26. 服の試着

ハンナ は ダイニングルーム の ドア の ところ に 立って、くすくす 笑った。それから、すでに そこ に いる アルデン に 丁寧 に うなずいた。 今朝 テスコ で 何 が 起こったか を 考え て、笑わずにはいられなかった。 すぐに アルデン に 全部 話したかった。 でも、それは 賢明 な こと な の か な？ ハンナ は まるで、 ジェフリー が 過去 に しでかした 悪い こと で つまづく の を 待って いる よう だった。 ハンナ は、自分が 同じ くらい 意地悪 な の を アルデン が 知ったら、どう 彼女 を 判断 する の か と 考えていた。 「 嬉し そう だ ね」 と アルデン が 言った。 「 そう か な？」 ハンナ は 彼女 の 向かい に 座って いる 男 に 軽く 目 を やったが、テーブル に よって 遮 られ た。 アルデン は 笑う の を 抑え られ なかっ た が、それ は 柔らかい 笑い声 だけ だっ た。 ハンナ は 彼 を 見て、驚いた。 アルデン が そんなに リラックス し て いる の を 見た こと が なかっ た から だ。 「 ミスター・ガルフマン が あなた の 行動 について 話し て い た よ。 あなた は テスコ の オーナー と し て の 最初 の 日 に すでに トラブル を 起こし て い た こと が 分かった」 と アルデン は 言った。 ハンナ は すぐ に 頭 を 下げた。「 謝り ます」 「 いい 感じ の トラブル だ よ」 アルデン は 笑った。「 あなた の 主張 が 気に入っ た」 「 ジェフリー を クビ に する こと について？」 「 他 に 何 が？ 彼 は それ に 値する よ。 特に あなた、テスコ の オーナー から なら ね」 その 褒め言葉 で ハンナ の 気持ち は 少し 混乱 し、 誇り と 越権 行為 の 間 だった。 いくつ か の 考慮 事項 が あっ た。 彼女 は ジェフリー に 警告 を 与え て いれ ば よかった の だ。 でも、彼女 が 感じ た 感情 は ハンナ を 衝動 的 に 行動 さ せ た。 「 でも、 それ は 問題 に なり ませ ん か？ 」 と ハンナ が 尋ね た。 「 どんな 問題 だ？」 「 ジェフリー が 事務所 で どんな 働き を する か 分かり ませ ん。 もし 彼 が 有能 だっ たら？ そして、 実際 に テスコ にとって 役立つ 人 を クビ に する こと に なる かも しれ ませ ん」 「 他 に も たくさん 役立つ 人 が いる よ。 そして、彼ら は 職場 で 個人 的 な 問題 を 混ぜ ない」 ハンナ は 軽く うなずい た だけ だっ た。 「 いい 仕事 着 を 買っ た か な？」 アルデン は 話題 を 変え た。 「 はい、 でも あなた にとって いい か どう か 分かり ませ ん。 後 で 見 て ほしい？」 「 ああ、 もちろん」 夕食 は ハンナ にとって 楽しい もの に なっ た。 なぜ なら 彼ら は 事務所 の こと について 話し た から だ。 少なくとも、 葬式 の 時 の 沈黙 より は 良かっ た。 オフィス の 装飾 について の 軽い 会話 だけ だ が、 アルデン は テスコ を ゼロ から 建設 し た こと を 話し て くれ た。 アルデン が 苦労 し て いる 人 だ と 知っ て、 ハンナ の 心 に 同情 が 芽生え 始め た。 事故 の 後 で も、 アルデン は まだ テスコ を 建て よう と 奮闘 し て い た。 以前、 ハンナ は アルデン は ただ の 甘やかさ れ た 子供 だ と 思っ て い た。 事故 の 後 に 生き たく ない 絶望 的 な 男。 ハンナ は その 場 で 謝り たい 気分 だっ た。 夕食 後、 ハンナ と アルデン は 寝室 に 戻っ た。 実際 、 一緒 に 部屋 に 2 人 きり に なっ た こと が なかっ た ので、 ちょっと 変 な 感じ だっ た。 夫婦 なら 普通 の こと だ が、 彼ら の 関係 は 非常 に 距離 が あっ た。 仕事 の こと だけ で 結びつけ られ て い た。 「 いくつ 買っ た の？」 アルデン が 尋ね、 ベッド の 端 に 座っ て ハンナ の 買い物 を 見 た。 「 3 つ くらい」 「 少ない ね」 ハンナ の 眉 が ほとんど ひそめ られ た。「 買う の に 息 が 詰まる よう な 感じ が し た ん です。 とても 高かっ た ん です、 サー」 「 ハンナ、 夜 に 突然 会議 が ある 場合、 同じ 服 を 着 て いる わけ に は いか ない よ」 アルデン は 柔らかく ため息 を ついた。