110. カオス
会議中、**ハンナ**の頭は完全に集中していなかった。 彼女はほとんどの時間を空想に費やし、それが原因で**アシュトン**は彼女を何度も不思議そうに見ていた。 会議が終わるとすぐに、**アシュトン**は彼女のところへ歩み寄った。
「何か悩み事でもあるのかい、ダーリン？」 **アシュトン**が尋ねた。
**ハンナ**は少しの間黙っていたが、弱々しく首を横に振った。
「**ハンナ**？」
「**サラ**・**ヤング**が今日亡くなったの。ニュースを見て、彼女が癌で亡くなったって」**ハンナ**は静かに答えた。
**アシュトン**は、この**サラ**が誰なのか全く分からなかった。 **ハンナ**は、今まで一度もその名前を口にしたことがなかった。 **ハンナ**は**アシュトン**を見て、悲しそうな笑顔を向けた。
「**サラ**は、**アルデン**の元カノなの。でも、彼女が戻ってきたとき、**アルデン**は私よりも彼女を選んだ」 **ハンナ**はそっとため息をついた。 「なぜ**アルデン**がそうしたのかは理解できるわ。だって、過去に事故があって、**サラ**は大怪我を負ったの。彼女の精神的な病気は、決して完全に治ることはなかったのよ」
「なるほど、それは俺にとっては新しい情報だな。何年も経つのに」
「まあ、**アシュトン**に知ってもらう必要はないと思ったの」 **ハンナ**は言った。 「いつもすごく傷ついて、ただ忘れたかっただけなの」
「なんで**アルデン**は彼女を選んだんだ？」
「最初は、**アルデン**は**サラ**に対して責任を感じていたの。でも結局は、二人はまだ愛し合っていたのかもしれないわ」 **ハンナ**は答えた。 「少なくとも私はそう思う」
「そんなの、今まで聞いた中で一番バカげてる」
「まあ、終わったことよ。私の過去には、もう何も残ってないんだから」
**アシュトン**は**ハンナ**を抱きしめて、彼女のコメカミにキスをした。 彼女がいつもあれほど強く見えても、あの古い傷を再び開くことがどれほど辛いか分かっていた。 **アシュトン**の目には、**ハンナ**は今まで会った中で最も立ち直りの早い女性だった。
「ねえ、今日は結構ヒマなんだ。一緒にランチでもどう？」 **アシュトン**が提案した。
**ハンナ**は驚いた。 彼女はすでに**アルデン**との予定があり、**アシュトン**はそれを知らなかった。 彼に言うべきか？ それとも秘密にしておくべきか？
「行けないわ。今日は**スーザン**とランチの約束があるの」 **ハンナ**は嘘をつくことに罪悪感を感じながら断った。
「ああ、そうか。じゃあ、**スーザン**によろしくな」
「もちろん、ハニー」
**ハンナ**は**アシュトン**に嘘をついたことに酷く罪悪感を感じた。 でももし彼に話したら、彼は一緒に行きたがるだろう。 **ハンナ**が**アシュトン**にいて欲しくないわけではなく、ただもし**アルデン**が自分たちの過去について話したいと思っているなら、**アシュトン**がいると、その会話は成立しないから。
「もう行かなくちゃ、またね」 **ハンナ**は、**アシュトン**の頬に軽くキスをして、急いで去った。
**アシュトン**は、**ハンナ**が自分の視界から消えるまで、彼女を見送った。 小児科病棟に戻ろうとしたとき、彼は**ジェフリー**と**フランチェスカ**が病院に到着するのを見た。
**フランチェスカ**を見て、**アシュトン**は微笑み、すぐにその年配の女性に近づいた。
「こんにちは、**フランチェスカ**。元気ですか？」 **アシュトン**は挨拶した。
「元気よ。今日は健康診断に来たの。今日予約があったのよ」 **フランチェスカ**は軽く笑った。 「**ハンナ**は？ 会いたかったんだけど」
「**ハンナ**はちょうどランチに行ったところだよ。二人は会わなかったのかい？」
**フランチェスカ**は首を横に振った。 「見落としたのかもしれないわね。どうしてあなたも一緒にランチに行かなかったの？ すごく忙しいはずよ」
「ええと、**ハンナ**は友達とランチなんだ。**スーザン**、そう…それが彼女の名前だよ」
