104. アルデンの対決

ハンナは首に優しいキスを感じて目が覚めた。石鹸の爽やかな香りで完全に目が覚めて、隣にいたのはアシュトンだった。 「また寝てて」アシュトンがささやいた。 「今、帰ってきたの？」ハンナは寝返りをうって、アシュトンの腕の中に飛び込んだ。 アシュトンはうなずき、彼女をきつく抱きしめた。「ごめん、すごく遅くなったんだ」 「大丈夫だよ。いつものように忙しかったんでしょ」ハンナは小さく笑った。 アシュトンはもう一度ハンナにキスをした。 「そういえば、さっき病院にいるときにクラークさんが電話してきたんだ」アシュトンが言った。 「何て言ってたの？」 「あの家の所有権について聞かれたんだ。君のか、僕のかって。まだ結婚してないからさ」アシュトンは小さく咳払いをした。「君の名前にしておいてって言ったよ」 「でも…」 「その家は君のものだよ。もう決めたことなんだ」 ハンナは信じられないといった顔でアシュトンを見た。家を買うって？彼女のために？ちょっと考えすぎじゃない？ 「実は、もうここにも家があるの」ハンナが突然言った。「父の相続したもので、まだ書類はアルデンのところにあるんだけど。私が何とかできるけど、彼には会いたくないな」 アシュトンは答える前に少し間を置いた。「ねえ、やっぱりアルデンと解決したほうがいいと思うよ、ダーリン。離婚はもうずっと前のことだし、問題ないよ」 ハンナは同意した。 「でも、ヘンリーは彼の息子よ。ヘンリーが私たちの人生に、そして将来いることを知る権利がある。それに、ヘンリーを私に養子縁組させるには、アルデンのサインが必要になるの」 ハンナはためらった。 アシュトンはすでに、ヘンリーは自分の苗字を名乗ることに決めていたが、法的な手続きにはアルデンの同意が必要だった。ヘンリーの実の両親の同意が必要だった。ハンナはそれに何の問題もなかったが、アルデンについてはそう確信していなかった。 それがハンナの気がかりだった。アルデンはまだ、自分が息子がいることを知らなかった。 「やっぱりアルデンとは話せないよ、ハニー」ハンナは正直に認めた。 「僕が話そうか？」アシュトンが提案した。 「嫌！」 「なんで？」アシュトンはクスクス笑った。 「だって…」 ハンナは言葉を終えることができなかった。他に何を言えばいいのかわからなかった。サマーヒルに戻ってから、すべてがごちゃごちゃに感じていた。簡単な生活になると思っていたのに、アルデンが再び現れたとき、突然複雑になった。 「僕は大人だし、君の元夫も大人だ。喧嘩で決着をつけるようなことはしないよ。心配しないで、僕はそんな野蛮なことはしないから」アシュトンは彼女を安心させた。 「そうね、あなたがアルデンに暴力をふるうようなことはないでしょうね」 「もし彼が僕をイライラさせたら、ただ鎮静剤を打つかもしれないね」アシュトンは笑って冗談を言った。「冗談だよ。ゴッド、そんなこと絶対に考えもしない」 「それは殺人っていうのよ」 「ごめん…」 「もう寝ましょう」ハンナが言った。「明日の朝、ヘンリーを幼稚園に連れて行かなきゃいけないの。体験入学があるんだけど、彼がどう感じるか心配で」 アシュトンは不機嫌そうにした。「ただ寝るだけ？それだけ？」 「アシュトン…」 「わかったよ」アシュトンはすぐに目を閉じて、ハンナをさらに強く抱きしめた。「ゴッド、すごく君が恋しい。僕を置いていかないで、お願いだよ。君は僕の残りの人生に必要なんだ」 ハンナはうなずいたが、目を閉じることができなかった。 本当にアシュトンに心をすべて捧げられるのだろうか？残りの人生すべてを？ * 次の朝、ハンナはミラクル病院の近くの幼稚園にヘンリーを連れて行った。彼女は学校のスタッフとの面接を受け、その後、ヘンリーは体験授業のために教室に入った。ハンナの携帯には、見逃すことのできない会議に関するメッセージが次々と表示された。 でも彼女は無視した。ヘンリーが授業から出るまで待たなければならなかった。ベビーシッターのマリアは、ハンナの落ち着きのなさに気づいた。 「マアム、運転手と私でヘンリーを待ちます。あなたは病院に行けます」マリアが提案した。 「ヘンリーには、私が待ってなかったって悲しい思いをしてほしくないの。大丈夫、彼が出たらすぐに行くから」 マリアはクスクス笑った。「わかりました、マアム。ヘンリーはすぐに出てくると思います」 音楽が学校全体に流れ、授業の終わりを知らせた。ヘンリーはハンナに駆け寄り、抱きしめた。ハンナはすぐにヘンリーの手を取り、大通りに急いだ。 「ヘンリー、マリアと一緒に家に帰るんだよ。ママは仕事に行かなきゃいけないから」ハンナが言った。 小さな男の子はうなずいた。「わかった」 「なぜあなたを病院まで送らないのですか、マアム？そこに何が必要ですか？」マリアは心配そうに尋ねた。 「タクシーで行くわ。あなたは家に帰って。ヘンリーは疲れているみたいだし」 マリアはそれ以上何も言わなかった。彼女はうなずき、ヘンリーと一緒に車に乗り込んだ。ハンナは歩道に立って、車が走り去るのを手を振って見送った。 突然、一台の車がハンナの前に止まり、窓がゆっくりと開いた。彼女はまばたきし、その車に見覚えがなかった。 アルデンの顔が現れ、彼女を驚かせた。 「病院に行くのか？」アルデンが尋ねた。 「もうタクシーを呼んだわ、ミスター・ハリソン」 「お願いだから、僕が送らせて」 ハンナはきっぱりと首を振った。「いいえ、結構です」 アルデンはため息をつき、自分の感情を抑えようとした—悲しみ、欲求不満、そして彼の内側に渦巻く多くの質問。ハンナが知らなかったのは、アルデンは以前に彼女を見ていたこと、そして彼女が送ったばかりの小さな男の子と一緒だったことだった。 「あの子供は誰だ、ハンナ？」アルデンが突然尋ねた。 ハンナの驚いた反応を見て、アルデンは彼女が何か隠していることを知った。 「私をこれ以上困らせないでくれる？！」ハンナはきっぱりと言った。「私たちはもう終わりよ。二度と私の人生に干渉しないで！」 「僕はただ、君と一緒にいた子供が誰なのか尋ねただけだよ」 「私の子供よ！」ハンナは怒って叫んだ。「私の息子よ！」 「君の息子？」 タクシーが見えて、ハンナは手を振った。 「タクシー！」ハンナは叫んだ。 「ハンナ、待ってくれよ！！」アルデンは叫んだ。 タクシーが止まり、ハンナはそれに駆け寄った。アルデンは車から出る時間がなかったが、彼女をじっと見つめていた。 考えもせず、アルデンは車をスタートさせ、彼女を追いかけた。