9. 義父との出会い

ほぼ一週間、ハンナは自分の日課を理解し、アルデンと食事をし、アルデンが電話で連絡してくる時以外は、あの男を邪魔しないようにしていた。例えば、アルデンは突然ハンナに、その夜リビングに来るようにメッセージを送ってきた。ハンナはアルデンからのメッセージを受け取ったとき、ほとんどうたた寝していたので、急いでファミリールームに向かった。自分が怠惰だってことで、アルデンに文句を言われるのはゴメンだったんだよね。ハンナが到着すると、アルデンはソファーに座り、考え事をしているかのように暖炉を見つめていた。ハンナは小さく咳払いをしてから、アルデンに近づいた。「お呼びですか、アルデンさん？」ハンナは尋ねた。アルデンは傍らにある空きスペースからファイルを取り上げると、ハンナを見ずにソファーを軽く叩いた。「座って」気まずそうに、ハンナはアルデンの隣に座った。すると突然、アルデンの手がハンナの膝にファイルを置いた。「これは明日テスコでのあなたの課題です。何をすべきか書き留めておきました」アルデンは言った。「ミスター・ガルフマンにはあまり質問しないように。彼は会社のトップであって、あなたの家庭教師ではないんだから」ハンナは緊張して唾を飲み込んだ。「わかりました」「たぶんあなたは慣れていないと思うから、誰か付き添いをつけます。一時的だけど」ハンナの頭の中には、なぜか秘書のスーザンの姿が浮かび、ハンナは顔をしかめた。ハンナは頷いた。「ありがとうございます」「これらの書類を持って、自分で勉強して。遅くまで起きてちゃダメだよ」アルデンは続けた。「他に何かすることはありますか？」ハンナは尋ねた。「俺とどうしたいんだ？」アルデンは言い返すと、ハンナをまっすぐに見つめた。「あ、あの…」アルデンは強く首を振った。「何もない。おやすみ、ハンナ」ハンナの気持ちは安堵と落胆が入り混じっていた。まるで、ハンナはアルデンが本当に欲しくないものだったかのようだ。じゃあ、なぜアルデンは彼女と結婚したんだろう？遊びのため？それとも孤独なときに一緒にいるため？孤独なときに一緒にいるほうが、おもちゃ扱いされるよりずっといい。ハンナは席を立った。「おやすみなさい、アルデンさん。ゆっくり休んでください」それからハンナはドアに向かって歩き、腕には書類を抱えていた。ドアを閉めようとしたとき、突然アルデンが呼ぶ声が聞こえた。「ハンナ！」女性はすぐに振り返った。「はい、アルデンさん？」「もし明日、お父様があなたに会いたがったら、会いに行きなさい。テスコに遅刻しても構わない」マキシム・ハリソンに会う？ハンナの体が急に冷たくなった。「あなたと一緒に、ミスター・ハリソンにお会いするんですか？」ハンナは尋ねた。アルデンは首を振った。「いいや、あなただけだ。君は彼の息子の嫁なんだから」そう、そしてあなたは彼の息子なんだよ！ハンナは内心で悪態をついた、苛立たしい。「わかりました」ハンナは頷いた。ハンナは一人で朝食を食べ、アルデンがどこにいるのか分からなかったが、ンナは気にしなかった。朝食を終えるとすぐに、エドワードがダイニングルームでハンナに会った。「ミセス・ハンナ、私は今朝、ミスター・マキシムと一緒に海外に行きます」エドワードは言った。彼はまた少し微笑んだ。「ミスター・マキシムは、私たちが出発する前に、病院で会うことができますか？と尋ねました」「今？」「はい、もちろんです。車があなたを待っています」ハンナは、マキシム・ハリソンに会った後すぐにテスコに行きたかったので、書類を持って病院に行くのに時間はかからなかった。エドワードは道中一言も言わなかった。エドワードとハンナに付き添った運転手との間にも会話はなかった。まるで、彼らは互いを知らないかのようだった。病院までの道のりは、ハンナには長く退屈なものに感じられた。セント・ローラン病院に到着すると、ハンナは、三階で治療を受けているマキシム・ハリソンに会うためにエドワードに従った。そこは非常にエリートで豪華な病院だった。どうやら、元億万長者でもそんな高価な病院を余裕で利用できるらしい。自分の父親の病院代を払うために、自分を売らなければならないことにハンナの心は痛む。でもハンナは後悔していない。どうして、こんなに優しい父親が、こんなに苦しまなければならないのか後悔している。特に、フランチェスカと結婚してアスペンみたいなクレイジーな連れ子がいるせいで。三階に到着すると、ハンナは比較的広く静かな廊下を歩いた。左右には距離を置いて大きなドアが並んでいた。この階にはわずか10室の部屋と看護師のステーションがあった。それぞれの部屋は患者一人用だった。エドワードは、左から4番目のドアを慎重に開け、ハンナを中に案内した。マキシムの部屋は、病院の部屋とは違っていた。クリーム色のベルベットのソファ、コーヒーテーブル、壁のテレビ、冷蔵庫、そして患者エリアを仕切るドアがあった。まるで快適な寝室のようで、居心地の良い雰囲気を醸し出し、患者が圧迫感を感じないように設計されていた。ハンナは、治療が終わった直後に病院を出て、請求書を支払うことさえ、患者にストレスを与えるのではないかと思った。エドワードは、マキシムのベッドに通じる別のドアを開けた。どうやら、ハンナの義理の父は窓の外を眺めて座っていた。ハンナがマキシムを見たのは初めてだった。「ミスター、ハンナさんがいらっしゃいました」エドワードは言った。ミス？ハンナは心の中で疑問を抱いた。マキシムは、いつも不機嫌そうに見えるアルデンとは違い、フレンドリーな顔をしていた。しかし、アルデンの目は明らかに父親のコピーだった。その中年男性の体は、ハンナの父親よりも細く、髪はすでに白くなっていた。「ああ、ジョンの娘さんか？」マキシムの目が輝いた。彼は両手を差し出した。「こっちに来て、もっとよく見せてくれ」ハンナが望んでいたような温かい歓迎ではなかったが、マキシムは彼女の朝を良くしてくれた。その男は格別に親切だった。ハンナはマキシムに近づき、二人は抱き合った、少なくとも彼女にとっては気まずかったが。「ジョンはどう？元気？」マキシムは尋ねた。ハンナは頷いた。「ハリソンさんのおかげで、父の容態は安定しています。数週間後には退院できるでしょう」マキシムは驚いた様子だった。「ジョンが病気？なぜ私に知らせなかったんだ？」ハンナはすぐに混乱し、頭の召使いを見た。しかし、エドワードはハンナの視線を避け、他の場所を見た。それからマキシムは彼の執事長に振り返った。「エドワード、私は言ったはずだ…何であれ、私に知らせるように」「本当に申し訳ありません、ミスター。当時、アルデンさんがすべてを管理していました。彼はあなたに伝えたと思っていました」エドワードは謝罪し、頭を下げた。「ああ、ハンナ、ジョンに伝えておくれ」マキシムは心から言った。「私が元気になって戻ったら、ジョンに会うつもりだ。あなたの父親に直接謝罪する必要がある」「はい、ミスター」ハンナは微笑んだ。「アルデンがアスペンにプロポーズするのをいつでも待っているよ」ハンナはこれを聞いて驚き、すぐにエドワードを見た、今度は半分輝く表情だった。エドワードは、ハンナが結婚する時にそこにいることができないとマキシムに言わなかったのか？マキシムは、ハンナが彼の息子の嫁だということを知らなかったのか？