れるかどうかはわからないわ」フランチェスカは落胆したように言った。「ジェフリーにもう一度チャンスをくれない？」「あのね、アスペンの不合理な嫉妬心があるせいで、ジェフリーがどこで働いても問題になるわよ」フランチェスカはうなずき、以前のように攻撃的な態度は取らなかった。彼女はとても絶望して、諦めているように見えた。ハンナは感情を和らげ、フランチェスカをか弱い老女のように見た。「ジェフリーとアスペンに話してみるわ。でも、あなたにも協力してほしいの、ハンナ」フランチェスカは言った。「わかった、試してみるわ。たぶん、アルデンが後でジェフリーに連絡するかもしれないけど、アスペンからのくだらない話はもう聞きたくないわ」ハンナは同意した。「お願いだから、アスペンを落ち着かせて。彼女がこんなことを続けてたら、結婚生活が破綻するわよ」「そうね」フランチェスカは目の端から涙を拭った。「アスペンには優しく話すわ」「何か食べた…」ハンナはゴクリと唾を飲み込んだ。「…ママ？」「ああ、お客様室でおいしいペストリーを味見したわ。ありがとう」それからフランチェスカは立ち上がり、カーディガンを整え、服を直した。フランチェスカは、ジョンと結婚していた頃はずっと華やかだった。でも、今の服はみすぼらしい。ハンナは彼女を気の毒に思った。「ママ、この後どこに行くの？」ハンナは突然尋ねた。「家に帰らないと。アスペンの世話をして、赤ちゃんのお世話もしないと」「今日は遅くまで家にいるように言って。たぶん午後まで」ハンナも立ち上がり、言った。「今日はあまり仕事がないから、出かけましょうよ」フランチェスカは一瞬黙った。「どこに？」「何か買いに」 * ハンナは、近所の他の家とほぼ同じように見える小さな家の前に車を止めた。彼女とフランチェスカは車から降り、トランクを開けて買い物袋を下ろした。それからハンナは、小さな家につながる歩道にそれらを置いた。「私は入らないわ。全部自分で運んでも大丈夫？」ハンナは尋ねた。フランチェスカはうなずいた。「あなたにはたくさん迷惑をかけたわ。ハンナ、ありがとう」ハンナは軽くうなずいた。「じゃあ、私は行くわ。気をつけてね、ママ」ハンナが踵を返そうとしたとき、フランチェスカは突然彼女を抱きしめた。かすかにすすり泣く声が聞こえた。「あなたとあなたのお父様に与えたすべての苦痛、ごめんなさい。私が許されないことはわかってる」フランチェスカはすすり泣いた。「アルデンさんと幸せになってね、ハンナ、あなたはそれに値するわ」最初は硬直していたハンナは、ゆっくりとフランチェスカの背中を叩いた。「過去のことは考えないで。気をつけてね、ママ」ハンナは優しく答えた。ついに、彼らは抱擁を解き、ハンナはすぐに車に乗り込み、アスペンとジェフリーと一緒に住んでいるフランチェスカの借家から走り去った。フランチェスカは買い物袋を玄関に運び、喜びいっぱいの様子だった。ハンナがたくさんの物を買ったので、服から日用品まで、何度か往復しなければならなかった。玄関のドアが開き、ジェフリーが戸口に立っていた。玄関が買い物袋でほとんどいっぱいになっているのを見て、彼はびっくりした。ジェフリーは、最後の袋を持って玄関から歩いてくるフランチェスカを見た。「これは全部どこから？」ジェフリーは尋ねた。「ハンナが全部買ってくれたのよ」フランチェスカはささやいた。「アスペンに騒がせないで。彼女を落ち着かせられる？」「アスペンはこれがハンナからのものだって知ってるよ」「だから何？捨てるって言うの？アスペンにそんなことはさせないわ」フランチェスカは言った。「これ全部必要よ。私の孫娘の面倒は見れる？ジェフリー、あなたは仕事もしてないのに」それを聞いて、ジェフリーは黙ったまま、恥ずかしそうにうつむいた。「頑張ってるんだ、ママ」フランチェスカはうなずいた。「わかってるわ。ハンナに、彼女の旦那にもう一度話してもらうように頼んだの。そうすれば、あなたも仕事に就けるかもしれないから」「俺は…」「そう、アルデンさんがゴールドタイムで面接の機会をくれたわよね。でも、アスペンが台無しにしちゃったの。ハンナに、ギガンティックも試してみるように言われたんじゃない？」ジェフリーはうなずいた。「僕の知る限り、その会社はアルデンの元カノの家族が経営してるんだ。そこに行くのは気が引けるんだ、ママ」「じゃあ、ハンナからの連絡を待ってて。きっと、何か道が開けるはずよ」ジェフリーとフランチェスカは、その日ハンナがフランチェスカをどこに連れて行ったのかについて少し話した。フランチェスカはとても幸せそうで、あまりストレスを感じていないようだった。しかし、彼らはアスペンがドアの後ろで聞き耳を立てていることに気づかなかった。アスペンは彼らを叱りつけたかったが、別の計画があった。アスペンはサラに会うことになりそうだった。サラはアスペンの話を聞くことができるんだ。