**ジェフリー**は眉をひそめ、口を挟んだ。 「**スーザン**は事務所にいますよ。今日は**ミスター・ガルフマン**が**Goldtime**のビジネスを扱っているので、**Texco**の責任者を務めています」
**アシュトン**は**ジェフリー**を向いた。 「もしかしたら**ハンナ**には、別の**スーザン**って友達がいるのかもしれないな？」
「絶対に違います。**スーザン**は一人しかいませんし、僕らは同じオフィスで働いています」 **ジェフリー**は説明した。
突然、**アシュトン**は嫌な予感がした。 **ハンナ**は今まで、彼に嘘をついたことがなかった。少なくとも、彼女を知ってからの間は。 彼女は今、何を隠しているのだろう？
*
**ハンナ**は、**アルデン**の向かいに座って、緊張して落ち着かなかった。 彼と二人だけで会うのは賢明な決断だったのだろうか？ その疑問が頭の中をぐるぐる回っていた。 彼女は飲み物にほとんど手をつけず、お腹が空いていなかったので、食べ物さえ注文していなかった。
彼らは10分以上座っていたが、**アルデン**は会いたかった本当の理由について触れていない。 彼はただ彼女の安否を尋ね、**ハンナ**が無用だと思った世間話をしただけだった。
「それで、本当に何について話したいの？」 **ハンナ**が尋ねた。
「お詫びしたいんだ。君を当然のものとして扱っていた」
「**ミスター・ハリソン**、私たちの関係は終わりました」
「そういう呼び方はやめてくれないか？ 君はいつも僕を「**アルデン**」と呼んでいたじゃないか」
**ハンナ**は咳払いをした。 「分かったわ、**アルデン**。あなたはすでに私の婚約者と話をして、すべて決着がついている。 なぜまた私と話すの？」
「なぜなら、**サラ**が君の病院の検査結果をすり替えたことを知らなかったからだ」 **アルデン**は告白した。 「だから君が病気で子供を産めないと思っていたんだ」
**ハンナ**は少しの間黙っていた。
「分かったわ、それはすべて過去のこと。今では二人とも真実を知っていて、終わったことよ。それに、**サラ**はもういないし」 **ハンナ**はため息をついた。 「もういない人から、正義を求めているの？」
「でも僕は、**ヘンリー**が本当に僕の息子だとは知らなかったんだ。そして、そうではなかったと思っていたことを申し訳なく思っている」
「まあ、私は…」
**ハンナ**は**アルデン**が次に何をするか予測できなかった。 **ヘンリー**が**アルデン**の息子であるという真実が明らかになった今、どのように反応したらいいのかも分からなかった。
「だから、僕は**ヘンリー**の親権書類にはサインしないつもりだ」 **アルデン**は言った。
「何？」 **ハンナ**の目は見開かれた。 「あなたは約束したじゃない！ なんで言ったことを覆すの？」
「ただ聞いてくれ…」
「嫌！ もしあなたが私を人生を台無しにするためだけに来たのなら、もうやめて！」
「**ハンナ**、君を傷つけたくないんだ」 **アルデン**はパニックになり始めた。 「お願いだから、僕の話を聞いてくれ」
「他に何があるっていうの？ 十分よ！ もしあなたがこれ以上言い張るなら、あなたは最初から私を苦しめようとしていたことを証明しているだけよ！」
「愛してる！」 **アルデン**は力強く宣言した。 「君を愛することを一度もやめたことはない！」
**アルデン**の告白を聞いて、**ハンナ**は凍りついた。 涙が彼女の顔を伝った。 なぜ**アルデン**の言葉は彼女を悲しくさせるのだろう？ なぜ彼はそれを言わなければならなかったのだろう？
「**ハンナ**！」
突然の声に**ハンナ**は驚き、横を見ると、**アシュトン**が彼女に向かって走ってくるのが見えた。 **ハンナ**の顔から血の気が引いた—**アシュトン**は彼女が**アルデン**と一緒にいるところを見てしまったのだ。
**アルデン**を無視して、**アシュトン**は**ハンナ**に手を差し伸べた。 「病院に戻ろう」
「僕は、**ハンナ**との話を終えていない」 **アルデン**はきっぱりと言った。
**ハンナ**は立ち上がり、**アシュトン**の手を取った。
「僕が終わったって言ったら、終わりなんだ」 **アシュトン**も同じようにきっぱりと答えた。
「それなら」 **アルデン**は立ち上がった。 「僕は**ヘンリー**の親権書類にはサインしない。彼は僕の息子だ」
**アシュトン**はため息をつき、拳を握りしめた。
「この野郎！」 **アシュトン**は叫び、**アルデン**にパンチを食らわせた。