114. 再びの誓い
ハンナとドクはお互いの手をぎゅっと握りしめて教会に到着したけど、残ってるゲストはほとんどいなかった。
ほとんどの人はもう帰っちゃって、残ってるのは顔が青ざめて不安そうな家族だけだった。
ビクトリアは、ハンナとドクが会場に入ってきたのを見て明らかにリラックスした。そのおばさんは息子の方に駆け寄った。ドクはニヤリと笑った。
「ママ」とドクは挨拶した。
ビクトリアは彼を睨んだ。「正気なの？ハンナを置いていったのに、大丈夫だと思ってるの？私は、無責任なあなたを育てたんじゃないわ、ドク！」
ドクは頭を下げた。「ごめん、ママ。ただ、ハンナが僕のこと嬉しくないんじゃないかなって思って…」
ドクの視線は、少し離れたところから彼らを見ていて、近づくのをためらっているアルデンにちらっといった。代わりに、アルデンはフランチェスカと話し始めて、ビクトリアの息子への説教を邪魔しないようにした。
「説教される時間はいくらでもあるよ」とドクは半分冗談で言った。「でも、ママ、今ハンナと結婚しなきゃ。じゃないと、また怒られちゃうから」
「いいえ、怒らないわ」とハンナは抗議した。
ビクトリアはただうなずいて、ドクとハンナがバージンロードを歩けるように横にずれた。普通、花嫁は男性の親族にエスコートされるものだけど、状況的にドクがその役目を担ったんだ。
「なんか変な感じ」とドクはささやいた。
「どういうところが？」
「バージンロードは、親族の男の人にスコートされるもんだろ」
ハンナは頬を膨らませた。「で、なんであなたは逃げ出したのよ？」
ドクは笑いをこらえて、すぐにうなずいた。「本当にごめん。でも、こっちの方がいいんだ」
「なんで？」
「忘れられない結婚式になるから」
「また結婚するつもり？」ハンナは彼を見た。
「いや」とドクはくすくす笑った。「でも、この結婚式は他とは違うんだ。君とこんなクレイジーな瞬間を過ごせてラッキーだよ。本当に、今の僕にしてくれたゴッドに感謝してる」
ハンナは優しく微笑み、ドクの手を強く握った。彼女の目には涙がたまったけど、必死にこらえた。幸せの涙だとしても、結婚式を泣きまくりで台無しにしたくなかったんだ。
プリーストが祭壇で待っていた。ドクとハンナは向かい合って立ち、ゴッドの前で、喜びも悲しみも、病気の時も健康な時も、お互いを愛し、大切にすることを誓った。
ハンナはプリーストの話を熱心に聞いた。指輪を交換する時、彼女は瞬間の重みを感じた。
二度目の「誓います」と言ったとき、ハンナはドクと二度と離れたくないと思った。彼は彼女の選んだ人、彼女を何度も笑わせてくれ、深く愛してくれる人だった。
「花嫁にキスしてもよろしい」とプリーストは言った。
ドクはハンナのおでこにキスをして、それから彼女の唇に軽いキスをした。ハンナの視線は、家族の方を向いたアルデンとぶつかった。突然の不安が彼女を襲った。
アルデンはもう彼女の人生の一部じゃなかったけど、消せない思い出を共有していた。アルデンはうなずいて拍手し、顔にはかすかな笑顔があった。
ハンナとドクは一緒にバージンロードを歩き、正式に夫婦になった。ヘンリーが興奮して彼らのところに走り寄り、小さな腕を彼らに抱きつかせた。
「おめでとう、ダーリン」とビクトリアは、彼らに加わり言った。「お互いを大切にして、理解しあわないとね、いい？」
「もちろん、ビクトリア」とハンナは答えた。
フランチェスカ、アスペン、ジェフリーが順番に彼らを祝福した。最後に、アルデンが近づいてきて、ぎこちなくお祝いの言葉を述べた。
「ハンナ、ドク、おめでとうございます」とアルデンは言って、彼らと握手をした。「死が二人を分かつまで、一緒にいてください」
「ありがとう、アルデン」とハンナはうなずいて答えた。
悲しみが彼女を襲った。かつて彼女はアルデンにも同じ誓いを立てたけど、運命は他の計画を持っていた。彼らの道は分かれたんだ。
他の人がおしゃべりしている間、アルデンの視線はヘンリーに注がれ、彼が一番の関心事になっていた。アルデンは、自分を抑えようとしているかのように、その子を熱心に見つめていた。
アルデンの視線がヘンリーに向いていることに気づいたドクは、彼らを紹介することにした。
「ヘンリー、これは…」ドクは言葉を止めて、アルデンと視線を交わした。
彼はためらった。アルデンとヘンリーの関係をどう説明すればいいのかわからなかったんだ。
「誰？」ヘンリーはアルデンを見て尋ねた。「誰？パパ？」
ヘンリーがアルデンのことを「パパ」と呼んだので、ドクは緊張して笑った。完全に嘘というわけでもないからね。ヘンリーは、ドクとアルデンの間の不思議な類似性に気づいたようだった。
「やあ、ヘンリー。僕と君のパパは兄弟なんだ」とアルデンは笑顔で言った。
「兄弟？」ヘンリーはドクの方を向き、困惑したように見えた。
ハンナはすぐに割って入り、ヘンリーを抱きしめて気まずい瞬間を和ませた。「ダーリン、フランチェスカおばあちゃんに会いに行こう。まだ会ってないでしょ？」と彼女は言った。
「うん、ママ」
「さあ、行こう」
ハンナはヘンリーを連れて行って、残りの家族に挨拶させた。
一方、アルデンは罪悪感を感じた。彼は少しパニックになっているように見えるドクを見た。
「あれは、そういう意味じゃなかったんだ」とアルデンは言った。
「大丈夫だよ。君は僕の兄弟だし、ヘンリーはいつかは真実を知る必要があるんだ…いつか」とドクは答えた。「でも、今日じゃない。適切な時を待てるか？」
アルデンはうなずいた。「ああ、もちろん。できるよ」
ヘンリーはまだ2歳で、もうすぐ3歳になろうとしていたから、そんな複雑な真実を早すぎる時期に紹介したら、混乱させるだけだろう。
…
みんなが教会を出ると、アルデンは新婚夫婦にさよならを言った。ビクトリアは少しがっかりした様子だった。心の奥底では、アルデンに披露宴に出席して欲しかったけど、どうしようもないこともある。
「ママ、アルデンのことは後で会うから」とドクはビクトリアにささやいた。
ビクトリアはうなずいた。「わかってるわ」
「お願いだよ、今日はハンナとの結婚式なんだ。僕らのこと、喜んでくれるべきじゃない？」
ビクトリアの目に涙があふれた。「あなたとハンナのこと、本当に嬉しいわ、息子。本当にそうよ」
ビクトリアとドクはハグし、みんなはそれぞれの車に乗り込み、披露宴に向かった。
ハンナは少し疲れて、シートに寄りかかった。彼女の隣で、ドクは彼女の手をぎゅっと握りしめていた。
「なんで披露宴なんかあるの？」ハンナは不満げにつぶやいた。
「あー、それとも披露宴はパスしてハネムーンに行きたいとか？」
ハンナは彼を鋭く見た。「疲れた。背中も痛いし。できるだけ早く横になりたいだけ」
ドクはくすくす笑って、近づいてきてささやいた。「今夜マッサージしてあげるよ。でも、服は着てないときだけね。約束？」
ハンナは軽く笑い、頬を赤らめた。
「さあ、答えてくれよ。承諾するだろ？」ドクはからかった。
「いいわよ。約束」