81. サラの危険なゲーム

サラは、深く悲しい気持ちで、愛する人がこんなに落ち込んでいるのを見て、アルデンをじっと見つめた。二人はカフェで15分以上向かい合って座っていたが、アルデンは無言だった。彼はコーヒーをすすり、窓の外をじっと見つめて、自分の考えにふけっていた。 「アルデン、何を考えてたの？」サラは、二人の間の沈黙を破って尋ねた。 「君に話すのは、賢明じゃないと思う。」アルデンはサラを見た。「君はもう十分抱えてるんだから。」 「あなたのためにできることなら、どんなことでも、負担に感じたりしないわ。」 アルデンは少し頭を下げ、疲れ切ったため息をついた。サラはますます不安になった。 「私を信用してくれないの？少しだけでも話せない？」サラは迫った。 「ハンナのことなんだ。」 サラの頭には、ハンナの尿サンプルをすり替えた、病院での出来事がすぐにフラッシュバックした。ハンナは何かひどい知らせを受けたのだろうか？そして、アルデンは知っているのだろうか？サラは心の中で思った。 「ハンナのこと？」サラは平静を装って言った。「大丈夫だよね？」 「ハンナの身体的な症状について話したんだ―めまい、吐き気、わかるだろ…」アルデンは深呼吸した。「…まあ、妊娠してると思ったんだ。」 「それで？」 「ハンナが私に話さずに、病院で検査を受けに行ったことは知らなかったんだ。そして、結果は…」 サラは興奮して彼を遮った。「妊娠してないってこと？」 「彼女は、一生不妊だと診断されたんだ。」 その瞬間、サラは何か痛いもので殴られたような気がした。顔は青ざめた。もし検査されたのが自分の尿だったら、不妊の診断を受けたのはサラ自身だったのだ。 「信じられない…」サラは絶望したようにささやいた。 「ハンナは私に話さなかったんだ。自分で知ったんだ。」 「それはひどい知らせね。」 アルデンはうなずいた。 しかし、サラは自分の状況について考えた。もし彼女に子供が産めないなら、ハンナからアルデンを取り戻すのは難しいだろう。 「もう一度意見を聞いてみようかな。」アルデンは言った。 「やめて！」サラはきっぱりと反対した。 アルデンはサラを見て、突然の奇妙な行動に困惑した。「でも、どうして？」 サラは咳払いをした。「あなた自身、ハンナはあなたに話してないって言ってたわよね。彼女の気持ちについて考えたことある？」 「わからないよ。どういう意味？」 「とりあえず、今は放っておいて。多分、ハンナはいつかあなたに話すでしょう。そして、罪悪感を感じることもなくなるはずよ。」 サラは、アルデンに彼女の言葉を信じさせるために、他の理由を探し始めた。 「子供が産めないって言われることに、動揺しない女性なんていないわ、アルデン。」サラは付け加えた。 アルデンは一瞬驚き、サラの言葉を注意深く考えた。もしサラが正しければ、ハンナはさらに傷つき、落ち込むかもしれない。アルデンは絶対にそんなことは望んでいなかった。 「わかった。ハンナが私に正直に話すまで待つよ。」アルデンは同意した。 「そう、それがいいわ。それで、今は普通に振る舞っててね、いい？」 アルデンはうなずいた。「わかった。アドバイスありがとう、サラ。これについて誰に相談すればいいのかわからなかったんだ。」 サラはアルデンの手の甲を優しくなでた。「ねえ、私はいつもあなたの味方よ。永遠に。」 … アルデンとの会合の後、サラはゴールドタイムに戻り、パニックが募っていた。確認のために医者に診てもらうべきか？もしサラが子供を産めないことが判明した場合、ハンナはいつか妊娠できるかもしれない。 サラは、ハンナをできるだけ早くアルデンの人生から追い出す方法を見つけなければならなかった。 彼女の目は、携帯電話の画面に集中し、使える方法を探した。それから、サラはハンナとジェフリーの写真のことを思い出した。 アスペンを挑発する方が簡単だろう。サラはすぐにアスペンにメッセージを打ち込み、ハンナとジェフリーの写真を送った。 すぐにアスペンから連絡があり、サラの顔に笑顔が広がった。 「これらの写真はどこで手に入れたの？」アスペンは怒ったように尋ねた。 「誰かから。」サラは笑いをこらえながら答えた。「あなたの旦那はまだハンナのことを忘れられないみたいね。」 「クソ！」アスペンはヒスをあげた。「ハンナをぶっ潰してやる！」 「落ち着いて…」 「落ち着けると思う？」 サラはまた笑った。アスペンはとても操りやすい。今こそ、サラはアスペンを行動に移す時だった。アスペンにサラのために殉教者の役割を演じさせよう。 「聞いて、ハンナを追い出したいなら、落ち着いてなきゃダメよ。」サラは忠告した。「アルデンに会って、私が送った写真を見せて。でも、私からだって言わないで。そうしたらアルデンは私たちを信用しなくなるから。」 「あなたは自分の名前が関わるのを嫌がってるだけなんでしょ。」アスペンは嘲笑した。 「その通り。でも、アルデンは、これらの写真が偽物じゃないって気づくはずよ。ただ…」サラは咳払いをした。「もし私がアルデンに見せたら、彼の妻を陥れようとしてるように見えるでしょ。」 アスペンは返事をせず、ただ我慢できない息遣いが聞こえるだけだった。 「あなたが写真を見せれば話は違うわ。だってあなたはジェフリーの妻で、ハンナはあなたの旦那の元カノなんだから。」サラは続けた。 「なんで私が写真を見せるの？ハンナとジェフリーのことを暴露してやるわ！あいつらに払わせてやる！」 突然、アスペンは電話を切ってしまい、サラは不意を突かれた。彼女はすぐにアスペンに電話をかけ直した。継母が軽率な行動をしたら、計画が台無しになることを恐れた。 「何がしたいの？」アスペンはサラの電話に出ると言った。 「無謀な行動はやめて！」 「ジェフリーは私の夫よ！」アスペンは叫んだ。「あなたの夫が元カノをハグしてるのを見て、どんな気持ちになる？」 サラはすぐに答えなかった。なぜなら、アスペンの気持ちがわかっていたからだ。サラは過去のスキャンダルを暴き、ハンナと結婚したアルデンの評判を傷つけることができた。 でも、サラはまだアルデンを愛していた。だから、彼の名前を破壊したくなかった。彼女は、アルデンとの関係を脅かしている人間を殺したかったのだ。 「彼があなたの夫なら、彼を困らせないで！家族がどれだけめちゃくちゃかみんなに見せるより、ハンナを追い出した方がいいわ！」 電話の向こう側で、サラはアスペンがすすり泣く声を聞いた。アスペンは、ジェフリーが本当にハンナと浮気していると信じているため打ちのめされているようだった。 「いい？私の言う通りにして。そうすれば、ハンナが二度とサマーヒルに足を踏み入れることはないって保証するわ。」サラは言った。 「じゃあ、私は何をすればいいの？」