「 あなた の 同僚 は、 あなた が 朝 も 同じ 服 を 着 て いる の を 見 たら、 何 て 言う だろう？」 その 時 に なっ て、 ハンナ は バーナード が 更衣室 を 持って いる こと を 思い出し、 そこ に いくつ か の 予備 の 服 が ある の を 見 た。 部屋 は 今 ハンナ の もの な の で、 更衣室 は 完全に 空 に なっ て い た。 「 それ に は 気づか なかっ た ん です、 サー。 申し訳 あり ませ ん」 と ハンナ は 言っ た。 「 週末 に もっと 買っ て、 いくつ か 事務所 に 置い て おこう。 分かる？」 「 はい、 サー」 「 さあ、 あなた が 買っ た 服 を 見せ て」 アルデン は 命令 し た。 ハンナ は ただ 固まっ た。 着る べき か、 それとも アルデン に 見 させる だけ に する べき か？ 「 何 し て いる の？ 早く 着 なさい」 今度 は アルデン の 声 は 苛立っ て い た。 「 ここ で 着替える の？ お 風呂 で？」 なんて バカ な 質問 な だ！ ハンナ は 自分 を 呪っ た。 「 もし 私 の 前 で 着替え たい なら、 それ で いい よ」 アルデン は ハンナ を じっと 見つめ た。 冗談 な の か、 アルデン が からかお う と し て いる の か、 彼 は すぐ に ハンナ の 心臓 を より 速く 鼓動 さ せる こと が でき た。 ためらう こと なく、 ハンナ は 買い物 袋 を 掴み、 バスルーム に 向かっ た。 「 お 風呂 で 着替える わ」 ハンナ は アルデン に さっと 目 を 向け て 言っ た。 バスルーム の ドア が 閉まる と、 アルデン の 笑顔 が 広がっ た。 彼 は ハンナ が 自分 自身 の エンターテイメント で ある と 感じ て い た。 なぜ なら、 彼女 の 無邪気 な 行動 は 彼 を しばしば 首 を 振ら せ た から だ。 アルデン は 世界 に ハンナ の よう な 女性 が もう 1 人 いる と は 思って い なかっ た。 しばらく し て、 バスルーム の ドア が 開き、 ハンナ が 敷居 に 立っ た。 ハンナ は 見事 だった。 シンプル な ベビー ピンク の シャツ と 白い パンツ を 着 て いる だけ だ が、 彼女 は エレガント だった。 ハンナ は 自分 が 持って いる クロップ ブレザー を 自慢 し て いる とき、 緊張 し て いる よう に 見え た。 「 店員 は、 この パンツ と ブレザー は セット だ と 言い まし た」 と ハンナ は 言っ た。「 でも、 着 たく ない なら、 それ で も いい ん です よ ね？」 「 ここ に 来 て」 アルデン は 命令 し た。 ハンナ は 不器用 に アルデン の ところ に 歩い て 行き、 アルデン が ベッド の 端 を 軽く 叩い て いる ところ に 座っ た。 突然 彼ら の 距離 は 非常 に 近く なり、 アルデン が シフト し、 彼 の 手 が ハンナ の シャツ の 襟 に 触れ た。 「 ただ シンプル に 見せ たい だけ なら、 いつも の よう に 襟 を 折ら ない 方 が いい よ」 アルデン は 言った。 「 ああ、 分かり まし た」 アルデン は 襟 を 調整 し、 それ が 彼女 の 首 の 側面 を 覆う よう に 少し 上げ、 ハンナ の シャツ の ボタン を 無造作 に 外し た。 勿論、 それ は ハンナ を 一瞬 飛び上がら せ た。 「 そう すれ ば、 仕事 中 は もっと カジュアル に 見える よ。 その 方 が いい よ」 ハンナ は 言った。 「 そんな 風 に ボタン を 外し て 、 胸 の 一部 を さらし て？」 「 調整 すれ ば いい よ、 それ は あなた 次第 だ よ」 アルデン の 指 が ハンナ の シャツ の V ネック に 触れ た。「 これ を 見せ たい だけ だ よ。 それ は あなた の 首 を より スリム に 見せる」 ハンナ は くすくす 笑った。「 あなた が こんなに 服 の 整理 が 得意 だ と は 思って い ませ ん でし た、 サー。 それ は あなた について 新しく 知っ た こと です。 どう やら あなた は たくさん の 才能 を 持っ て いる よう です ね」 アルデン は 瞬き し た。「 僕 を からかっ て いる の？ それとも 何？」 「 いいえ、 それ は 褒め言葉 です。 本当 です」 「 実 は、 もっと いい モデル が ある ん だ。 見せ て あげよ う」 「 どう やっ て、 サー？」 アルデン の 手 が ハンナ の シャツ の ボタン に 触れ、 それ から 彼 は 彼女 の 耳 に 近づき 、 ささやい た。「 すべて の ボタン を 外し て」