84. 出発

「本当に？」 スーザンの質問に、ハンナは一瞬ためらったけど、もう行く時間だった。スピーカーが列車の到着を告げ、そこがハンナの目的地だった。 「ハンナ、本当に大丈夫？」スーザンはハンナの両手を取った。「まだ遅くないよ。説明する時間もある。あなたの旦那様も、きっと後悔するわよ。」 「アルデンの言葉は、私を傷つけたの、スーザン。」 「彼は怒っていたのよ、ハンナ。」スーザンの顔は半分パニックになって、ハンナに引き止めるように説得した。「お願い、二人とも感情的になっているだけよ。落ち着いて考えれば、きっと解決策はあるはずよ。」 ハンナは首を振った。「無理よ、行かなきゃ。それに、私がアルデンのために残る意味なんてないわ。」 「そんなこと言わないで。」 スーザンはハンナを抱きしめ、二人は泣き始めた。ハンナはスーザンを強く抱きしめ、彼女の秘書で親友である彼女がいなくなることを、とても寂しく思った。 「もう行かなきゃ、スーザン。」 「気をつけてね。着いたらすぐに電話してね。」スーザンは言った。「もうドンには電話したから、駅で会えるわ。」 「ありがとう。あなたには本当に感謝しているわ、スーザン。」 「当然よ。」 二人は涙を拭いながら、くすくす笑った。 列車が止まり、ハンナは乗り込んだ。スーザンはそばに立って、ハンナが落ち着くのを見守った。ハンナは手を振り、数分後、列車は動き出した。 スーザンは、深く考え事をしながら、遠くへ消えていく列車を見ていた。彼女の心は重く、何をすべきか分からなかった。彼女ができることは、ハンナがサマーヒルから逃げるのを手伝うことだけだった。 ハンナはスーザンのアパートに現れ、もうアルデンを永遠に去らなければならないと言った。スーザンは信じられなかったが、それが嘘ではないことは分かっていた。 アルデンは、アスペンの告発を信じるほど愚かだった。しかし、スーザンはその頑固な億万長者の息子を説得しようとはしなかった。 結局、スーザンはハンナがサマーヒルから遠く離れたサニーデールに引っ越すのを手伝った。そこでハンナは、スーザンの遠い親戚であるドンと働くことになった。それは派手な仕事ではなかったが、ハンナが何とか生活していくことを可能にするだろう。 ハンナはアルデンから一銭も受け取らなかった。服やその他の必需品さえも。彼女は背中に着ている服だけでスーザンのところに現れ、それがスーザンを激怒させた。 スーザンはハンナに一つだけ約束した。それは、彼女の居場所を絶対に明かさないことだった。 ついにスーザンは駅を後にし、時計を見た。もう午前10時だった。車に乗ろうとした時、彼女の携帯電話が鳴った。 スーザンは画面を見て、ジェフリーの名前が表示されていることに驚いた。 「おはよう」とスーザンは答えた。 「スーザン？どこにいるの？」 「会社に向かっているところよ。今日はちょっと遅刻しそう。家に書類を取りに帰ってたの。」スーザンは咳払いをした。「どうしたの、ジェフリー？」 「ハンナを見たか？」 スーザンは本能的に首を振った。「ハンナ？まさか。まだ運転中よ。」 長い溜息が電話の向こうから聞こえた。スーザンは、ジェフリーが何を言うのか興味津々で待った。 「アルデンがさっき来たんだ。ハンナを探しているんだって！家からいなくなっちゃったんだよ！」ジェフリーはパニックになっているようだった。 「本当に？」 「アルデンは僕がハンナと不倫してるって疑ってるんだ。ありえないよ！」 「分かった。アルデンがすぐにあなたを疑うはずがないわよね？」 「アスペンの仕業だよ。」ジェフリーは唸った。「アスペンが何をしたいのか分からない。兄の結婚を壊し、僕を巻き込むなんて。彼女は僕の妻なのに…いったい何考えてるんだ？」 スーザンは鼻で笑った。またアスペンか。 「まあ、あなたの妻なんだから。あなたはもっと彼女をうまく扱うべきよ、ジェフリー」とスーザンは皮肉を込めて答えた。 「分かってるよ。今から家に帰るよ。」ジェフリーはため息をついた。「必要な書類は全部あなたの机の上にあるから。スーザン、迷惑かけてごめんね。」 「ああ、もうしないでよね。」 「アスペンと話して、アルデンがハンナを見つけるのを手伝わないと。まだ町にいるといいんだけどな。ホテルか宿に泊まってるかもしれないし。」 「そうね、私もそう願うわ。」 「もしハンナがあなたに連絡してきたら、アルデンか僕に教えてくれ、スーザン。」 「分かったわ」とスーザンは答えた。 ジェフリーはさようならを言って電話を切った。スーザンは車の中で静かに座り、ハンナを隠すのが正しいことなのかどうか分からなかった。でも、彼女はハンナが再びアルデンに傷つけられるのは嫌だった。 スーザンはハンナを止めようとしたが、無駄だった。だから、彼女はハンナの決意を支持することにした。 ついにスーザンは車を発進させ、テキスコに向けて駅をゆっくりと後にした。 ＊ ジェフリーは落ち着かない気持ちで家に帰った。子供の世話をしていたフランチェスカは、彼を不思議そうに見た。ジェフリーの怒りは明らかで、彼は寝室のドアを開け、携帯電話を持ったままベッドに横たわっているアスペンに歩み寄った。 「起きろ！」ジェフリーは命令した。 アスペンはただ彼を見つめて、困惑した。「何なの？」 「お母さんが子供の世話をしているのに、あなたは何をしてるんだ？頭が変なことばかり考えてるわけだ！」 ジェフリーの怒鳴り声を聞いて、アスペンはすぐに携帯電話を放り投げ、立ち上がり、彼を睨んだ。 「私は私がしたいことをするだけよ。まるであなたが私の裏で浮気しているように！」アスペンは彼を指さした。 「浮気？それが本当かどうか、確かめようとしたことあるのか？」 「証拠があるわ、ジェフリー！」 廊下で口論を聞いていたフランチェスカは、こっそりと寝室のドアに近づいた。アスペンとジェフリーが口論を始めると、前回のように、彼女は心配そうに見えた。 「どんな証拠だ？ハンナとコーヒーショップにいたのか？抱きしめていたのか？そういうことか？」ジェフリーは叫んだ。 「それが何？まだ否定するつもり？」 「アルデンには全部話したよ。これで満足か？」ジェフリーは睨んだ。「だってハンナは深刻な病気で、危険な病気だって診断されたんだ！ただ見ていることなんてできなかった！彼女には私たちが必要なんだ！あなたが認めようが認めまいが、ハンナは私たちの家族なんだ！」 「危険な病気？」その声は、ジェフリーの後ろからか細く聞こえた。 「お母さん、僕は…」ジェフリーは言葉に詰まった。 「ハンナに何があったの？ジェフリー、ハンナに何があったのか教えて！」フランチェスカは付け加えた。