108. ケネスの警告

「ケネス！ 私のウェディングドレス見て、すごく綺麗でしょ？」 サラは、リビングルームのマネキンにかかっているウェディングドレスを指して、兄に見せた。 ケネスはちょうど入ってきて、ただ頷いた。 「アルデンはどこ？ もう遅いのに、まだ帰ってこないの」サラは文句を言った。「裁判所に行くって言ってたのに。」 「アルデンは、Goldtimeでどうしても外せない会議があったんだ。」 「でも、今はバーナードが会社の責任者でしょ。」 ケネスはサラに近づいた。「アルデンはまだオーナーだよ。 会社の将来を考えないと、彼が築き上げたものが全部ダメになるかもしれないんだ、サラ。」 サラはすぐに不機嫌になり、腕を組んだ。 「本当にGoldtimeにいるの？ ハンナを探しているんじゃないの？」サラは突然言った。 「何の話？」 「聞いて、ケネス、アルデンには絶対にハンナとの子供のことは内緒にしておいてね。」 サラは兄を睨んだ。「誓って！ 私が死ぬまで、アルデンには何も言わないで。」 「ちょっと待って、意味がわからないよ。」 「私はハンナとアルデンを引き離すために頑張ったんだ。 それなのに…こんなこと。 どうして人生って、私にこんなに不公平なの？」 サラは泣き出し、わめき散らした。 ケネスは慌てて彼女を落ち着かせようと、強く抱きしめた。 「落ち着いて、サラ。 深呼吸して…何も心配しないで、僕がここにいるから」ケネスは言った。 「約束してくれる？」 「何が本当か教えてくれるまで、約束できないよ。」 サラは深呼吸して、息を吐き出した。「わかった…話すね。」 * サラは寝室のマネキンにかかったウェディングドレスを見つめ、目を輝かせた。 アルデンが裁判所で結婚を登録した後、サラは有名なデザイナーのドレスを選んだ。 デザイナーはドレスにいくつかの調整を加えようとしたが、サラは家に持って帰ることを主張した。 自分の部屋に置きたかったのだ。 アルデンはドアの前に立って、まだ寝ていないでドレスを見つめているサラを悲しそうに見つめた。 「寝ないの？」アルデンは歩いて行き、ベッドの端に座って尋ねた。 「寝られないの」サラは笑顔で言った。「週末が待ちきれない、アルデン。 ついに結婚するんだから。」 アルデンは頷いたが、心はこもっていなかった。 サラをこれ以上悲しませたくなかった。 「じゃあ、少し休んだ方がいいよ。 結婚式では元気でいてほしいから」アルデンは言った。 サラはアルデンを見つめた。「結婚できて嬉しい？」 数秒間、アルデンは固まった。 彼は罪悪感と責任感からサラと結婚することに同意した。 もう愛ではなかった。 すべてはサラのためだった。 アルデンがハンナと離婚したときも、サラが事故に遭ったことに対する償いを求めたからだった。 しかし、その後、サラに対する本当の愛は一度もなかった。 アルデンは、サラを元気づけるために自分の幸せを犠牲にした。 なのに、どうして彼女は彼が幸せなのかと尋ねたのだろう？ 意味があるのだろうか？ 「アルデン？」サラが呼んだ。 「ああ、何？」アルデンは考えから我に返った。 「答えずにぼーっとしてる」サラは小さく不満を漏らした。「結婚について嬉しいか尋ねたのよ。」 アルデンはすぐに頷いた。「もちろん、サラ。」 「ありがとう」サラはささやいた。 「さあ、寝なさい」アルデンは言い、サラの額にキスをした。「また明日の朝に話そう、いい？」 サラは微笑み、弱々しく頷いた。 アルデンは彼女を寝かせつけ、電気を消して部屋を出た。 アルデンは深くため息をつき、一歩進むごとに苦しくなるのを感じた。 毎日サラの状態を見るのは辛かった。 時々、サラの代わりにハンナが一人でいるとしたらどうなるだろうかと考えていた。 しかし、その暗い考えは現実ではなかった。 ハンナは健康で元気だった。 奇妙なことに、アルデンはハンナを探さずに、サラの世話をしなければならないことに義務感を感じている理由が理解できなかった。 アルデンは後悔の念に駆られていた。 アルデンが自分の部屋に入ろうとしたとき、廊下の先にケネスが立っているのが見えた。 サラの兄はすぐにアルデンに近づき、落ち着かない様子だった。 「アルデン、話せる？」ケネスは尋ねた。 「ああ、もちろん。」 「僕の書斎で話そう。」 疑うことなく、アルデンはケネスの書斎について行った。 ケネスはソファに座り、アルデンと向き合った。 「本当にサラと結婚したいの？」ケネスは唐突に尋ねた。 一瞬、アルデンはケネスを見つめ返し、頭が真白になった。 それから彼はすぐに頷いた。 「過去の過ちを償おうとしているのはわかるけど、もう十分だよ、アルデン。」 「ケネス、サラがどれくらい生きられるかわからないんだ」アルデンは答えた。「彼女にしてあげられるのは、これくらいしかないんだ。」 「奥さんを捨てて？ 子供を捨てて？ 後悔してほしくないんだ、アルデン。」 「どういうこと？」 「ハンナが再婚することを知っているけど、もしそうなったら、僕は一生罪悪感を抱えることになるんだ、アルデン。」 アルデンは困惑してケネスを見つめた。 ケネスはあまり話さず、仕事のことかサラの病気のことばかりだった。 しかし、今、ハンナの話を持ち出している？ 「もっと早く断固として、サラをここから連れ出すべきだったんだ。 彼女が気に入らなくてもね」ケネスは言った。「でも、彼女への愛と慈悲が僕の目を曇らせていたんだ。」 「待って、ケネス、本当に何を言ってるの？」 「ハンナはあなたを裏切っていないんだ、アルデン。 この誤解を招いたのはサラなんだよ」ケネスは言った。 アルデンは黙って座っていた。 彼はすでにそれに気づいていたが、気づいたときにはハンナはもういなかった。 どこを探しても見つからなかった。 その後、サラはますますアルデンの注意を求めて、彼はそれに従った。 アルデンは浮気のことなどどうでもよくなって、結局、浮気をしていたのはアルデンとサラの方に見えるようになってしまったんだ。 「そうだけど、ハンナとはもう離婚したんだ、ケネス。 話すことは何もないよ。」 「でも、まだ彼女を愛してるんでしょ？」 「ケネス、ハンナにはもう別の人がいるんだ。」 ケネスは心配そうな顔をした。「それはあなたが間違ったからそうなったんだ。 きっとハンナは心の奥底ではまだあなたを愛しているはずだよ。」 「待って、ケネス、本当に何を言ってるんだ？」 「妹と別れて、彼女と結婚しないで。 それが僕のお願いだよ、アルデン。 サラを捨てて、この家から出て行って。」